Capítulo 31: A Caçada Montada

Shen Dingzhu soltou um grito de surpresa e esquivou-se para o lado; o tapa, no entanto, atingiu em cheio o rosto do criado que estava atrás dela.

O rapaz, recebendo o golpe violento, viu estrelas imediatamente e teve o canto da boca cortado.

Seu rosto escureceu instantaneamente: "Senhorita Fu, o que significa isto?"

A expressão de Fu Yunzhi tornou-se subitamente confusa; ela acabara de agredir o servo que acompanhava o Príncipe Xuan desde a infância.

"Eu... eu queria dar uma lição em Shen Dingzhu, não era para bater em você."

Dito isso, seu rosto empalideceu de forma irremediável. Ela então encarou Shen Dingzhu e repreendeu furiosamente: "A culpa é toda sua! Se não fosse por você seduzindo o Príncipe Xuan, fazendo com que eu quisesse te dar uma lição, eu teria errado o alvo?"

Na área reservada às damas, todas as jovens lançavam olhares de curiosidade, prontas para assistir ao espetáculo. Não muito longe, os príncipes e nobres também notaram a agitação e voltaram sua atenção para lá.

Shen Dingzhu respondeu com um tom inocente: "Quando foi que eu seduzi o Príncipe Xuan?"

"Ainda ousa negar? Você estava ali embaixo, na arquibancada, rindo e conversando com o Príncipe. Você é realmente desavergonhada! Não sabe que o Príncipe já tem esposa? Sendo a concubina do Príncipe Ning, ainda fica pensando em outros homens, que indecência!"

Ignorando o local, os insultos de Fu Yunzhi foram cruéis. Aos olhos de Shen Dingzhu, ela parecia uma fera enfurecida.

Assim, Shen Dingzhu manteve-se ainda mais calma: "Senhorita Fu, você deve ter se equivocado. O Príncipe Xuan, na verdade, me propôs um desafio."

"Que desafio?" perguntou Fu Yunzhi.

Shen Dingzhu permaneceu em silêncio, mas o criado do Príncipe Xuan, que estava atrás dela, respondeu friamente: "O Príncipe quer que esta senhorita o acompanhe na caçada para observar o seu desempenho. Por acaso, é preciso relatar cada detalhe desses à senhorita Fu? O Príncipe não me deu tal ordem."

Fu Yunzhi ficou atônita: "Ela? Acompanhar a caçada? Mas a Imperatriz..."

Shen Dingzhu exibiu uma expressão de desamparo e amargura: "Pois é, a Imperatriz disse para não perambularmos, e além disso, na floresta, as flechas perdidas não têm olhos, eu também estou com medo."

"Já que a senhorita Fu não quer que eu vá, por que não intercede por mim?"

O olhar de Fu Yunzhi mudou. Após compreender a situação, ela deixou de sentir raiva e, em vez disso, pensou com maldade que, se Shen Dingzhu morresse atingida por uma flecha na floresta, seria perfeito!

Ela levantou o queixo, arrogante: "Por que eu deveria me preocupar com você? O que o Príncipe diz é lei, isso é uma sorte para você."

Dito isso, ela se moveu para o lado, permitindo finalmente a passagem de Shen Dingzhu.

Shen Dingzhu baixou a cabeça, escondendo um sorriso de desprezo, e subiu a arquibancada calmamente, levantando a bainha de seu vestido. Fu Yunzhi seguiu atrás dela, tentando bajular e pedir desculpas ao criado.

Apenas Fu Yunqiu, sentada em seu lugar, observava Shen Dingzhu com desconfiança.

No lado dos convidados masculinos.

Os rapazes da família Fu também participavam da caçada. Eles ouviram a censura de Fu Yunzhi contra Shen Dingzhu.

Nesse momento, o Príncipe Xuan deu uma risadinha e bateu no ombro do jovem da família Fu: "Sua terceira irmã é excessivamente autoritária, bateu até no meu criado."

O jovem da família Fu tinha uma aparência frágil e estudiosa. Sendo o único herdeiro masculino da geração mais jovem, ele teve que participar da caçada para agradar aos príncipes. Montado a cavalo, seu coração já batia acelerado pelo desconforto.

Ao ouvir o Príncipe Xuan, ele enxugou o suor frio da testa e forçou um sorriso: "Quando voltarmos, certamente darei uma bronca nela."

O Príncipe Xuan olhou para Xiao Langyan, que estava sentado em seu cavalo, com uma postura imponente, ajustando as mangas, emanando um ar de nobreza e distinção.

Lembrando-se da adoração nos olhos de Shen Dingzhu ao mencionar Xiao Langyan, o Príncipe Xuan provocou com segundas intenções: "Você deve mesmo falar com ela, afinal, ela está importunando a concubina do meu quinto irmão. É preciso ter um pouco de consideração por ele."

O jovem da família Fu hesitou, lançando um olhar de constrangimento a Xiao Langyan. Comparado ao Príncipe Xuan, ele se sentia mais familiarizado com o Príncipe Ning.

Xiao Langyan, ao ouvir a conversa, levantou a cabeça e disse com indiferença: "Se quer falar, fale. Não me importo."

"Tsc", riu o Príncipe Xuan, "Quinto irmão, você é mesmo implacável. Uma beleza como Shen Dingzhu, e você não demonstra nem um pouco de compaixão."

Nesse momento, um eunuco saiu do pavilhão informando que o Príncipe Herdeiro desejava ver o Príncipe Xuan, que então se retirou.

Após sua partida, o jovem da família Fu aproximou-se de Xiao Langyan e sussurrou: "Príncipe Ning, não sou muito bom na montaria. Minha irmã disse que o senhor cuidaria de mim, por favor, peço sua paciência."

Xiao Langyan olhou para ele: "Quando a caçada começar, não terei tempo para cuidar de você. Já que foi sua irmã quem disse, peça a ela que cuide."

Dito isso, Xiao Langyan estimulou seu cavalo e deu uma volta de reconhecimento pelo campo.

O jovem da família Fu olhou para suas costas, sem conseguir decifrar os sentimentos de Xiao Langyan por Fu Yunqiu. Todos sabiam que ele gostava dela, mas por que, às vezes, ele parecia tão impaciente com a família Fu?

Pouco depois, a trombeta soou e os tambores rufaram.

O Imperador, acompanhado pela Imperatriz, apareceu diante de todos e bradou: "O Reino Jin foi conquistado no lombo dos cavalos. Vocês são todos meus valentes filhos. Na competição de caça, deem o seu melhor, não me decepcionem."

Os jovens, cheios de energia, responderam com vivas.

Com o Imperador disparando três flechas simultâneas para o céu, a caçada começou oficialmente. Como o Príncipe Xuan exigira a presença de Shen Dingzhu, o criado trouxe-lhe um cavalo de crina amarela.

Shen Dingzhu montou com agilidade, firmou os pés nos estribos e segurou as rédeas. Ela não era uma dama frágil; quando seu irmão mais velho se dedicava às artes marciais, ela aprendeu a cavalgar e caçar durante um ano.

Shen Dingzhu viu Xiao Langyan a observando. Eles trocaram um olhar, mas logo a figura de Fu Yunqiu surgiu, bloqueando a visão.

Fu Yunqiu também estava montada e parou perto de Shen Dingzhu, sorrindo: "Senhorita Shen, vamos entrar juntas."

Shen Dingzhu ficou surpresa. Por que Fu Yunqiu também viria?

Logo em seguida, o som de uma flecha rasgando o ar ecoou, seguido por gritos. Vários cavalos galoparam em direção à floresta, levantando nuvens de poeira.

Vendo que Xiao Langyan já estava longe, Shen Dingzhu usou o chicote para segui-lo.

Enquanto isso, o criado olhava ao redor, confuso. Por que não via o Príncipe Xuan?

De repente, a voz do Príncipe Xuan soou perto dali, e o criado correu até ele.

O Príncipe Xuan praguejou em voz baixa: "Fu Yunqiu estragou meus planos. Ela insistiu em participar da caçada, e o Príncipe Herdeiro, para acompanhá-la, também foi. Mas a Imperatriz disse que não seria bem visto que os príncipes competissem entre si, então me pediu para ficar."

"E Shen Dingzhu? Vá bloqueá-la! Como não há ninguém por perto, quero quebrar um pouco da arrogância dela."

O criado ficou chocado e apontou para a floresta: "Príncipe, o senhor... o senhor falou tarde demais. Ela já entrou na floresta a galope."

Os nobres, acostumados com a caça, logo se dispersaram pela mata.

Shen Dingzhu queria seguir Xiao Langyan, mas o cavalo dele era rápido demais e, com o terreno complexo da floresta, ela logo o perdeu de vista.

Sem escolha, ela seguiu lentamente. Felizmente, o criado lhe dera um arco e flechas junto com o cavalo.

Shen Dingzhu olhou para cima, através das copas das árvores, e viu que o céu escurecia, como se uma tempestade estivesse prestes a desabar.

Estava prestes a chover.

Justo quando estava distraída, um som sibilante ecoou perto de seu ouvido.

Antes que pudesse desviar, uma flecha passou raspando seu cabelo e cravou-se no tronco da árvore ao lado, vibrando com um som metálico.

Shen Dingzhu olhou para cima, ainda trêmula, e viu a flecha atravessando uma serpente tricolor. Se tivesse sido um segundo mais lenta, a cobra teria caído sobre seu pescoço.

Shen Dingzhu tinha pavor de cobras e ficou mortalmente pálida. Nesse momento, o mato sibilou, e o arqueiro apareceu lentamente, montado em seu cavalo.