Capítulo 28: A Conspiração do Assassinato

Shen Dingzhu virou-se para sair, mas foi agarrada com força pelos pulsos pelos servos da família Zhao que a perseguiam.

Eles a arrastaram para fora do pátio. Com os cabelos levemente desgrenhados e o rosto pálido e belo marcado por uma fria indignação, ela disparou: "Quando estávamos na casa dos meus avós, você era apenas uma filha ilegítima da família. Minha avó a tratava com dureza, e foi minha mãe quem teve pena de você, protegendo-a em todos os momentos."

"Se não fosse pela intercessão da minha mãe, como você poderia ter se casado como a segunda filha legítima da mansão Mu? Minha mãe a tratava como uma irmã de sangue, sem nunca se importar com o fato de você ser filha de uma concubina."

"E agora, como você a retribui? Pensando bem, receio que você sempre a tenha odiado profundamente, e todos esses anos ao lado dela não foram nada além de uma farsa de bondade!"

Ao lembrar-se da dedicação de Shen Dingzhu à família da tia na vida passada, ela sentiu como se tivesse sido cega.

A Madame Zhao, ouvindo Shen Dingzhu expor sua origem diante de todos, ficou pálida de raiva, com os lábios trêmulos.

"Você... cale a boca", ordenou ela, furiosa. "O que estão esperando? Acabem com isso!"

Zhao Anyuan, vendo a mãe respirar com dificuldade devido à fúria, apressou-se a ampará-la e repreendeu Shen Dingzhu com desapontamento: "Prima, suas palavras são verdadeiramente cruéis. Mesmo que apanhe, servirá para que você aprenda uma lição."

Nesse momento, uma voz fria e severa ecoou: "Parem."

Shen Dingzhu virou a cabeça e viu Zhou Luli aproximando-se com dois criados.

O vento de outono soprava, fazendo as folhas acima balançarem e projetarem sombras dançantes. Zhou Luli emergiu entre a penumbra e, com um gesto firme, puxou Shen Dingzhu para trás de si.

Ela ficou atônita.

Com voz imponente, Zhou Luli disse: "Se não me falha a memória, a senhorita Shen é sobrinha da Madame Zhao. Mesmo que as duas famílias não tenham mais contato, não há necessidade de tal hostilidade."

A Madame Zhao suavizou a expressão e assentiu: "O jovem general Zhou não sabe, mas esta minha sobrinha não apenas profere palavras insolentes, como também tentou me extorquir. Perdi a paciência e quis, em nome de minha falecida irmã, disciplinar esta filha desnaturada."

Shen Dingzhu soltou uma risada sarcástica: "Aquilo pertencia à minha mãe. Você se apropriou indevidamente e ainda tentou destruir a minha reputação. Não mencione minha mãe; você não é digna."

A Madame Zhao levou a mão ao peito, simulando uma dor profunda e quase chorando.

"Dingzhu, você realmente me decepciona."

Zhou Luli comprimiu os lábios finos: "Independentemente do mal-entendido entre vocês, a senhorita Shen é agora uma concubina do Príncipe Ning. Punir alguém de sua posição, considerando quem vocês são, é inapropriado."

Uma única frase fez a Madame Zhao estremecer.

Zhao Anyuan quis intervir, mas foi contido pela mão da mãe, que apenas disse: "Agradeço ao jovem general pelo aviso. Fui imprudente."

Zhou Luli voltou-se, com o tom de voz indiferente e frio: "Senhorita Shen, vou acompanhá-la de volta ao Príncipe."

Enquanto caminhavam pelo palácio de verão, onde as sombras das folhas oscilavam, o vento soprava silenciosamente sobre os beirais dourados.

Não se sabe em que momento, os dois criados de Zhou Luli se distanciaram discretamente.

Shen Dingzhu caminhava atrás dele, de cabeça baixa e em silêncio. As feições de Zhou Luli eram marcantes e rígidas, com os lábios finos cerrados.

Assim que se afastaram da residência da família Zhao, Shen Dingzhu disse com voz baixa: "General Zhou, obrigada por me defender. O tempo já está avançado, voltarei para o Ala Oeste."

Havia muitos olhos ali, e ela não desejava permanecer a sós com Zhou Luli por muito tempo, para evitar que fossem vistos e ela acabasse por prejudicá-lo.

Shen Dingzhu apressou o passo para ultrapassá-lo, mas a voz de Zhou Luli soou atrás dela: "Não guarde este contratempo no coração. O importante é não desistir de si mesma."

Ela parou por um instante e, quando olhou para trás, Zhou Luli já se afastava com seus homens na direção oposta.

Quando Xiao Langyan retornou, Shen Dingzhu estava sentada sob a janela, envolta em um edredom de seda, lendo um livro enquanto saboreava um chá.

Ao avistar sua figura, ela se levantou lentamente e foi ao seu encontro com um ar distraído.

Xiao Langyan lavou as mãos na bacia de cobre junto à porta antes de caminhar até o divã sob a janela. Observando o humor apático de Shen Dingzhu, ele a fitou por um tempo.

Em seguida, dirigiu-se à mesa, preparou a tinta, estendeu o papel, escreveu algumas palavras e a chamou: "Venha aqui."

Shen Dingzhu obedeceu, e Xiao Langyan a instruiu a pegar o pincel e copiar o que ele havia escrito.

Ela baixou a cabeça e o fez, sem proferir uma palavra.

Pouco depois, Xiao Langyan olhou para baixo e viu que Shen Dingzhu havia terminado; sua caligrafia era quase idêntica à dele.

Seu olhar escureceu: "Você realmente sabe copiar caligrafia. Aprendeu de propósito?"

Desde a vez em que ela copiou o pergaminho sem cometer um erro sequer, Xiao Langyan percebeu que ela não era tão simples quanto parecia.

Shen Dingzhu ajustou o colarinho, exibindo um sorriso leve e sereno em seu rosto belo: "Não estudei especificamente. Talvez seja um talento natural?"

Xiao Langyan tirou uma carta de dentro da manga e a colocou sobre a mesa: "Copie esta carta, mantendo a caligrafia."

Ao ler o conteúdo, os olhos límpidos de Shen Dingzhu se encheram de espanto.

"Vossa Alteza, isso é..." Tratava-se de uma carta conspirando um assassinato!

O alvo do assassinato era o Príncipe Herdeiro, e a assinatura era do próprio Xiao Langyan.

Nas pupilas negras de Xiao Langyan, havia um abismo insondável. Ele cruzou os braços, apoiado na mesa, com expressão indiferente: "Apenas escreva como lhe pedi."

"Mas," Shen Dingzhu começou a se preocupar, "eu não treinei a caligrafia de Vossa Alteza. Receio que algumas partes não fiquem idênticas."

"Não importa." O que ele queria era que não fosse perfeitamente igual.

Shen Dingzhu sentiu um calafrio, segurou o pincel por um longo momento e, enfim, tomou a decisão de escrever.

Ao terminar, Xiao Langyan pegou a carta, examinou-a e assentiu satisfeito. Imediatamente, ele incendiou a carta verdadeira com a chama de uma vela, reduzindo-a a cinzas.

Os belos olhos de Shen Dingzhu cintilavam com inquietação.

Xiao Langyan, por outro lado, permaneceu calmo, guardando a carta que ela escrevera e perguntando: "Saiu agora há pouco?"

"Sim," Shen Dingzhu baixou os cílios, "encontrei a família Zhao e tivemos um pequeno desentendimento."

Antes que Xiao Langyan pudesse responder, ela disse friamente: "Mas eu mesma resolverei isso." Como se já tivesse um plano em mente.

Ele silenciou por um momento e, de repente, deu uma risada sarcástica: "Espero que esteja falando a verdade e que não volte chorando pedindo que eu resolva as coisas para você."

À noite, o som do vento aumentou e nuvens negras ocultaram a lua.

No Ala Sul, a família Fu, sendo uma linhagem poderosa na corte, estava alojada o mais próximo possível dos príncipes.

A ama Gao relatou fielmente à Madame Fu tudo o que vira e ouvira junto à Madame Zhao.

A Madame Fu, vestida com sedas luxuosas e grampos de ouro nos cabelos, franzia o cenho, criando uma linha fina entre as sobrancelhas, em seu rosto cuidadosamente preservado.

"Sem mencionar o fato de ser uma descendente da família Shen, o comportamento da Madame Zhao é simplesmente vulgar", disse ela com desdém.

Como uma família de prestígio poderia enviar sua própria sobrinha para ser um brinquedo para outros?

Para pavimentar o caminho para o sucesso, eles eram capazes de abandonar até mesmo a decência e a moralidade.

A ama Gao assentiu: "Exatamente. A família Zhao não tem modos; não vale a pena que a senhora se associe a eles."

"Eu só pensava em me aproximar deles pelo fato de o pai dela ser o Duque de Pingyi, para expandir as conexões do meu Qiu'er. Mas como ela é tão insensata, não teremos mais contato."

Após ela terminar, a ama Gao perguntou hesitante: "Mas aquela Shen Dingzhu, agora que é concubina do Príncipe Ning e foi trazida nesta caçada de outono, nossa senhorita..."