Capítulo 37: Raposa branca, raposa de fogo

Shen Dingzhu entrou no pátio e viu três ou quatro jovens damas paradas dentro da porta, entre elas sua prima Zhao Yuyuan, todas rodeando as irmãs da família Fu.

Ela fechou os olhos delicadamente, sentindo-se impotente e pensando que o mundo era mesmo pequeno demais para seus desafetos.

A serva do palácio a conduziu para dentro, e Fu Yunzhi, com seu olhar aguçado, avistou-a imediatamente.

— Ora, Srta. Shen — Fu Yunzhi aproximou-se dela. — Você não se enganou de lugar? Este é o local onde se confeccionam vestimentas com as presas da caçada. Que tipo de troféu você trouxe para vir aqui?

Shen Dingzhu não respondeu. A serva que a acompanhava fez uma reverência e explicou:
— Sua Alteza, o Príncipe Ning, ordenou que eu trouxesse a Srta. Shen para tirar as medidas do pescoço.

As jovens damas trocaram olhares desconfiados, quando a serva sênior saiu do interior da sala, trazendo uma fita métrica na mão esquerda e a pele de uma raposa já tratada na direita.

Fu Yunzhi ficou surpresa:
— A raposa branca caçada pelo Príncipe Ning foi dada a você? E não para...

Inconscientemente, ela olhou para Fu Yunqiu, que estava ao seu lado, mas a última mantinha uma expressão serena, sem demonstrar alegria ou raiva, exibindo apenas um sorriso magnânimo.

— É justo que seja dado à Srta. Shen — disse Fu Yunqiu. — Naquele momento crítico, felizmente a Srta. Shen agiu com grande retidão, cedendo-me a chance de escapar. Sua Alteza, o Príncipe Ning, é um nobre de virtudes e não seria mesquinho com ela; é algo que ela merece.

A entrelinha da frase sugeria que a raposa só fora dada a Shen Dingzhu por causa de Fu Yunqiu.

Shen Dingzhu abriu um sorriso lento:
— Se a senhorita Fu pensa assim, não tenho objeções.

Dizendo isso, ela ergueu o pescoço e a serva sênior aproximou-se para tirar as medidas.

Fu Yunzhi revirou os olhos e resmungou:
— Você ceder o lugar à minha irmã mais velha era o esperado. A vida dela é preciosa; você ter cedido é uma bênção para si mesma.

Shen Dingzhu manteve o sorriso inalterado, olhando pela janela como se não tivesse ouvido as palavras de Fu Yunzhi.

Fu Yunqiu, ao ver que Shen Dingzhu não reagia, deu um leve toque na ponta do nariz de Fu Yunzhi.
— Chega, não diga essas coisas. Que preciosa ou não, todas somos iguais.

Fu Yunzhi mostrou a língua e abraçou o braço de Fu Yunqiu, fazendo manha:
— Irmã, esse cachecol de raposa branca nem é tão bonito, é pálido demais. Daqui a pouco, quando trouxerem a raposa de fogo, essa sim será deslumbrante!

Ela lançou um olhar enviesado para Zhao Yuyuan, vendo que esta apenas encolhia os ombros, como se temesse ser vista por Shen Dingzhu.

Fu Yunzhi soltou uma risada, seus olhos brilhando com uma malícia provocadora:
— Segunda Srta. Zhao, por que você não fala nada? Há pouco não estava junto conosco elogiando minha irmã? Diga-me, o que é mais bonito: a pele de raposa branca da sua prima, a Srta. Shen, ou a raposa de fogo que minha irmã usará daqui a pouco?

Zhao Yuyuan sentiu que o desastre se aproximava. Ela ergueu os olhos, pedindo ajuda a Shen Dingzhu, esperando que ela fosse sensata e se defendesse sozinha. Mas, para sua surpresa, Shen Dingzhu a fitava com seus belos olhos negros, como se também estivesse à espera da resposta.

Que audácia a de Shen Dingzhu! Ela estava apenas observando enquanto os outros a provocavam.

Zhao Yuyuan engoliu sua raiva e, voltando-se para Fu Yunqiu, exibiu um sorriso bajulador:
— Naturalmente, a raposa de fogo é mais bonita. O vermelho intenso é um símbolo de nobreza; algumas pessoas, por mais que desejem, nunca conseguirão obter tal coisa. É apenas uma beleza vulgar, nada comparável à sorte e à distinção da Srta. Fu.

Fu Yunzhi cobriu a boca e riu, observando constantemente a expressão de Shen Dingzhu:
— Se até você diz isso, não deve haver erro.

Fu Yunqiu interveio com doçura:
— Basta, terceira irmã, não seja tão travessa. As pessoas não conhecem sua personalidade e podem não entender que você está brincando.

Zhao Yuyuan soltou uma risada forçada:
— É uma honra que a terceira senhorita Fu me considere digna de suas brincadeiras.

Shen Dingzhu olhou para Zhao Yuyuan e sentiu apenas pena. Aquelas jovens damas vinham de famílias ilustres e vangloriavam-se de gerações de linhagem nobre; como poderiam olhar para alguém de origem como a dela com qualquer respeito?

A serva sênior, que até então permanecia silenciosa, finalmente falou:
— Srta. Shen, as medidas foram tomadas. Daqui a cinco dias, a peça será enviada à residência do Príncipe Ning.

Shen Dingzhu fez uma reverência:
— Agradeço o trabalho da senhora.

Quando ela estava prestes a partir, os homens do Príncipe Herdeiro chegaram trazendo a pele da raposa de fogo já tratada.

Fu Yunzhi ficou agitada:
— A pele da raposa de fogo foi entregue! Valerá a pena termos esperado aqui.

Shen Dingzhu apressou seus passos, sem intenção de ficar para ouvir mais elogios a Fu Yunqiu. No entanto, o eunuco de confiança de Xiao Xuanke bloqueou seu caminho e, com um sorriso respeitoso, disse:
— Srta. Shen, por favor, aguarde um momento. Suas medidas já foram tiradas?

Shen Dingzhu assentiu, confusa:
— Sim, por favor, algum assunto pendente?

O eunuco acenou com as mãos prontamente:
— Não, de forma alguma. Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, presenteou a senhorita com a pele da raposa de fogo. Pensei que, se já tivesse tirado as medidas, não precisaríamos incomodar a serva sênior novamente.

Ao ouvir isso, não apenas Shen Dingzhu, mas também Fu Yunqiu e as outras na sala ficaram atônitas.

Fu Yunzhi foi a primeira a correr para confirmar:
— O que você disse? O Príncipe Herdeiro deu a pele da raposa de fogo para Shen Dingzhu? Tem certeza de que ouviu direito?

O eunuco demonstrou insatisfação e seu tom tornou-se severo:
— As palavras de Sua Alteza são lei. Se eu transmitisse a mensagem errada, estaria cavando minha própria sepultura. Sua Alteza ordenou pessoalmente que a pele fosse entregue à Srta. Shen. A terceira senhorita Fu tem alguma objeção?

Fu Yunqiu já havia recuperado a compostura e puxou Fu Yunzhi para longe.

— Irmã! — Fu Yunzhi batia o pé, frustrada. De onde Shen Dingzhu tinha surgido para ganhar o favor do Príncipe Herdeiro?

Fu Yunqiu sorriu levemente:
— Calma, o Príncipe tem seus próprios planos. Não viemos aqui apenas pela pele da raposa. Esqueceu-se de que o segundo irmão também caçou alguns coelhos cinzentos? Faremos protetores de mãos para você com eles, não é melhor?

Embora sua expressão não revelasse ressentimento, por dentro ela amaldiçoava Fu Yunzhi e as outras. Se não fosse pelo fato de elas terem ouvido que o Príncipe Herdeiro conseguira uma raposa de fogo e terem insistido para que ela viesse medir as roupas e dar uma olhada, Fu Yunqiu não teria vindo!

No entanto, ela também acreditava inconscientemente que o Príncipe Herdeiro lhe daria a pele. Agora, era obrigada a inventar desculpas para salvar sua reputação; sem a pele de raposa, teria que se contentar com pelos de coelho.

Em um breve instante, Shen Dingzhu percebeu a mudança no olhar de Fu Yunqiu. Ela sorriu levemente:
— Então, agradeço a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. As medidas que acabei de tirar servirão perfeitamente.

Dito isso, ela acenou com a cabeça para o eunuco e partiu com elegância.

Fu Yunzhi praguejou entre dentes:
— Eu sabia que essa pequena rameira não era confiável. Deve ter seduzido o Príncipe Herdeiro enquanto a irmã não estava olhando.

Um brilho de desprezo passou pelos olhos do eunuco. Fu Yunqiu segurou o braço de Fu Yunzhi imediatamente e repreendeu em voz baixa:
— Chega de bobagens. É apenas uma pele de raposa, não temos tantas quanto quisermos em casa?

Na verdade, ela estava inquieta. Quando viu a enchente na montanha ontem, ela perdeu o controle emocional e, sem se importar com quem estava por perto, dependeu inteiramente de Xiao Langyan. Seria possível que o Príncipe Herdeiro estivesse incomodado por ela ter escolhido seguir Xiao Langyan primeiro?

Sem ânimo para permanecer, Fu Yunqiu inventou uma desculpa e partiu apressadamente com Fu Yunzhi.

Apenas Zhao Yuyuan permanecia lá, olhando para a figura esguia de Shen Dingzhu que se afastava, tomada pelo espanto. Como ela estava se tornando cada vez mais capaz?

Xiao Langyan permaneceu com o Imperador tratando do assunto dos assassinos e não retornou ao pátio durante o almoço. Shen Dingzhu terminou sua refeição sozinha e, quando estava prestes a descansar um pouco, viu uma serva sênior bem-vestida entrar, acompanhada por quatro criadas.

— A Srta. Shen Dingzhu está presente? Recebi uma ordem imperial da Imperatriz para trazer recompensas.