Capítulo 34: Este novo imperador é profundo demais!

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44 — Este novo imperador esconde-se fundo demais!

— Majestade? Majestade?

No instante em que viu Xiao Ning, Pei Shiji, que jamais imaginara que a pessoa que queria vê-lo pudesse ser justamente Xiao Ning, ficou atordoado.

Uma expressão de confusão surgiu em seu rosto.

Com a voz trêmula, chamou em tom grave:

— Ministro Pei, perdoe-me pelo que aconteceu há pouco na corte.

— Com tantos lobos e feras à espreita ao meu redor, não tive outra escolha senão agir daquela maneira.

Xiao Ning empurrou a porta da cela e entrou. Curvando-se levemente, continuou:

Ao ouvir aquilo, o corpo de Pei Shiji estremeceu.

Sua Majestade!

O imperador estava se desculpando com ele?

Fitou Xiao Ning, estupefato, e voltou a examiná-lo da cabeça aos pés.

Naquele momento, o novo imperador vestia a túnica imperial, tão resplandecente quanto as estrelas no firmamento.

Embora o Ministério dos Ritos não tivesse dado muita importância àquele novo soberano, e a confecção da túnica fosse inferior à de outrora, a vestimenta parecia extraordinariamente adequada ao homem diante dele.

Sob a luz do sol, Xiao Ning tinha um rosto belo e uma figura imponente.

Em cada gesto seu, já não havia o menor vestígio do libertino que parecera ser naquela manhã.

Ao contrário, ele transmitia a elegância de um nobre cavalheiro.

Este… este sim era o imperador que Pei Shiji imaginara.

Mas aquilo era mesmo real?

Sua Majestade estava… se desculpando com ele?

A felicidade chegara de maneira súbita demais.

O impacto de ser lançado do inferno ao paraíso pegou Pei Shiji completamente desprevenido.

Ele gaguejou por um longo tempo, sem conseguir dizer uma palavra.

Então, o novo imperador tornou a falar:

— Hoje, ao ordenar que o levassem para a prisão, fiz com que sofresse injustamente.

— Mas uma encenação precisa ser levada até o fim. Vossa Excelência é um ministro veterano que serviu a três imperadores da Grande Yao; deve conhecer bem a situação atual da corte.

— Eu era apenas um príncipe sem influência alguma e acabara de chegar à capital.

— Envolvido num redemoinho como este, temo que um único passo em falso seja suficiente para me lançar à perdição eterna.

— Por isso, durante a audiência da manhã, só pude ofendê-lo.

Xiao Ning explicou tudo mais uma vez.

Diante dele, Pei Shiji ouviu em silêncio. As lágrimas de um velho ministro já lhe escorriam pelo rosto, e todo o seu corpo tremia.

— Majestade! Majestade!

Sua voz estava embargada pelo choro.

Xiao Ning fez-lhe sinal para que parasse e disse em voz baixa:

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— Embora esta seja a parte mais profunda da prisão, ainda precisamos tomar cuidado com ouvidos atrás das paredes.

Ao ouvir aquilo, Pei Shiji assentiu vigorosamente.

Que inteligência a de Sua Majestade!

Ele havia julgado o imperador injustamente.

Todos sob o céu haviam entendido Sua Majestade de maneira errada.

Como poderia ele ser um príncipe libertino?

Sua Majestade claramente sabia de tudo!

Pei Shiji sentiu-se tomado por uma alegria delirante. Naquele momento, acreditava que morrer pela pessoa diante dele teria valido a pena.

Tomado pela emoção, ajoelhou-se e fez diante de Xiao Ning três prostrações e nove reverências. Meng Shangyuan tentou impedi-lo, mas não conseguiu.

— Então, Majestade, o que fez hoje foi, na verdade, para confundir Mu Qizhang?

Só depois de recuperar um pouco a compostura Pei Shiji conseguiu enfim fazer a pergunta.

— Exatamente. Vossa Excelência deve saber que, na corte atual, o Partido dos Puros é quem mais me despreza.

— Para firmar minha posição no trono, preciso valer-me da influência de Mu Qizhang para fazer frente ao Partido dos Puros.

— Por isso, tenho de desempenhar bem o papel de marionete, sem despertar a menor suspeita da facção Mu.

— E o que pretende fazer a seguir, Majestade?

— A facção Mu arruína o país. Embora o Partido dos Puros tenha reservas quanto a mim, seus membros são verdadeiramente devotados ao povo.

— Portanto, aos poucos conquistarei o apoio deles. Quando chegar o momento certo, enfrentarei a facção Mu numa batalha decisiva.

Diante daquele velho ministro, Xiao Ning nada ocultou.

Afinal, havia investigado Pei Shiji com extremo cuidado.

Aquele veterano dedicara a vida inteira ao país e não temia nem a morte. Não havia a menor possibilidade de que revelasse o segredo de Xiao Ning.

— Majestade, esse será um caminho extremamente difícil.

As palavras de Xiao Ning comoveram Pei Shiji.

— Se Vossa Majestade não se opuser, este velho ministro está disposto a servir de intermediário. Caso contrário, temo que, sozinho, dificilmente consiga convencer aqueles membros do Partido dos Puros.

— Eles já têm preconceitos contra Vossa Majestade e, agora, Vossa Majestade ainda terá de fingir ser uma marionete da facção Mu.

— Nessas circunstâncias, conquistá-los e obter seu apoio será praticamente impossível.

— Às vezes, o preconceito no coração dos homens pesa mais que uma montanha.

— Seria naturalmente melhor contar com a sua ajuda, ministro Pei. Contudo, aos olhos da facção Mu, o senhor já é um homem morto!

— Antes que eu tenha força para enfrentá-los, temo que não possa voltar a aparecer na corte.

— Mas não se preocupe, ministro Pei! Se, durante meus contatos com o Partido dos Puros, sua presença se fizer necessária, mandarei alguém avisá-lo.

Xiao Ning expôs todos os seus planos.

— Então Sua Majestade pretende que este velho ministro finja a própria morte? E quanto ao cadáver?

— Já está preparado.

Xiao Ning fez um sinal para Meng Shangyuan.

Conforme as instruções de Xiao Ning, Meng Shangyuan já havia deixado tudo pronto. Sem que Pei Shiji percebesse, ele apresentou uma cabeça humana que ainda soltava vapor.

— Quanto ao restante, ministro Pei, não precisa se preocupar.

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— Daqui em diante, fique escondido aqui por algum tempo. Em breve, mandarei alguém tirá-lo daqui em segredo.

— Por enquanto, ficará hospedado no Pavilhão do Sonho Ébrio.

Depois de dar as instruções, Xiao Ning ainda acertou com Pei Shiji todos os detalhes necessários.

Então, partiu levando Meng Shangyuan.

Naturalmente, não podiam tirá-lo dali às claras.

Aquele magistrado-chefe do Ministério da Justiça era um homem do Partido dos Puros.

Embora o Partido dos Puros se alegrasse com aquele acontecimento, antes que os dois lados revelassem abertamente suas posições, serem descobertos de maneira precipitada poderia transformar tudo num grande escândalo.

E esse era precisamente o resultado que Xiao Ning não desejava.

Por isso, tudo teria de ser feito em segredo.

Dizia-se, é claro, que o magistrado-chefe do Ministério da Justiça, Di Yanchun, era um homem formidável, capaz de solucionar casos como se tivesse poderes divinos.

Sendo assim, Xiao Ning decidiu deixar algumas pistas na prisão.

Se Di Yanchun pudesse investigar o caso por conta própria, seria melhor ainda.

Depois de deixar a prisão…

Meia hora mais tarde,

duas cabeças humanas foram penduradas no alto do cadafalso, expostas à vista de todos!

No instante em que se espalhou a notícia da morte de Yang Qingde e Pei Shiji,

a burocracia de toda a Grande Yao explodiu!

Era como atirar uma enorme pedra num lago tranquilo.

O que se seguiu foram ondas revoltas e tempestades violentas!

Por algum tempo,

todas as facções começaram a se agitar!

Ao mesmo tempo,

dentro da prisão do Ministério da Justiça,

o magistrado-chefe Di Yanchun escutava o relato dos carcereiros sobre o que acontecera nas celas, perdido em pensamentos.

Havia algo estranho naquele caso!

Aquele novo imperador parecia esconder algum segredo.

Enquanto refletia, uma ideia inacreditável surgiu de repente na mente de Di Yanchun.

Será que…

seria isso?!

Será que todos nós havíamos julgado mal esse novo imperador?