Capítulo 60: Reviravoltas Inesperadas

Ru Yan foi conduzida para dentro por um eunuco. Shen Dingzhu observou a sua figura, reparando que ela parecia ainda mais viçosa e rica do que da última vez que a vira na mansão da família Zhao.

Apesar de as suas roupas ainda seguirem o rigor do estatuto de criada, por alguma razão, havia algo diferente no seu olhar de sobrancelhas baixas.

— Saudações a Sua Majestade, a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro e a Sua Alteza o Príncipe Ning — cumprimentou Ru Yan.

O eunuco-mor interveio diretamente, falando em nome do Imperador: — O que tens a depor contra a criminosa Zhao Yuyuan? Relata imediatamente!

Ru Yan baixou a cabeça: — Esta serva vem denunciar a Segunda Senhorita, que, por caprichos egoístas, coagiu a Senhorita Prima a atrair o Príncipe Xuan por ela.

Zhao Yuyuan arregalou os olhos a ponto de quase rasgá-los; se não fosse pelos guardas que a seguravam, ela provavelmente teria avançado para estilhaçar a boca de Ruian.

— Absurdos! Serviste ao lado de minha mãe, quando poderias tu saber dos meus assuntos? Vigarista desprezível!

Fu Yunqiu seguiu impassível: — Majestade, esta súbdita julga que Ru Yan talvez esteja a mentir. Sendo ela uma criada da mansão Zhao, por que razão viria agora testemunhar para incriminar a sua própria família senhorial?

O Imperador assentiu levemente, com o semblante sombrio e solene: — De facto. Sendo tu uma mera criada, que benefício te traria arruinar a tua própria casa? A não ser que tenhas outros conluios com quem quer que seja.

O seu olhar severo desviou-se num instante para Xiao Langyan.

Em relação a este filho, ele sempre sentira repulsa, pois desde a infância este demonstrara capacidades distintas das dos outros irmãos.

Contudo, quanto mais assim era, mais o Imperador sentia a necessidade de o reprimir. O temperamento de Xiao Langyan era demasiado altivo; se não fosse contido, mais dia menos dia acabaria por suplantar o seu próprio pai, o Imperador.

Ainda bem que os assuntos amorosos e o afeto mundano sempre haviam sido o calcanhar de Aquiles de Xiao Langyan!

Shen Dingzhu sobressaltou-se levemente, franzindo o cenho ao julgar que o momento da aparição de Ru Yan não era suficientemente oportuno.

Sendo ela uma criada, pretender derrubar Zhao Yuyuan valendo-se apenas de meia dúzia de palavras não passava de uma fantasia vã.

No entanto, Ru Yan retirou de súbito duas folhas de papel de carta amarrotadas de dentro da manga.

— Que Sua Majestade se digne a olhar. Estas duas cartas são rascunhos que a Segunda Senhorita escreveu outrora. Nelas, o seu afeto apaixonado pelo Príncipe Xuan transborda por entre as palavras; Vossa Majestade perceberá assim que as vir.

— Esta serva também pode jurar pela própria vida que tudo isto foi escrito de próprio punho pela Segunda Senhorita. Se Vossa Majestade quiser verificar a caligrafia, pode enviar alguém à mansão Zhao para recolher os cadernos de caligrafia da Segunda Senhorita.

Ru Yan cortara todas as vias de fuga. Zhao Yuyuan viu, com os seus próprios olhos, o eunuco-mor entregar respeitosamente, com ambas as mãos, as duas cartas que ela não ousara enviar para a frente do Imperador.

— Não... Não pode ser... — Como é que Ru Yan conseguira deitar mão às cartas que ela escrevera?

Depois de as redigir, por achar claramente que o seu vocabulário era demasiado ousado e licencioso e receando que o Príncipe Xuan as desapreciasse, ela ordenara expressamente que a criada as destruísse.

Onde as teria Ru Yan arranjado?!

O Imperador varreu o papel com um olhar carregado e, tomado por uma cólera súbita, atirou as folhas ao chão: — Sem vergonha alguma!

O rosto de Zhao Yuyuan empalideceu instantaneamente; aquela era a prova irrefutável deixada pelo seu próprio punho, sem margem para tergiversações.

Por conseguinte, o seu corpo estremeceu: — Piedade, Vossa Majestade! Esta súbdita nutria apenas uma paixão secreta, mas jamais coagiu Shen Dingzhu a ajudar a atrair Sua Alteza o Príncipe Xuan.

Contudo, nas cartas, ela mesma escrevera todos os seus estratagemas, tomada pelo temor de que o Príncipe Xuan se afeiçoasse à figura de Shen Dingzhu.

Por essa razão, confessara abertamente que fora por vergonha que confiara a tarefa a Shen Dingzhu.

Jamais imaginara que aqueles sentimentos íntimos de uma donzela se transformariam hoje numa lâmina afiada cravada no seu próprio coração!

Ao pensar nisto, a mente de Zhao Yuyuan ficou completamente em branco, incapaz de conter os prantos e as súplicas por misericórdia.

O Príncipe Herdeiro ordenou com fúria: — Tapem-lhe a boca, o seu choro atordoa-me!

Momentos depois, Zhao Yuyuan teve a boca abafada, e Shen Dingzhu apenas conseguia ouvir os soluços abafados.

O Imperador voltou a fitar Ru Yan: — Ainda não respondeste ao Nosso agrado: por que razão traíste a tua casa senhorial? Houve alguém a instigar-te a agir desta forma?

Ru Yan deixou correr duas lágrimas cristalinas e ergueu as mangas, revelando dois braços cobertos de cicatrizes.

— Que Vossa Majestade examine os factos com justiça: se esta serva não estivesse já no limite das forças perante os insultos e espancamentos da Segunda Senhorita, jamais teria traído a sua senhora.

Zhao Yuyuan arregalou os olhos, emitindo rugidos abafados pela garganta, como se quese pretender defender-se, mas tudo era em vão.

Ru Yan abaixou a cabeça: — Esta serva servia como criada de segunda classe ao lado da Madame, mas nunca fui re Tomada a sério. A Senhorita possuía um feitio caprichoso, mas exigia aparentar magnanimidade perante os outros por receio de violar as regras.

— Assim, sempre que a Senhorita regressava à mansão, a Madame encarregava-a de descarregar as frustrações em nós, as criadas. Esta serva já não aguentava mais. — Ela soluçava enquanto limpava as lágrimas, parecendo verdadeiramente lastimável.

O rosto de Zhao Yuyuan tingiu-se de um tom rubro e sufocado, com os olhos injetados de sangue, a fuzilar Ru Yan com o olhar.

O Príncipe Herdeiro já estava no limite da paciência; só de pensar que fora forçadamente seduzido por uma mulher de tal índole embrulhava-se-lhe o estômago.

Viu-se-lhe erguer bruscamente e curvar-se perante o Imperador: — Pai Imperial, os atos de Zhao Yuyuan são vis e a sua mente é perversa; se não for condenada à morte, não haverá forma de apaziguar a ira no coração deste vosso filho!

O Imperador assentiu, com um olhar tenebroso: — De uma ousadia verdadeiramente revoltante, violou os preceitos femininos e carece de pejo! Guardas, cumpram a Minha ordem: lancem a criminosa Zhao Yuyuan nas masmorras e decapitem-na daqui a três dias.

Os soluços de Zhao Yuyuan ecoavam abafados do fundo da sua garganta; as veias da sua testa sobressaíam de tanta tensão, enquanto fitava Shen Dingzhu com um olhar repleto de inconformismo.

E Shen Dingzhu, do princípio ao fim, mantinha a cabeça baixa, com as pestanas compridas e curvadas projetadas para baixo, conferindo à sua bela figura um ar ainda mais frágil e inocente.

No preciso instante em que o pano foi retirado da sua boca, Zhao Yuyuan já havia sido arrastada para a entrada do grande salão.

O seu semblante roçava a loucura e a distorção quando, voltando-se para a silhueta de Shen Dingzhu, rugiu: — Shen Dingzhu, tu bem tensas medo que o mundo saiba que o tumulto de bandidos na Festa das Lanternas do ano passado esteve, na verdade, ligado a ti!

Basta esta única frase para ensombrecer de súbito o olhar do Imperador: — Esperem!

Os guardas imperiais que arrastavam Zhao Yuyuan pararam de imediato.

Com a visão periférica, Xiao Langyan lançou uma olhadela a Shen Dingzhu e reparou que, embora ela mantivesse a cabeça baixa, o seu rosto belo estava completamente desprovido de cor, com os lábios firmemente apertados.

Decidida a arrastar Shen Dingzhu consigo para a ruína, Zhao Yuyuan elevou ainda mais a voz: — Majestade, no ano passado, na Festa das Lanternas, Shen Dingzhu regressou em segredo pela porta traseira completamente encharcada, eu vi-o com estes meus olhos! Se Vossa Majestade a submeter a um interrogatório rigoroso, ela não tardará a confessar.

A Festa das Lanternas do ano passado causara enorme comoção.

Apesar de ser dia de festividade, ninguém previra que um bando de bandidos sanguinários se infiltrasse na capital disfarçado.

Naquela noite, ao som dos rebentamentos de fogo de artifício, eles sacaram das lâminas para saquear e matar, num verdadeiro banho de sangue.

Houve inclusivamente um oficial de terceira classe que pereceu tragicamente no local. Posteriormente, o bando de bandidos conseguiu escapar e, embora tenham conseguido capturar alguns, estes revelaram-se de tal forma irredutíveis que morderam a própria língua para cometer suicídio de imediato.

O Imperador suspeitava de que aqueles indivíduos não eram criminosos comuns e ordenara uma investigação implacável!

Finalmente, descobriram que, no dia do crime, os bandidos tinham escapado diretamente rio abaixo, navegando ao longo do fosso da cidade, o que explicava o sucesso da fuga.

Somando todos estes indícios, Shen Dingzhu tornara-se suspeita.

Sendo uma mulher condenada à morte, Zhao Yuyuan estava decerto consumida pelo ódio e disposta a proferir qualquer disparate.

No entanto, o regresso furtivo de Shen Dingzhu a casa era um facto real, pelo que o Imperador inquiriu com voz grave: — Senhora Shen, o que Zhao Yuyuan acabou de dizer é verdade?

Shen Dingzhu inclinou a cabeça: — Esta concubina... —

Antes que pudesse terminar, o Imperador voltou a interrogá-la com frieza: — É melhor pensares bem antes de responderes, caso contrário, Nós seremos forçados a deixar que os teus pais, em Mobei, respondam por ti!

As palavras vinham carregadas de uma crueldade silenciosa, fazendo brotar uma camada de suor frio nas costas de Shen Dingzhu.

Ela respirou fundo, os seus belos olhos revelando uma determinação sombria: — Esta concubina pode dizê-lo, mas... apenas a Vossa Majestade em privado.