Capítulo 41: Imploro-lhe, meu senhor

Shen Dingzhu apressou-se em convidar Ling Feng para entrar, tomar um chá e conversar.

Ling Feng, contudo, curvou-se e recusou: "Agradeço à senhorita Shen, mas dispenso o chá. O príncipe ordenou-me que viesse prestar contas a você."

"A viagem a Mobei foi bem-sucedida e o dinheiro foi entregue aos seus pais. A Sra. Shen teve uma crise de tosse devido à sua antiga enfermidade, mas, felizmente, o dinheiro chegou a tempo e, quando parti, ela já estava medicada e não corre perigo."

Ao ouvir isso, Shen Dingzhu quase chorou de alegria: "Graças aos céus, que bom."

A saúde de sua mãe sempre fora frágil, agravando-se após o nascimento dos três filhos. O outono já chegara à capital e Mobei certamente seria ainda mais gélido, mas, com dinheiro em mãos, a sobrevivência deles seria menos árdua.

Observando a alegria dela, Ling Feng hesitou, mas acabou dizendo: "O magistrado Shen deixou uma carta para que eu lhe entregasse."

Os olhos de Shen Dingzhu brilharam com imensa felicidade e ela se levantou apressada: "Deixe-me ver."

Ling Feng entregou-lhe a carta com ambas as mãos. Ela abriu-a ansiosamente, encontrando apenas quatro caracteres:

【Estamos bem, não se preocupe.】

Com as pontas dos dedos trêmulas ao segurar o papel, os olhos de Shen Dingzhu se encheram de lágrimas. A situação de seu pai devia ser terrível, e ainda assim ele escrevia palavras como aquelas para tranquilizá-la.

Shen Dingzhu enxugou as lágrimas, e um sorriso voltou a iluminar seu rosto belo e sereno: "Guarda Ling, muito obrigada pelo seu trabalho. A doença da minha mãe sempre se agrava no inverno; o dinheiro enviado deve cobrir apenas os remédios."

"Vou arranjar mais fundos nos próximos dias e entregá-los a você. Por favor, peço que faça mais uma viagem para que eles possam ter um bom ano novo."

As recompensas dadas pela imperatriz não podiam ser vendidas facilmente; para trocá-las por dinheiro, ela precisaria negociar com Xiao Langyan.

Ling Feng assentiu: "Não se preocupe, senhorita. O príncipe já havia previsto isso. Mesmo que não pedisse, eu teria de retornar a Mobei. Contudo..."

Shen Dingzhu perguntou prontamente: "Há algum problema?"

Só então ela notou a expressão solene de Ling Feng, que sua alegria momentânea a impedira de perceber.

Ling Feng disse em tom grave: "O jovem mestre Shen quebrou a perna e precisará de uma quantia considerável para ser tratado."

O rosto de Shen Dingzhu empalideceu instantaneamente e ela desabou sobre o banco.

Seu irmão mais velho... a perna dele estava quebrada?

"Dizem que foi durante a reforma da muralha; uma pedra caiu sobre sua perna. O capataz disse que foi um milagre ele ter sobrevivido. O magistrado Shen não queria que eu lhe contasse, mas o príncipe ordenou que todos os detalhes fossem relatados, por isso devo ser sincero."

O coração de Shen Dingzhu contraiu-se em uma dor profunda. Aquele era seu irmão, o mesmo que, no dia do confisco dos bens da família, lutou contra os soldados para protegê-la de ser reduzida à escravidão. Ele, um talento militar conhecido como o "Pequeno Deus da Guerra".

Agora, com a perna quebrada, o tratamento era apenas uma preocupação secundária; o medo real era que, em um lugar de exílio como Mobei, ele se tornasse inútil e fosse descartado pelo capataz.

Não era de se espantar que, na vida passada, ele tivesse morrido nos descampados de Mobei, restando apenas um corpo despedaçado pelos lobos. Quando a notícia chegou à capital, Shen Dingzhu sentiu uma dor insuportável, mas já não havia nada que pudesse fazer.

Ela não podia permitir que o capataz se livrasse de seu irmão. Precisava encontrar um jeito de mantê-lo a salvo em Mobei.

"Guarda Ling, onde ele está morando agora com meus pais?"

"Os罪臣 (criminosos exilados) têm cabanas designadas, mas a prioridade é convencer o capataz a permitir que o jovem mestre descanse na cabana para se recuperar. No entanto, ouvi dizer que o capataz daquele setor não se deixa subornar apenas com dinheiro."

A implicação era clara: ela precisaria recorrer a Xiao Langyan novamente.

"Agradeço, guarda Ling. Pode ir descansar, eu pensarei em uma solução."

Após a saída de Ling Feng, Shen Dingzhu permaneceu sentada à mesa, o brilho de seus olhos negros substituído por um vazio gélido. Como ela pediria isso a Xiao Langyan?

Enviar Ling Feng a Mobei com dinheiro já era, provavelmente, o limite da benevolência de Xiao Langyan. Pedir-lhe que usasse sua influência para proteger um irmão com a perna quebrada significava envolver-se profundamente com a família Shen, que caíra em desgraça.

Ela podia pedir, mas será que ele aceitaria?

Lembrando-se da vida passada, mesmo após ter se entregado a ele, sempre que ela mencionava sua família em Mobei, Xiao Langyan fechava a cara e se recusava a responder. E, desta vez, ela sequer era sua concubina oficial.

Shen Dingzhu massageou as têmporas, sentindo uma dor latejante. Chenbi entrou apressada: "Senhorita, a senhora voltou."

A criada parecia ter algo importante a dizer, mas, vendo a tristeza no olhar de Shen Dingzhu, perguntou preocupada: "O que houve, senhorita?"

Shen Dingzhu negou com a cabeça: "Estou apenas pensando em como garantir o bem-estar dos meus pais e do meu irmão em Mobei. Chenbi, o que você queria me contar?"

Chenbi baixou a voz: "Enquanto a senhorita não estava, encontrei Ruyan algumas vezes. Ela está muito estranha, começou a usar joias caras de repente."

"Quando perguntei, ela fez mistério e não quis dizer nada, mas gabou-se de que não se casaria mais com o filho do porteiro. Notei seu rosto corado; não sei com quem ela se envolveu, mas aquele ar de triunfo certamente esconde algo."

Shen Dingzhu estendeu o pulso alvo para servir-se de uma xícara de chá quente. Ela perdera o foco por um momento, pensando em como criadas como Ruyan tinham de se submeter a outros para tentar mudar seu destino.

A névoa do chá envolveu seu rosto belo. Após algum tempo, Shen Dingzhu disse calmamente: "Deixe estar. Vamos esperar para ver; Ruyan deve nos trazer uma surpresa."

"Se a encontrar novamente, lembre-se de elogiá-la, não deixe que ela desconfie."

À noite.

Xiao Langyan voltou à residência e encontrou Ling Feng no escritório, perguntando sobre os assuntos da família de Shen Dingzhu. Seus olhos profundos eram como um poço sem ondas: "Você contou a ela sobre a perna quebrada do irmão?"

"Contei. A senhorita parece muito preocupada."

Xiao Langyan girava uma peça de jade nas mãos, com uma expressão inescrutável. Se Shen Dingzhu realmente tivesse ligação com o exército de armaduras negras, salvar alguém em Mobei seria trivial. Ele esperaria para ver o que ela faria.

A noite estava densa quando Xiao Langyan retornou ao seu aposento e encontrou uma figura esguia, envolta em um casaco fino, segurando uma lanterna no frio da noite.

Seu olhar tornou-se profundo.

O casaco azul-celeste de Shen Dingzhu delineava sua cintura fina. A luz amarelada e vacilante da lanterna iluminava suas bochechas, que pareciam porcelana, tornando-a fascinante. Seus olhos úmidos, cheios de sentimentos, revelaram uma alegria que ele nunca vira antes ao vê-lo chegar.

"O príncipe voltou", disse Xu Shou ao entrar, sussurrando: "A senhorita Shen insistiu em esperar aqui."

Sem ser convocada, ela viera por vontade própria. Xiao Langyan não precisava adivinhar o que ela queria.

"Entre." Xiao Langyan entrou na sala com a expressão habitual.

Shen Dingzhu seguiu-o com passos curtos. Após Xu Shou acender a brasa e retirar-se, Shen Dingzhu aproximou-se e, com perícia, começou a retirar as vestes de Xiao Langyan.

Desta vez, ela não se apressou em sair. Pelo contrário, abraçou-o pela cintura por trás. No momento em que seu corpo macio se encostou nele, Xiao Langyan ficou rígido.

Ele se virou e perguntou friamente: "O que você está fazendo?"

Shen Dingzhu desamarrou a fita de sua cintura, erguendo-a levemente. Seus lábios rosados e olhos belos pareciam inocentes: "Ajudando-o a trocar de roupa."

Xiao Langyan observou-a em silêncio. Quando as roupas foram retiradas, ela, com astúcia, também tirou seu casaco fino.

Para sua surpresa, ela vestia apenas uma túnica leve por baixo, com as amarras frouxas, revelando a pele alva e um vislumbre de sua beleza.

Shen Dingzhu, por conta própria, pegou o aquecedor e subiu no leito. Antes, quando ele a mandava servir no leito, ela tremia de medo; agora, parecia disposta.

Xiao Langyan soltou uma risada sarcástica: "Não estou com disposição esta noite."

Shen Dingzhu sentou-se, os cabelos negros e sedosos caindo sobre os ombros. Ela parecia lastimável, com os cantos dos olhos levemente avermelhados, como se tivesse chorado.

Sua voz era suave e baixa: "E se a serva implorar ao príncipe, o príncipe teria disposição?"

Dizendo isso, ela caminhou de joelhos até ele, segurando suas mãos e encostando seu rosto rosado nelas, como um gatinho.

Xiao Langyan ficou imóvel, enquanto, no fundo de seus olhos, duas chamas negras começaram a arder.