Capítulo 16 — A noite de núpcias

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Quanto à aposta sobre o Pavilhão do Sonho Bêbado, o Mestre Wang havia pensado, na época, que Xiao Ning estava apenas brincando e provavelmente já a teria esquecido.

Agora, ao ver Xiao Ning mencionar o assunto outra vez, não pôde deixar de sentir certa desconfiança.

Aquele pequeno bastardo vinha lhe proporcionando surpresas demais ultimamente.

Primeiro, os conhecimentos marciais; depois, o caráter; e agora, o punho de ferro!

Seria possível...

Será que ele realmente tinha meios de convidar o chefe da família Li, que estava por trás do Pavilhão do Sonho Bêbado?

Entretanto...

Mesmo que conseguisse convidá-lo, ainda assim não seria capaz de resolver a questão da Corrente Pura, não é?

Aquelas duas coisas não tinham nenhuma relação direta.

O Mestre Wang não conseguia entender. Só pôde lançar um olhar enviesado a Xiao Ning e esperar pelo dia seguinte, para ver que remédio aquele pequeno bastardo escondia na cabaça.

O assunto foi deixado de lado.

Meng Shangyuan já pretendia se juntar ao Partido da Corrente Pura.

Agora, vendo que Xiao Ning se preparava para conquistar o apoio da Corrente Pura, naturalmente ficou satisfeito.

Ainda assim, também tinha suas dúvidas.

Assim como o Mestre Wang, ele conhecia a Corrente Pura ainda melhor.

Naquele momento, os membros do Partido da Corrente Pura não apenas desprezavam Xiao Ning: desejavam eliminá-lo o quanto antes.

Aos olhos daqueles ministros de grandes ambições, preocupados com o país e com o povo...

Xiao Ning não passava de um príncipe libertino, um fantoche trazido pelos partidários corruptos.

Um homem depravado e sem princípios, aliado à facção corrupta para arruinar o país e prejudicar o povo!

Conquistar o apoio daqueles ministros, que já tinham preconceitos contra Xiao Ning, seria sem dúvida uma tarefa mais difícil que subir aos céus.

Por isso, Meng Shangyuan também ficou curioso. Que meios Xiao Ning possuía para sustentar uma estratégia tão ousada de conquistar a Corrente Pura?

Enquanto Meng Shangyuan refletia, Xiao Ning já havia feito sua próxima pergunta.

— Segundo assunto, Grande Comandante Meng, como estão as investigações sobre a fera monstruosa daquele dia? Já descobriram quem provavelmente o emboscou e tentou assassiná-lo no caminho?

Ao ouvir isso, Meng Shangyuan assumiu imediatamente uma expressão de quem julgava que ambos conheciam a verdade e respondeu:

— Jovem príncipe, ainda precisa pensar nisso? Naquela época, minha posição de grande comandante só foi obtida porque, valendo-me do plano do Partido Mu, desarranjei os preparativos deles.

— Se há alguém na capital que guarda rancor de mim e deseja impedir que eu continue ocupando este cargo, além do Partido Mu, quem mais poderia ser?

Meng Shangyuan pronunciou aquelas palavras com extremo desprezo.

Xiao Ning estreitou os olhos. Quando a voz de Meng Shangyuan se calou, acenou levemente com a mão e disse:

— Grande Comandante Meng, sua análise não foi completa. Pelo que sei, nestes últimos dias, o Partido Mu, o Partido da Imperatriz Viúva e o Partido da Corrente Pura têm feito o possível para conquistá-lo.

— Como o jovem príncipe sabe disso?

Ao ouvir aquelas palavras, Meng Shangyuan sentiu um choque no coração.

Afinal, naqueles últimos dias, os três partidos haviam tentado atraí-lo com extremo sigilo.

Ele acreditava que pouquíssimas pessoas sabiam disso.

Mas quem poderia imaginar?

Então, lembrando-se da discrição que Xiao Ning sempre fingira manter, achou tudo bastante compreensível.

Um príncipe que pretendesse provocar grandes mudanças na capital certamente teria alguns informantes. Isso era perfeitamente razoável.

— Grande Comandante Meng, já pensou que, se esse atentado tivesse realmente sido obra do Partido Mu, ao enviar uma fera monstruosa para assassiná-lo, eles já teriam rompido abertamente com o senhor?

— Nessas circunstâncias, por que ainda tentariam conquistá-lo?

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— Além disso, como o senhor presumiu desde o início, assim que algo lhe acontecesse, praticamente todos pensariam que o Partido Mu foi o responsável.

— Nessas condições, o que os demais pensariam? O senhor é um funcionário da corte imperial. Naquele dia nada aconteceu. Mas, se tivesse morrido, o primeiro suspeito seria o Partido Mu!

— O Partido Mu ainda está longe de ter poder absoluto na corte. Se fizessem algo assim, não estariam apenas dando à Corrente Pura um motivo para reprimi-los?

— Se o Partido Mu realmente tivesse feito isso, não estaria apenas levantando uma pedra para deixá-la cair sobre os próprios pés?

O caso de Meng Shangyuan era um exemplo clássico de que o envolvido não enxerga aquilo que o observador percebe com clareza.

Seu raciocínio havia sido dominado por uma suposição subjetiva.

Agora, depois das indicações de Xiao Ning, tudo subitamente se tornou claro para ele.

— É verdade! Como não pensei nisso? Mas, se é assim, a situação na corte hoje se assemelha à época dos Três Reinos.

— O Partido Mu e o Partido da Imperatriz Viúva seriam como Shu e Wu, formando uma aliança entre si.

— Portanto, já que o Partido Mu não foi responsável por isso, naturalmente também não permitiria que o Partido da Imperatriz Viúva agisse, para não atrair críticas sobre si.

— Será que... o responsável foi o Partido da Corrente Pura?

Assim que formulou essa conclusão, Meng Shangyuan sentiu um arrepio percorrer-lhe as costas.

Não era possível, era?

Aquele tipo de assassinato e pilhagem teria sido cometido pelos membros do Partido da Corrente Pura, um grupo de funcionários civis incapazes sequer de empunhar uma arma?

Xiao Ning assentiu, confirmando a dedução de Meng Shangyuan.

— Ainda não é possível chegar a uma conclusão definitiva, mas o Partido da Corrente Pura é sem dúvida o maior suspeito.

— Afinal, independentemente de o senhor ter morrido ou sobrevivido à emboscada, quem certamente sairia beneficiado seria o Partido da Corrente Pura.

— Se sofresse uma emboscada e tivesse a sorte de escapar, inevitavelmente pensaria que o Partido Mu foi o responsável e seu coração se inclinaria para a Corrente Pura.

— Se, por infelicidade, morresse, eles poderiam usar o incidente como justificativa para atacar o Partido Mu!

— O problema é que a maioria dos membros da Corrente Pura são funcionários civis. Não sei onde encontraram uma fera monstruosa dessas!

— Parece que chegou a hora de observarmos com atenção esses honrados e incorruptíveis senhores, para descobrir quem, nos bastidores, está secretamente brandindo armas contra os outros.

Xiao Ning falou em tom pensativo.

Ao ouvir isso, Meng Shangyuan pareceu se lembrar de algo e disse repetidamente:

— Pensando bem, esses membros da Corrente Pura também não são tão inofensivos quanto parecem.

— Ouvi dizer que, liderados por Xu Juzheng, os membros da Corrente Pura apresentaram uma proposta de regência de três meses para impedir que o jovem príncipe assumisse o trono.

— Segundo eles, como o trono está vago, os sete príncipes têm, de acordo com a lei ritual, o direito de herdá-lo. Portanto, o trono naturalmente deve pertencer ao mais capaz.

— Com uma regência de três meses, seria possível avaliar a capacidade do jovem príncipe. Se seus resultados fossem brilhantes durante esse período, ele poderia naturalmente tornar-se o soberano oficial.

— Caso contrário, eles teriam motivos para propor que o trono fosse entregue ao mais virtuoso e capaz.

Regência de três meses.

Xiao Ning já havia ouvido falar disso.

Em linhas gerais, significava fazê-lo assumir o cargo de imperador provisoriamente por três meses, como se fosse um período de experiência.

Ao fim do período, se seu desempenho fosse bom, tornar-se-ia imperador oficialmente.

Se fosse ruim, seria substituído por um de seus outros seis irmãos.

Era preciso admitir que, para impedi-lo, aquelas pessoas haviam recorrido a todos os meios possíveis.

Além disso, de acordo com as informações que possuía...

Embora o Partido Mu e o Partido da Imperatriz Viúva tivessem formado uma aliança, o Partido da Corrente Pura agora ocupava a posição moral elevada, invocando a tradição ritual e o princípio de que o mais capaz deveria governar.

Quanto à regência de três meses, era bem provável que o Partido Mu acabasse cedendo.

Entretanto, Xiao Ning não estava nem um pouco preocupado com aquela suposta regência de três meses.

— Não há problema.

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Xiao Ning acenou com a mão, cheio de confiança.

Durante todo aquele tempo, o Mestre Wang observara atentamente a conversa entre Xiao Ning e Meng Shangyuan.

Ao ver como Xiao Ning ponderava tudo com cuidado, o Mestre Wang ficou ainda mais satisfeito com ele.

Aquele garoto havia progredido bastante.

Estava muito melhor do que no passado.

As questões importantes já haviam sido discutidas em linhas gerais.

Assim, a conversa dos três entrou numa etapa mais descontraída.

— O Grande Comandante Meng parece ter se divertido muito bebendo esta noite. Aquele Meng Shaoshang, com quem o senhor conversou tão animadamente, também parece um jovem de grande talento — comentou Xiao Ning, após tomar um gole de chá.

Ao ouvir isso, Meng Shangyuan imediatamente se animou.

— Preciso dizer, jovem príncipe: desde que cheguei à capital, ainda não havia encontrado ninguém com quem me desse tão bem.

— No início, por ele ser membro da família Meng, eu não tinha uma opinião muito favorável a seu respeito. Mas, depois que começamos a conversar, descobri que Meng Shaoshang é verdadeiramente como uma flor de lótus que nasce da lama sem se macular.

— Esse jovem viaja pelo mundo há muitos anos e não permitiu que os costumes da capital corrompessem seu caráter. Isso é realmente raro. Se tiver oportunidade, jovem príncipe, deveria conhecê-lo.

— Será um prazer.

Depois de ouvir isso, Xiao Ning molhou o dedo no chá e escreveu calmamente, sobre a mesa de chá, o nome Meng Shaoshang.

Na verdade, Xiao Ning já havia prestado atenção em Meng Shaoshang durante o banquete daquela noite.

Aquele homem falava com desenvoltura e possuía opiniões próprias e perspicazes sobre os assuntos do mundo.

Se fosse possível, não seria nada mau conquistar seu apoio.

Depois disso, os três continuaram conversando casualmente por algum tempo.

Após combinar com o Mestre Wang que, no dia seguinte, quando estivessem livres, visitariam o Pavilhão do Sonho Bêbado, Meng Shangyuan e o Mestre Wang perceberam que já era tarde e foram embora um após o outro.

Para Meng Ziqin, aquela noite estava destinada a ser tudo menos tranquila.

A noite de núpcias, naquela época, era uma das ocasiões mais importantes na vida de uma mulher.

Agora, ouvindo as vozes do lado de fora desaparecerem pouco a pouco e o som da porta se fechando, Meng Ziqin apertou os punhos, com as palmas já cobertas de suor.

Será que estava prestes a acontecer?

Meng Ziqin cerrou os dentes, como se aguardasse a sentença.

Ainda assim, além da ansiedade, também sentia certa expectativa pelo que aconteceria em seguida.

Pouco depois, dentro do vasto Palácio da Grande Música, restaram apenas Xiao Ning e Meng Ziqin.

— Amanhã, acompanhe-me ao Pavilhão do Sonho Bêbado. Finja um pouco melhor.

Após um breve silêncio...

Do lado de fora dos aposentos, a voz de Xiao Ning soou, indiferente.

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