Capítulo 48: Poção da Esterilidade?

O vento cortante do final do outono soprava com melancolia. Vestindo um casaco leve de tom laranja-claro, Shen Dingzhu foi levada assim que entrou no palácio e imediatamente conduzida ao Salão Minghua.

Um aroma frio e sutil pairava no ar. O interior do salão estava aquecido como a primavera, e o piso espaçoso, polido com um brilho impecável, refletia o rosto pálido e delicado de Shen Dingzhu.

Uma imponente e larga biombo de mica, adornada com fios de ouro e pássaros auspiciosos, dividia o espaço em áreas interna e externa. O salão externo estava sem luzes, permitindo apenas avistar as silhuetas escuras de quatro criadas perfiladas, de cabeças baixas como estátuas.

No santuário interno, por trás da biombo, chamas tremeluziam, projetando a sombra imponente da Concubina Xian sentada no trono principal, erguendo-se como uma montanha intransponível sobre o painel de mica.

Duas pessoas postavam-se ao seu lado. Naquele momento, o Salão Minghua assemelhava-se a um palácio celestial impiedoso e gélido, prestes a submeter Shen Dingzhu, uma mortal indefesa, a um interrogatório cruel.

Antes que pudesse examinar o ambiente com atenção, foi empurrada por trás por uma ama-chefe e forçada a ajoelhar-se no chão.

— Minha reverência à ilustre Concubina. A concubina de baixa patente Shen já foi trazida.

A voz fria e majestosa da Concubina Xian ecoou de trás da biombo:
— Shen Dingzhu, sabes por que te mandei vir ao palácio?

Shen Dingzhu inclinou a cabeça:
— Esta concubina desconhece o motivo. Peço que Vossa Alteza se digne a esclarecer.

A Concubina Xian soltou um riso seco:
— És apenas uma concubina de baixa patente; servir ao Príncipe é uma honra imensa. Contudo, se tens a audácia indizível de cobiçar uma gravidez e te recusas a tomar a poção contraconceptiva, estás a alimentar delírios insensatos.

Durante o trajeto até ali, Shen Dingzhu já havia deduzido que o motivo seria esse.

Ela entreabriu os lábios e disse com serenidade:
— Minha senhora, deve haver algum mal-entendido nisto. Esta concubina sequer serviu ao Príncipe em seus aposentos, por que razão haveria de tomar tal poção?

Atrás da biombo, a Concubina Xian lançou um olhar severo à Matriarca Zhang.

A Matriarca Zhang abaixou a pressa a cabeça e dirigiu-se a Shen Dingzhu:
— A veracidade dos factos não pode apoiar-se apenas na tua palavra.

Shen Dingzhu endireitou levemente as costas, o brilho em suas pupilas negras faiscando:
— Se a senhora não acredita, basta interrogar o Eunuco Xu. Sendo ele o criado pessoal do Príncipe, tem pleno conhecimento de se eu servi ou não aos aposentos de Sua Alteza.

Zheng Erlan, ajoelhada ao seu lado, replicou de imediato:
— Estás a mentir! Ontem à noite, estando eu do lado de fora da porta, ouvi claramente quando gemeste de dor.

Ao ouvir tais palavras, as criadas presentes no salão franziram o cenho, e até mesmo a Concubina Xian exibiu uma expressão de repulsa.

Sendo Zheng Erlan uma criada principal dos aposentos internos do Príncipe Ning, como podia falar com tanta leviandade e total falta de recato, desrespeitando por completo as regras de conduta!

Um lampejo de pânico cruzou o semblante da Matriarca Zhang. Ela abriu a boca para remediar a situação, mas Shen Dingzhu já irrompia num riso sarcástico:
— No banquete de aniversário da Princesa Puyue, o Príncipe retornou embriagado. Pedi-te que buscasses uma sopa para cortar a embriaguez, mas recusaste-te, preferindo espreitar à porta.

— Sentindo-se indisposto, o Príncipe naturalmente bateu-me duas vezes para descarregar o mal-estar. Por que não haveria eu de exprimir dor? Apenas a senhorita Zheng é deveras caprichosa, a ponto de desconsiderar a saúde e o bem-estar de Sua Alteza!

Zheng Erlan sobressaltou-se:
— Como ousas inverter os papéis de forma tão descarada? Eu trouxe a sopa para cortar a embriaguez e só depois, ao retornar, ouvi-te gemer. Tu...

— Basta! — A Concubina Xian desferiu um golpe furioso sobre a mesa. A autoridade severa fez silenciar todos os presentes.

— Matriarca Zhang, Zheng Erlan foi criada por tuas próprias mãos. Foste tu quem a garantiste, permitindo que a trouxesses para a Mansão do Príncipe Ning. Contudo, se o que Shen Dingzhu diz for verdade, não serei clemente com ela. — A Concubina Xian fitou a Matriarca Zhang.

A Matriarca Zhang era a ama de leite pessoalmente escolhida pela concubina e acompanhava Xiao Langyan desde a sua infância.

Por essa razão, ajoelhou-se prontamente e seguiu as palavras da Concubina Xian:
— Pode Vossa Alteza ficar tranquila. Assim que o assunto de Shen Dingzhu estiver resolvido, esta serva retornará para inquirir o Eunuco Xu com todo o rigor.

— Se os factos corresponderem ao que disse a concubina de baixa patente, esta serva não demonstrará qualquer parcialidade ou proteção.

Ao ouvir aquilo, Shen Dingzhu franziu levemente a testa.

Como era de esperar, no instante seguinte, a Concubina Xian declarou com frieza:
— Shen Dingzhu é, afinal, descendente de um criminoso. Mesmo que não o tenha servido desta vez, tal ocorrência será inevitável ao permanecer junto ao Príncipe no futuro.

— Dada a tua origem, se conceberes um filho do Príncipe, será uma calamidade. Desta vez, resolvo erradicar o mal pela raiz, de uma vez por todas.

A Concubina Xian ordenou à Matriarca Zhang:
— Administra-lhe tu mesma a poção esterilizante.

Shen Dingzhu ergueu os olhos repentinamente. Suas sobrancelhas delicadas franziram-se com força, e os longos cílios curvados tremiam.

A Concubina Xian pretendia privá-la da capacidade de gerar filhos por toda a vida.

— Minha senhora... — Shen Dingzhu mal começou a falar, quando a Matriarca Zhang, segurando a tigela com a medicina, agarrou-lhe o queixo com firmeza.

Shen Dingzhu arregalou os belos olhos ao fitar aquele caldo espesso de coloração acastanhada, sentindo um frio gelar-lhe o coração.

Aquele remédio já estava preparado havia muito. Ficava claro que, ao entrar no palácio naquele dia, à Concubina Xian pouco importava se ela havia ou não partilhado o leito do Príncipe; o seu único intuito era eliminar qualquer ameaça futura.

A Matriarca Zhang chamou duas amas, que imobilizaram os ombros de Shen Dingzhu e apertaram-lhe as bochechas, prontas para despejar a poção esterilizante garganta abaixo.

Shen Dingzhu debateu-se de imediato, engasgando-se com o líquido, mas teve a nítida sensação de reconhecer-lhe o sabor.

Na vida passada, sofrera um aborto espontâneo que deixara a sua compleição física severamente debilitada.

Após esse episódio, Xiao Langyan vasculhara o reino em busca de médicos célebres para tratá-la, elaborando uma prescrição de tónicos cujo sabor guardava extrema semelhança com o daquele caldo diante de si.

Contudo, após ingeri-lo continuamente durante um mês, fora acometida por um envenenamento fatal enquanto tentava fugir...

Esses pensamentos cruzaram a sua mente num piscar de olhos, fazendo-a debater-se como se estivesse enlouquecida.

— Ai! — A Matriarca Zhang foi empurrada com tanta força que tombou ao chão.

A Concubina Xian irou-se:
— Audácia!

Shen Dingzhu ajoelhou-se de novo, com o corpo delicado a tremer levemente, mas o olhar perfeitamente lúcido.

— Minha senhora, fui trazida pelo próprio Príncipe. Tomar ou não esta poção deveria ser decidido na presença de Sua Alteza, e então acatarei estritamente as ordens que me forem dadas.

— Contudo, na ausência do Príncipe, a senhora não pode basear-se unicamente no testemunho da Matriarca Zhang e de sua filha para proferir tal decreto. Sou de humilde condição, mas continuo a ser uma mulher pertencente ao Príncipe.

O olhar da Concubina Xian tornou-se profundo.

Ela conhecia bem a índole de Xiao Langyan: embora aparentasse indiferença, detestava acima de tudo que interferissem em seus assuntos.

Shen Dingzhu decerto carecia de importância, mas se isso provocasse o distanciamento de Xiao Langyan em relação a ela, o prejuízo superaria qualquer ganho.

Zheng Erlan precipitou-se para o lado de Shen Dingzhu, agarrando-lhe os ombros:
— Minha senhora, não dê ouvidos às artimanhas desta raposa! Ela reconhece apenas o Príncipe e não devota o menor respeito à sua autoridade.

A Concubina Xian pronunciou-se com frieza:
— A concubina de baixa patente Shen desrespeitou-me e demonstra total falta de decoro. Como punição, que se ajoelhe no pátio por meia hora para refletir sobre as insensatez que acabou de proferir.

Zheng Erlan ainda tencionava argumentar, mas foi detida pela Matriarca Zhang. Juntas, mãe, filha e a ama-chefe arrastaram Shen Dingzhu para o pátio exterior do Salão Minghua.

O vento gélido assobiava. Os joelhos delicados de Shen Dingzhu, ao embaterem contra as lajes de pedra frias e duras, pungiram-lhe com dor imediata.

A Matriarca Zhang despejou os restos da poção esterilizante sobre as pontas dos cabelos de Shen Dingzhu:
— Sendo uma graça concedida por Sua Alteza, nem uma gota deve ser desperdiçada. Recebe-a com a devida vénia.

Zheng Erlan inclinou-se junto ao seu ouvido, ostentando um sorriso venenoso e triunfante.

Baixando a voz, sibilou:
— É melhor abandonares qualquer esperança. Esta noite, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro convidou o Príncipe e a senhorita Fu para assistirem a uma peça de teatro; ninguém virá salvar-te.

Shen Dingzhu permaneceu em silêncio. A negrura em seus belos olhos adensava-se como tinta, enquanto o caldo acastanhado gotejava de suas madeixas.

Ela sabia que a ordem da Concubina Xian para ajoelhar-se por meia hora não visava à reflexão, mas sim a testar se Xiao Langyan enviaria alguém em seu socorro durante esse intervalo.

Se ele se mostrasse indiferente, então, dali em diante, qualquer destino que a Concubina Xian lhe reservasse naquela noite seria irrelevante.