Capítulo 25: Agradar

O guarda, sem desviar o olhar, tentou ao máximo não encarar a beldade à sua frente e disse com voz gélida:
— Não é permitido. Por favor, não nos coloque em uma situação difícil, Concubina Shen.

Diante disso, Shen Dingzhu soltou um suspiro pesado e virou-se para partir. Ao passar por uma esquina, uma figura que estava escondida recuou rapidamente. Shen Dingzhu fingiu não notar e, suspirando, murmurou para si mesma:
— Como poderei agradar ao Príncipe?

Assim que ela se afastou, Zheng Erlan saiu das sombras e soltou uma risada sarcástica:
— Ainda tentando tramar alguma coisa.

No entanto, a ideia de Shen Dingzhu lhe serviu de lembrete. Como ainda servia no pátio externo, precisava de uma oportunidade para retornar ao pátio interno. Zheng Erlan caminhou até o escritório, mas foi barrada pelo guarda. Antes que ele pudesse falar, ela se adiantou:
— A Ama Zhang enviou um recado dizendo que, devido às chuvas constantes, teme que os livros no escritório do Príncipe sejam atacados por traças. Ela me pediu especialmente para vir verificar.

Sendo filha da Ama Zhang, ela já havia servido no pátio de Xiao Langyan anteriormente. Por isso, o guarda hesitou por um momento, mas acabou se afastando para deixá-la entrar. Zheng Erlan espalhou mesas longas no pátio, retirou os livros das estantes e, após abri-los para arejar, permaneceu de guarda ao lado deles. Ela observava o céu atentamente, sem relaxar um segundo, para evitar que qualquer chuva molhasse as obras.

Após o meio-dia, quando Shen Dingzhu despertou de seu cochilo, viu Chenbi entrar com um semblante radiante.
— Senhora, aquela arrogante Zheng Erlan foi castigada pelo Eunuco Xu!

O rosto de porcelana de Shen Dingzhu ainda trazia o rubor do sono, e seus olhos negros e límpidos carregavam uma leve sonolência. Ao ouvir a notícia, não se surpreendeu; apenas ajeitou o cabelo e, com seus pés pequenos e alvos, calçou os sapatos.
— Que tipo de castigo ela recebeu?

— Não sei que loucura deu na Zheng Erlan. Aproveitando o dia ensolarado, ela expôs todos os livros do escritório do Príncipe ao sol. Quando o Eunuco Xu chegou, ela ainda esperava ser elogiada, mas, para seu azar, a tinta de vários livros desbotou completamente!

Enquanto ouvia, Shen Dingzhu caminhou até a mesa para ver se a pintura que havia copiado antes de dormir já estava seca. Chenbi continuou, visivelmente satisfeita:
— O Eunuco Xu ficou lívido e ordenou imediatamente que os guardas a segurassem e aplicassem uma surra de tábua. Ouvi dizer que, quando o Príncipe retornou e soube do ocorrido, ordenou que o Eunuco Xu a devolvesse à Ama Zhang, aproveitando para perguntar quem deu a ideia de expor os livros ao sol.

Dizendo isso, ela deu um tapa no joelho e riu:
— Senhora, a senhora deveria ter visto o estado deplorável da Zheng Erlan, chorando sem parar.

Shen Dingzhu deu um leve sorriso:
— Ela mesma procurou por isso.

Dito isso, enrolou a pintura copiada:
— Chenbi, o Príncipe voltou? Ele está no pátio principal?
— Sim, Senhora. A senhora vai até lá?
— Vou levar-lhe esta pintura. — Shen Dingzhu pediu que Chenbi a ajudasse a trocar de roupa e partiu com o rolo em mãos.

Ainda não havia chegado ao pátio principal quando viu o Eunuco Xu vindo em sua direção com o rosto escuro como carvão, seguido por dois guardas que escoltavam Zheng Erlan, que soluçava desesperadamente. Shen Dingzhu recuou para o lado e parou, observando-os com um olhar sereno. Ao avistar Shen Dingzhu, Zheng Erlan soltou um grito estridente, como um espectro faminto:
— Foi você que me arruinou! Shen Dingzhu, tudo isso foi uma armadilha sua, você me enganou para que eu pusesse os livros ao sol... ah!

Antes que pudesse terminar, o Eunuco Xu desferiu-lhe um tapa:
— Ainda não aprendeu a ficar quieta? — repreendeu ele com severidade.

O Príncipe acabara de repreendê-lo por sua ineficiência, e, diante do caos causado por Zheng Erlan, ele agiu com rigor para não abrir precedentes. Shen Dingzhu aproximou-se, com uma expressão de confusão no rosto belo e delicado:
— Eunuco Xu, o que aconteceu com ela? Parece ter perdido o juízo.

O Eunuco Xu suspirou, gesticulando:
— Não sei de onde ela tirou essa ideia de expor os livros raros do Príncipe ao sol. A tinta das obras antigas desbotou; estão praticamente destruídas.

Shen Dingzhu cobriu a boca com as mãos, seus olhos escuros arregalados em surpresa, com um tom de voz doce e provocador:
— Ah, a Srta. Zheng não sabia? Certos livros antigos usam tinta de peixe, que não pode ser exposta à luz solar direta e deve ser guardada em locais frescos. Aqueles eram tesouros colecionados pelo Príncipe. Você destruiu tudo; não é de se admirar que seja expulsa da mansão. Mas não a culpo, afinal, como você nunca leu muito, naturalmente não sabia disso.

O sarcasmo que Zheng Erlan usara contra ela, Shen Dingzhu devolveu com juros.
— Você...! — Zheng Erlan estava com os olhos injetados, o pescoço vermelho de ódio, desejando pular sobre ela.

Antes que pudesse proferir mais xingamentos, o Eunuco Xu ordenou:
— Levem-na embora.

Shen Dingzhu conhecia profundamente a paixão de Xiao Langyan por antiguidades; ele amava acima de tudo aqueles livros e pinturas. Não fosse por isso, em sua vida passada, ela não teria se dedicado tanto a copiar grandes mestres e a praticar caligrafia apenas para agradá-lo. Ela seguiu para o pátio principal. A porta estava entreaberta e, vagamente, podia-se ver Xiao Langyan sentado lateralmente no divã sob a janela, polindo sua espada. Ao ouvir os passos, ele não se virou, mas sua voz fria e profunda ecoou:
— Você se vingou com sucesso, mas custou-me muitos livros antigos. — Xiao Langyan virou o olhar para ela. — Qual é a sua punição?

Por trás de sua face aparentemente calma, um fogo intenso já ardia. Sob a luz clara do outono, a pele da beldade, semelhante a nata, parecia ainda mais rosada e clara. O vestido, leve e levemente apertado, marcava sua cintura fina; apenas pela silhueta, já era fascinante, e ao observar seu rosto — os olhos negros como água, os lábios vermelhos e dentes alvos — ela era, de fato, uma beldade de primeira ordem. A garganta de Xiao Langyan moveu-se.

Shen Dingzhu manteve a compostura e enfrentou seu olhar:
— Eu sabia que nada escaparia ao Príncipe, por isso vim pedir perdão pessoalmente.

Ela se aproximou e, através da janela aberta, ofereceu o rolo de pintura com as duas mãos.
— Desenrole para eu ver. — Xiao Langyan não o pegou, mantendo a postura casual com a espada na mão.

Shen Dingzhu desenrolou a pintura lentamente diante dele. As pupilas de Xiao Langyan se contraíram levemente; era incrivelmente semelhante à pintura dada por Fu Yunqiu, quase impossível de distinguir a verdadeira.
— Eu só vi a original duas vezes, então copiei de memória. Pode ser um pouco rudimentar e certamente não se compara à que a Srta. Fu lhe presenteou, mas fiz de todo o coração para me redimir. Príncipe, por favor, não me culpe mais, sim?

Shen Dingzhu disse isso com uma voz suave e baixa, colocando o rolo nas mãos de Xiao Langyan, como se implorasse pelo seu perdão. Como a janela impedia sua entrada, ela teve que se inclinar, ficando na ponta dos pés para alcançar as mãos dele. Com isso, o tecido sobre seu peito ficou ainda mais esticado.

Xiao Langyan a observou com olhos profundos e gélidos:
— Que tipo de barganha você quer fazer comigo desta vez?

Os cílios de Shen Dingzhu tremeram levemente, seus olhos brilharam com uma vivacidade juvenil:
— Não há barganha... é apenas que vi o pessoal das estrebarias lavando os cavalos e presumi que o Príncipe irá à caça de outono. Poderia me levar junto?

Xiao Langyan soltou um riso de desdém e abaixou a cabeça para polir a espada:
— Não.

A recusa foi direta. Shen Dingzhu prendeu a manga dele com os dedos delicados:
— Príncipe, eu prometo não causar problemas. Comigo por perto, será até mais fácil para o senhor conversar com a Srta. Fu.

Xiao Langyan franziu levemente a testa e, ao olhar para ela, percebeu que quase metade do corpo dela estava inclinado para dentro da janela. Lá fora, seus pés pequenos já haviam saído do chão e balançavam inquietos, fazendo com que seu corpo escorregasse cada vez mais para dentro. Ela estava em um dilema, com as bochechas coradas de ansiedade.

Xiao Langyan a observava com calma, sem oferecer ajuda nem responder. No entanto, ao ver pelo canto do olho o Eunuco Xu entrando no pátio e notando a posição vulnerável de Shen Dingzhu, seu rosto se fechou. Ele agarrou o colarinho dela e a puxou bruscamente para dentro.

Shen Dingzhu caiu sobre o divã sob a janela com um suspiro baixo. Antes que pudesse reagir, ouviu um estrondo; Xiao Langyan havia fechado a janela. Ele a pressionou com o braço, o olhar baixo e o tom de voz provocador:
— Se quer tanto ir, pode ser. Agrade-me, você sabe exatamente como fazer.