Capítulo 32: Açoitamento de Yang Qianhe e execução de Yang Qingde!
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Do lado de fora da prisão.
Quando Xiao Ning chegou à entrada da masmorra, uma figura extremamente familiar já o aguardava ali.
— Xiao Ning! Seu insolente!
Ao vê-lo aproximar-se, Yang Qianhe avançou imediatamente, vociferando contra ele.
Ao que parecia, assim como Yang Qingde, Yang Qianhe ainda estava presa à antiga forma de se relacionar com Xiao Ning.
Assim que o viu, a primeira coisa que lhe saiu da boca foi aquela repreensão.
Diante de Xiao Ning, o novo imperador, ela não demonstrava o menor respeito.
— Xiao Ning, de onde veio tamanha ousadia? Como se atreve a mandar prender meu tio?
Não se sabia de onde Yang Qianhe obtivera a notícia, mas ela chegara à prisão antes de todos.
Na verdade, o motivo de sua vinda nada tinha a ver com o próprio tio.
Aquele homem era subordinado do chanceler Mu.
Mesmo que Xiao Ning tivesse cem vidas, não ousaria fazer coisa alguma contra ele.
O fato de seu tio ter sido levado para a prisão naquele dia não passava de uma encenação combinada com Xiao Ning.
Ela viera justamente para lhe dar uma boa demonstração de autoridade!
Desde que sofrera outra humilhação no Pavilhão do Sonho Embriagado, já era a segunda vez que saía derrotada diante de Xiao Ning.
Na primeira, no palácio principesco, fora repudiada por aquele sujeito!
Agora, enfim, encontrara um motivo para acertar as contas com Xiao Ning e recuperar sua dignidade.
Por isso, Yang Qianhe viera correndo, impaciente.
Naquela época, no palácio do príncipe de Changnan, aquela maldita Wei Qingwan estava presente!
Por causa dela, Yang Qianhe não conseguira fazer nada contra Xiao Ning.
Mas agora estavam na capital, o território da família Yang.
Além disso, ela contava com o chanceler Mu por trás de si.
Xiao Ning não passava de um príncipe libertino, sem o menor poder ou influência.
Por isso, aos olhos de Yang Qianhe, mesmo sendo o novo imperador que governava em exercício, ele continuava sendo apenas um inútil que ela podia humilhar à vontade.
Yang Qianhe avançou furiosa e arrogante.
O que a recebeu foi um par de olhos gélidos como o inverno.
— Guardas! De onde veio esta louca? Como ousa ofender Sua Majestade? Prendam-na!
— Por enquanto, deem-lhe vinte golpes de vara e atirem-na na prisão!
Quê?
O quê?
Como assim?
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Yang Qianhe imaginara inúmeras reações possíveis de Xiao Ning diante de sua acusação.
Talvez ele ficasse apavorado, assustado, ou até lhe pedisse desculpas.
Afinal, por trás dela estava a família Yang.
Na capital, o palácio do príncipe de Changnan era algo que Xiao Ning jamais poderia se dar ao luxo de provocar.
Quem poderia imaginar?
Assim que abriu a boca, ele ordenou que lhe dessem vinte golpes de vara militar.
Antes que Yang Qianhe pudesse reagir, os guardas imperiais que haviam saído com Xiao Ning já avançavam para imobilizá-la.
— Xiao Ning? Como ousa! Você enlouqueceu? Como se atreve a me castigar?
— Escute bem: se esta senhorita sofrer a menor injustiça aqui hoje, nossa família Yang fará você pagar caro!
— Não pense que se tornou imperador e agora é intocável. Se tiver algum juízo, solte-me imediatamente...
Yang Qianhe continuou berrando, sem perceber que Xiao Ning não lhe dava a menor atenção.
Como ele permanecia em silêncio, ela voltou sua fúria contra os dois guardas imperiais que a seguravam.
— Seus miseráveis! Xiao Ning não passa de um fantoche da família Yang, um fantoche do chanceler Mu!
— Se obedecerem a ele e algo der errado, acham que ele será capaz de protegê-los?
Yang Qianhe seguiu gritando durante todo o caminho, até ser amarrada ao banco de castigo. Só então recobrou um pouco a lucidez.
Quando a vara militar desceu com força, uma dor lancinante atravessou-lhe o corpo inteiro, quase fazendo-a desmaiar.
Ao quinto golpe, Yang Qianhe finalmente não suportou mais e perdeu os sentidos.
Quando voltou a si, sentiu apenas um frio intenso percorrer-lhe o corpo.
Tinham jogado água fria sobre ela para despertá-la.
Ao abrir os olhos, viu diante de si dois homens encarcerados na cela e Xiao Ning, vestido com o manto amarelo imperial.
— Xiao Ning, tudo o que aconteceu hoje foi apenas uma encenação da qual participamos para ajudá-lo!
— Agora, trate de me soltar. Quanto a Pei Shiji, ele não é uma pessoa do chanceler Mu; pode deixá-lo preso aqui por enquanto.
Diante dela, seu tio ostentava uma expressão presunçosa. Não apenas não demonstrava o menor medo diante de Xiao Ning, cujos olhos irradiavam uma frieza ameaçadora, como ainda lhe dava ordens e fazia gestos autoritários.
Naquele instante, Yang Qianhe teve a estranha sensação de já ter visto aquela cena antes.
Parecia que acabara de assistir à mesma situação.
A única diferença era que, naquela ocasião, quem se mostrava arrogante diante de Xiao Ning e lhe dava ordens era ela própria!
Ao pensar nisso, Yang Qianhe sentiu subitamente uma premonição sinistra tomar conta de seu coração.
Queria dizer alguma coisa, mas descobriu que sua garganta rouca não conseguia emitir nenhum som.
No instante seguinte, Xiao Ning falou:
— Meng Shangyuan, leve Pei Shiji para outra cela e decapite-o imediatamente. Que isso sirva de lição a esses ministros!
— A partir de agora, este será o destino de quem ousar contrariar a vontade do chanceler Mu!
Em seguida, voltou os olhos para Yang Qingde.
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Naquele momento, ao ver o destino de Pei Shiji, Yang Qingde acariciava a barba com um sorriso triunfante.
— Adeus, senhor Pei!
Acenou com a mão, assumindo a postura de um vencedor.
Ele jamais imaginaria que, logo depois, Xiao Ning diria a outro guarda imperial:
— E quanto a Yang Qingde? Ele pensa que, por ser membro da família Yang e ter tido uma antiga aliança matrimonial com o palácio do príncipe de Changnan, Sua Majestade não ousaria tocar nele!
— Mas ele ofendeu o chanceler Mu. Mesmo sendo membro da família Yang, será executado do mesmo modo! Vá e faça justiça aqui mesmo!
Quê?
A expressão presunçosa que Yang Qingde ostentava desapareceu por completo, substituída por um olhar de absoluto estupor.
O quê?
O que estava acontecendo?
Enquanto isso, Meng Shangyuan escoltava pessoalmente Pei Shiji pelos corredores sombrios da prisão, avançando em linha reta até o fim da masmorra.
— Chegamos?
Parando, Pei Shiji, já completamente desolado, perguntou em voz grave.
Seu coração estava tomado por uma tristeza sem fim.
— Zuuum!
O som da lâmina cortando o ar ecoou pela prisão.
Um clarão frio brilhou.
Acabou!
Pei Shiji pensou assim e fechou os olhos, esperando em silêncio que a lâmina lhe atingisse o pescoço.
— Clang!
Inesperadamente, no instante seguinte, ouviu-se o som da lâmina golpeando as algemas.
Ao mesmo tempo que uma súbita leveza tomava seu corpo, os grilhões de suas mãos caíram ao chão.
O quê?
O que era aquilo?
O que estava acontecendo?
Ele não havia morrido?
Pei Shiji lembrava-se perfeitamente de que o novo imperador, Xiao Ning, ordenara pessoalmente que fosse executado ali mesmo.
Abriu os olhos, confuso, e fitou a pessoa diante de si, completamente perplexo.
O homem que empunhava a espada falou devagar:
— Peço ao senhor Pei que aguarde aqui por um momento. Há alguém que deseja vê-lo.
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