Capítulo 57: Pode se enforcar bem aqui

O perfil de Shen Dingzhu era alvo e de uma beleza delicada, com os cílios levemente curvados enquanto, com palavras leves, contava um fato a Xiao Langyan.

— No ano passado, fui com ela à rua para ver as lanternas, mas acabamos encontrando bandidos causando tumulto. Nós duas fomos separadas pela multidão amedourada e aglomerada. Mais tarde, quando voltei para casa com as vestes desalinhadas, ela presumiu que eu havia tido a pureza manchada pelos bandidos.

— Ela já havia me ameaçado com isso antes; se eu não concordasse, espalharia o ocorrido.

Xiao Langyan olhou fixamente para ela, com as sobrancelhas levemente erguidas, revelando uma ponderação fria.

— Foi realmente como ela disse? Você foi maltratada pelos bandidos?

— Não — Shen Dingzhu balançou a cabeça. — Havia muitos bandidos e, com medo de que me descobrisse, tirei minhas roupas e esfreguei lama no rosto, esforçando-me para passar despercebida, e assim consegui escapar por pouco dessa provação.

Xiao Langyan aproximou-se dela um pouco mais e tornou a questionar:

— Sendo assim, bastava ter dito a verdade. Por que ela achava que isso era uma arma contra você?

Os olhos límpidos e cheios d'água de Shen Dingzhu fitaram-no, parecendo banhados por duas estrelas, ao mesmo tempo graciosos e carregados da mágoa de uma donzela.

— Dizer aquilo em voz alta não soava bem, afinal. Tirar as roupas ao ar livre... eu não conseguia pronunciar tais palavras e muito menos ousaria, por isso voltei para casa em segredo e ela me viu, o que acabou gerando o mal-entendido.

Posto assim, não havia realmente nada digno de suspeita.

Xiao Langyan fechou os olhos e, fingindo cochilar, recostou-se novamente na parede da carruagem.

Justo quando Shen Dingzhu soltou um suspiro de alívio em segredo, ele falou de repente de novo:

— Da próxima vez, não importa a quem você aborreça, não precisa fingir uma postura de bajulação proposital, especialmente quando este príncipe estiver presente.

Shen Dingzhu olhou para ele com certa surpresa.

As sobrancelhas franzidas de Xiao Langyan carregavam um leve ar de frieza, e seu rosto belo e pálido transparecia um distanciamento gélido.

Shen Dingzhu entendeu perfeitamente; ele estava se referindo ao momento em que ela conversara em sussurros com o Príncipe Herdeiro para contornar a situação.

Ela abaixou suavemente os cílios compridos:

— Mas era o Príncipe Herdeiro...

— Mesmo que fosse o Imperador, você não precisaria agir assim. Sou um homem morto, por acaso? Em público, eu hei de protegê-la.

Shen Dingzhu silenciou por um momento antes de abrir levemente os lábios vermelhos e perguntar em tom suave:

— E se a Jovem Senhorita Fu tivesse me maltratado?

Xiao Langyan abriu os olhos abruptamente, lançando-lhe um olhar gélido por duas vezes. Embora sua postura fosse de quem recusava qualquer um a mil passos de distância, ele estendeu o braço de repente e puxou Shen Dingzhu diretamente para seus braços.

— Quantas vezes mais este príncipe precisará repetir para você aprender a se comportar? Por que insiste em provocar repetidamente em assuntos desse tipo, hã?

Ele abaixou a voz, como o sussurro de um amante, e pressionou os dedos compridos contra os lábios carnudos de Shen Dingzhu.

Xiao Langyan soltou uma risada abafada e irônica:

— Não ouse dizer mais nada que desagrade a este príncipe. Fu Yunqiu não pode ser tocada.

Ele havia percebido todas as pequenas intenções dela para com Zhao Yuquan naquele dia.

Shen Dingzhu não era uma marionete fácil de manipular.

Odeia tanto que ela realmente morde.

Ao ouvi-lo defender Fu Yunqiu em todas as ocasiões, os belos olhos de Shen Dingzhu tomaram uma expressão desanimada e ela desviou o rosto:

— O Príncipe é deveras desinteressante. Nem mesmo de brincadeira suporta vê-la sofrer uma injustiça.

Xiao Langyan franziu as sobrancelhas compridas, com seus olhos profundos parecendo um poço gélido, demonstrando considerável aborrecimento.

A beleza diante dele era deslumbrante, mas aquela boca jamais admitia a derrota.

Ele bem que queria dar-lhe uma "lição", mas antes que pudesse sequer morder, Chenbi já se erguia massageando a cabeça.

— Senhorita... Você, a senhorita está bem? Por que a serva está aqui? Ai... minha cabeça dói tanto.

O rosto de Shen Dingzhu corou e ela empurrou Xiao Langyan com força, com medo de que Chenbi entendesse mal qualquer coisa, o que deixou a expressão de Xiao Langyan instantaneamente lívida.

— Estou bem, já vamos voltar para a Mansão do Príncipe. Seus punhos devem estar doendo muito, não é? Quando voltarmos aos aposentos, passarei um pouco de remédio em você — Shen Dingzhu deu leves tapinhas na mão de Chenbi em tom de consolo.

No entanto, ao ver que Xiao Langyan também estava presente, o olhar de Chenbi tornou-se extremamente apreensivo.

Ela queria perguntar se Shen Dingzhu havia sido maltratada pelo Príncipe Herdeiro, mas não ousava, com medo de acabar incriminando sua própria senhora e atraindo o castigo do Príncipe de Ning.

Contudo, pelo visto, Shen Dingzhu certamente estava ilesa.

A notícia de que a segunda jovem senhorita da família Zhao aproveitara o aniversário do Príncipe de Xuan para seduzir o Príncipe Herdeiro logo se espalhou por toda a capital.

Dizia-se que o Imperador enfurecera-se profundamente, e o Príncipe Herdeiro ajoelhara-se implorando ao soberano que punisse severamente Zhao Yuquan, afirmando repetidas vezes que havia sido drogado e enquadrado.

Tratando-se da dignidade do herdeiro do trono, o caso seria tratado com o máximo rigor.

Xiao Langyan exigiu que Shen Dingzhu permanecesse confinada à mansão nos dias seguintes, sem permissão para ir a lugar algum.

A garoa do outono tardio caía fina e densa. Chenbi entrou apressada no pátio segurando um guarda-chuva, bateu os pés para tirar a umidade das calças e apoiou o guarda-chuva junto à porta.

— Senhorita — disse Chenbi, erguendo a cortina para entrar. — O porteiro veio avisar há pouco que a Madame Zhao pede para vê-la.

Shen Dingzhu estava confeccionando um novo sachê, visivelmente destinado a um homem, com uma base azul-turquesa onde dois grou voavam em direção às nuvens.

Sua técnica de bordado era primorosa, e os grous com asas abertas pareciam incrivelmente vivos.

— A Madame Zhao quer me ver? — Shen Dingzhu soltou uma risada sarcástica, largando a agulha e a linha. — Vamos ver o que ela tem a dizer.

A Madame Zhao, postada à entrada, não ousava sequer subir os degraus, caso contrário seria certamente escorraçada.

Restava-lhe apenas caminhar de um lado para o outro, tomada pela angústia, diante dos portões da mansão principesca.

Finalmente, uma silhueta esbelta, envolta em uma capa de pele de raposa branca, emergiu através da cortina de chuva oscilante.

Shen Dingzhu vestia uma saia verde-feijão, um tom ainda mais marcante que a penumbra do outono. Seu rosto era delicado, rosado e alvo, com os cabelos negros presos em um penteado de nuvens.

Chenbi segurava o guarda-chuva para ela e, postada do lado de dentro da soleira, Shen Dingzhu fitou a Madame Zhao com total indiferença.

— Queria me ver?

A expressão da Madame Zhao iluminou-se de alívio e ela apressou-se em avançar, sendo imediatamente interceptada pelas espadas longas de dois guardas postados à entrada da mansão.

Eles disseram friamente:

— Sem a permissão de Sua Alteza, pessoas estranhas não têm entrada permitida na mansão.

Shen Dingzhu comprimiu os lábios vermelhos em um sorriso de zombaria:

— Pode falar daí mesmo onde está.

A Madame Zhao apressou-se em suplicar:

— Dingzhu, a tia agiu errado antes e veio pedir-lhe desculpas sinceras, mas, afinal de contas, nossas desavenças são um assunto de família.

— Mesmo que odeie sua tia, Yuquan é sua prima legítima! Vocês cresceram juntas desde pequenas e agora que ela está prestes a arruinar sua vida — o Imperador quer executá-la pelo crime de imoralidade —, você não pode ficar de braços cruzados e deixá-la morrer.

— Dingzhu, ouvi dizer que o Príncipe de Ning a preza muito. Vá suplicar a ele por sua tia, por favor! Com a intervenção do Príncipe de Ning, talvez sua prima não precise morrer! — A Madame Zhao falava tão desesperadamente que as lágrimas despencavam de seus olhos.

Shen Dingzhu sorriu, com o olhar perfeitamente sereno e imaculado.

Ela replicou:

— Tia? A senhora ainda se lembra de que é minha tia? Quando me convenceu a fazer companhia ao Príncipe de Xuan, com que argumentos me persuadiu?

— Chegada a este ponto, posso devolver-lhe as mesmas palavras: tia, a senhora também pode usar de seus encantos femininos para granjear o favor de alguém e garantir uma chance de sobrevivência à sua filha.

Os olhos da Madame Zhao arregalaram-se, incapaz de crer que a jovem pudesse ser tão audaciosa e insolente.

— Sua...! — A Madame Zhao apontou para ela. — Ousa falar-me desse modo? Não tem medo de sofrer retribuição divina? Se sua mãe soubesse, certamente a amaldiçoaria por sua ingratidão.

Os olhos gélidos de Shen Dingzhu não continham o menor vestígio de sorriso, e seu rosto puro e deslumbrante parecia envolto por uma névoa de inverno, conferindo-lhe uma expressão totalmente inexpressiva.

— Se minha mãe soubesse como a senhora e Zhao Yuquan me trataram e como tentaram passo a passo me empurrar para o abismo, ela apenas lamentaria ter julgado mal as pessoas no passado.

Exasperada, a Madame Zhao gritou histericamente:

— Já que é tão implacável, quer apostar se eu tiro minha própria vida aqui mesmo para que todos saibam que tipo de ingrata desalmada você é?

Shen Dingzhu sorriu levemente:

— Ótimo, eu já imaginava que diria isso. Até a corda eu já deixei pronta para a senhora.

Assim que terminou de falar, Chenbi tirou uma corda de cânhamo de sua manga e jogou-a aos pés da Madame Zhao.

No delicado rosto oval de Shen Dingzhu, o pó de arroz era suave e sua aparência deslumbrante.

Sob os cílios longos e curvados, seu olhar gélido demonstrava um desdém altivo, misturando o sarcasmo à indiferença:

— Enforque-se, então. Enforque-se bem aqui, pois de outro modo como teria qualquer poder de persuasão?