Capítulo 10: A Verdadeira Face do Monte Lushan

Cidade de Luoling, terra de riquezas naturais e talentos notáveis. Situada no coração do Reino de Dayao, é o núcleo absoluto deste vasto domínio.

As ruas de pedra azul e as paredes brancas com telhados de cerâmica contam histórias de cinco dinastias que aqui passaram. Dayao já estabeleceu nesta terra sua sexta capital.

Xiao Ning visitou Luoling algumas vezes e por isso conhece bem este lugar. Ao entrar na cidade, o centro naturalmente é o Palácio Imperial, protegido por muralhas altas e intransponíveis, formando uma verdadeira cidade dentro da cidade.

O Palácio Imperial é o edifício mais alto de Luoling, pois a lei de Dayao proíbe que qualquer construção ultrapasse sua altura.

Após cruzar os portões, Xiao Ning separou-se de Meng Shangyuan. Antes de entrar no palácio, passaram pela construção mais alta da cidade, excluindo o próprio palácio: o Zui Meng Xuan.

Este é o mais renomado restaurante da capital, ponto de encontro dos intelectuais orgulhosos e ambiciosos.

Ao passar por ali, Wang Fuzi não pôde deixar de admirar a arquitetura e comentou: “Já ouvi dizer que a família Li, que está por trás do Zui Meng Xuan, não deve ser subestimada. Este restaurante é impressionante.”

“Hoje, ao vê-lo de perto, entendo o porquê. Pequeno príncipe, embora as quatro grandes famílias de Dayao sejam difíceis de conquistar, seria prudente atrair para nosso lado a família Li, que sustenta este local.”

“Eles surgiram há pouco mais de uma década e, embora não tenham o mesmo prestígio das quatro grandes casas, seu poder atual é considerável.”

“Ouvi dizer que a fama do Zui Meng Xuan vem da sua rígida regra para vender bebidas: sem título, sem mérito, sem algumas poesias famosas, não se entra.”

“Essa regra parece ilógica à primeira vista, mas é exatamente o que faz do Zui Meng Xuan um lugar tão respeitado.”

“Hoje, todos na capital dizem que quem frequenta o Zui Meng Xuan não é pessoa comum, e se orgulham disso.”

“Isto mostra o quão habilidosos são os Li por trás desse sucesso.”

“Se pudermos tê-los ao nosso lado, será uma grande vantagem para nossos planos futuros.”

Wang Fuzi elogiava sem reservas, mas Xiao Ning apenas sorriu friamente.

“Ah, não é nada além de marketing de escassez e posicionamento elitista. Se não fosse eu ter ajudado aquele velho Li no passado, a família Li teria alcançado o que tem hoje?”

“Agora que vim à capital para tratar de negócios, é hora de contar com a ajuda deles.”

Como às vezes precisava da ajuda de Wang Fuzi para aconselhamento, Xiao Ning decidiu que seria necessário apresentá-lo a Li Baiwan, o cabeça da família Li.

Pensando nisso, respondeu:

“Quer dar uma olhada lá dentro?”

“Não sou homem dado a vaidades, mas um lugar assim merece uma visita.”

“Então, daqui a alguns dias, trarei você aqui para conhecer. O anfitrião será o chefe da família Li, aquele ‘alto senhor’ de quem falou, que tal?”

“Não se engane. Podemos entrar no Zui Meng Xuan pela nossa posição, mas os grandes clãs não são pessoas fáceis.”

“Os chefes das quatro grandes famílias nem mesmo respeitavam o velho imperador.”

“Hoje, a família Li não fica muito atrás. A menos que usemos a influência do imperador, um simples príncipe terá dificuldade em fazê-los brindar conosco.”

“Ouvi dizer que o chefe da família Li nunca acompanhou ninguém na bebida, nem mesmo Mu Qizhang conseguiu.”

Wang Fuzi balançou a cabeça em desaprovação.

“Ah é? Então que tal uma aposta? Eu aposto que consigo fazer o chefe da família Li acompanhar a bebida usando meu nome de príncipe.”

Vendo Wang Fuzi animado, Xiao Ning cedeu à brincadeira:

“Está bem, eu aceito! Qual é a aposta?”

“Que eu sou o mais habilidoso!”

...

Os dois riram enquanto se afastavam cada vez mais rumo ao interior do palácio.

Segundo o protocolo, a entrada de Xiao Ning na capital e no palácio deveria ter sido recebida por oficiais de alto escalão, pelo menos de quarto escalão do ministério.

Porém, Xiao Ning não era uma figura bem-vinda. Ninguém levava a sério este suposto futuro imperador.

Entre os três grandes partidos, o partido da imperatriz viúva e o partido Mu foram os que o colocaram no poder, mas para eles ele era apenas um fantoche.

O partido Qingliu via-o como um playboy sem direito ao trono, igualmente desprezando-o.

Por isso, até os rituais de boas-vindas foram ignorados.

Apenas um velho ministro chamado Pei Shiji, acompanhado de poucos oficiais, esperou na entrada do palácio para receber Xiao Ning.

No palácio, os eunucos do partido da imperatriz viúva o receberam e o acomodaram no harém.

Nos dias seguintes, membros do partido Mu e da imperatriz viúva passaram algumas vezes para cumprimentá-lo, mas quem mais apareceu foi o ministro do Ritos, Zhao Quanhang.

A ascensão de um novo soberano não é um assunto simples de ser resolvido diante das câmeras, é um evento de grande importância nacional.

Os preparativos são muitos e complexos, e o Ministério dos Ritos é peça fundamental nesse processo.

Zhao Quanhang, chefe do Ministério dos Ritos, é do partido Mu.

Embora fossem considerados corruptos, os antigos ainda respeitavam os rituais sagrados — de veneração ao céu, à terra, aos templos ancestrais e aos antepassados — com rigor absoluto.

No primeiro dia no palácio, Xiao Ning prestou homenagem aos ancestrais.

No segundo, sacrificou ao céu e à terra.

No terceiro, experimentou roupas cerimoniais e aprendeu os protocolos.

No quarto, esclareceu as regras do palácio e visitou os túmulos imperiais.

Só no sétimo dia, finalmente teve seu primeiro compromisso importante desde que entrou no palácio: um encontro com os ministros.

Este não foi um encontro formal como imperador, mas uma ocasião para familiarizar-se com os conselheiros e discutir os detalhes da cerimônia de coroação.

Xiao Ning ainda não tinha assumido o trono. Embora estivesse no Salão do Ouro, não podia sentar-se no trono.

Por isso, marcou-se uma recepção em forma de banquete no décimo oitavo dia do décimo mês lunar.

No Palácio Imperial, na Cozinha Real, situa-se o salão Mu En, onde o imperador convida os ministros para as refeições.

O nome Mu En significa “banho de graça”.

Normalmente, um banquete no salão Mu En atrairia multidões e seria uma festa vibrante.

Mas naquele dia, quando Meng Shangyuan chegou, encontrou o local frio e silencioso.

Cerca de um terço dos ministros faltaram, alegando problemas de saúde, o que decepcionou profundamente Meng Shangyuan.

Sentando-se, ele observou os presentes: as mesas alinhadas em três fileiras formavam uma espécie de tripé.

No centro norte do salão, havia apenas um assento — reservado ao futuro imperador, o príncipe Changnan, um conhecido playboy.

Naquele momento, a cadeira ainda estava vazia.

Meng Shangyuan lançou um olhar curioso para o lugar, imaginando quando o príncipe Changnan apareceria e que tipo de pessoa seria esse notório príncipe.

Naquele instante, ministros começaram a ocupar as mesas ao sudeste do salão.

Na fileira leste, estavam o ministro e o vice-ministro dos Ritos, ambos do partido Mu.

Na fileira sul, a maioria dos oficiais era da família Meng, parentes da imperatriz viúva.

A fileira oeste permanecia vazia.

Meng Shangyuan planejava sentar-se com os ministros do oeste, mas nenhum membro do partido Qingliu apareceu, aumentando sua frustração.

Estando há muito tempo na guarda imperial, Meng Shangyuan conhecia bem a política da corte e os temperamentos dos partidos.

Sem poder ajudar o imperador, sua única chance de sobrevivência na corte era participar da luta partidária.

Entre os três partidos, o Qingliu, liderado pelo chanceler Xu Juzheng, era o mais íntegro e com princípios firmes.

Se tivesse que escolher um partido para apoiar, seria o Qingliu.

Infelizmente, para resistir à manipulação do partido Mu e da imperatriz viúva, o Qingliu declarou “doença coletiva” e nem compareceu ao banquete.

Enquanto Meng Shangyuan divagava, um homem vestido de azul entrou silenciosamente no salão Mu En.

Ao vê-lo, muitos ministros se levantaram, não com reverência, mas cumprimentando de forma protocolar:

“Príncipe Changnan!”

O príncipe Changnan chegou?

Ao ouvir as saudações, Meng Shangyuan ergueu a cabeça repetidas vezes, ansioso para conhecer o verdadeiro rosto daquele príncipe playboy, tão conhecido em Dayao.