Capítulo 28: O Cavalheiro da Face Noturna seria um conhecido do jovem príncipe?

«Isso, jovem príncipe, vossa senhoria... vossa senhoria está falando sério?»

Dentro do Pavilhão dos Sonhos Embriagados, Li Baiwan foi o primeiro a recuperar os sentidos. Sendo ele naturalmente corpulento, os olhos costumavam ficar quase ocultos pela gordura do rosto, mas, naquele momento, estavam arregalados de forma espantosa, fixos em Xiao Ning com uma expectativa absoluta.

A situação de Meng Zijin não era muito diferente. Embora nunca tivesse tido contato direto com o lendário Jovem da Máscara Noturna, desde que o vira em um sarau poético anos atrás, a imagem daquele homem se instalara profundamente em seu coração, tornando-se impossível de remover. Desde então, poucas coisas na vida eram capazes de mover suas emoções, exceto ele.

Claro, agora havia também a figura enigmática de Xiao Ning, um homem que parecia um abismo insondável. O Príncipe de Changnan, aparentemente dissoluto, mas, na verdade, alguém de inteligência astuta e oculta.

Esses dois eram os ingênuos, do tipo que acreditava em tudo o que Xiao Ning dizia. O Mestre Wang e Changsun Chuan, contudo, eram diferentes. Eles já tinham visto a falta de compostura de Xiao Ning vezes demais. Aquele sujeito não podia ser ignorado, mas também não se podia acreditar piamente em tudo o que ele dizia; caso contrário, seriam vendidos por ele a qualquer momento.

Após um longo silêncio, o Mestre Wang finalmente desviou o olhar e perguntou em tom de teste:
— É verdade?

Quanto a Changsun Chuan, não pronunciou uma única palavra, apenas aguardou silenciosamente pelo que viria a seguir.

Xiao Ning soltou uma risada, agitou a mão e ordenou:
— Li Baiwan, traga papel, pincel e tinta. O que eu digo é sempre a verdade. Vou escrever uma linha. Depois, pendure-a na placa do nono andar do nosso pavilhão para que todo o mundo possa contemplá-la. Assim que o Jovem da Máscara Noturna vir estas palavras, ele certamente aparecerá no dia do sarau. E não só ele; talvez muitos outros talentos e beldades venham sem serem convidados!

Assim que as palavras foram proferidas, Changsun Chuan e o Mestre Wang empalideceram, com as expressões contorcidas. Sem combinar, deram dois passos para longe de Xiao Ning, como se quisessem dizer: «Este homem é um idiota, não temos nada a ver com ele».

Como mestre e colega de Xiao Ning, eles conheciam bem a caligrafia dele. Para ser franco, se molhassem o bico de uma galinha na tinta, ela escreveria melhor do que ele. E ele ainda tinha a audácia de dizer que aquilo seria contemplado pelo mundo? Era como alguém que, já sendo pequeno, ainda quisesse sair nu pelas ruas para ser motivo de chacota. Quanto a atrair talentos sem convite, aquilo era pura ilusão.

Enquanto os dois o olhavam com desprezo, Li Baiwan, sempre obediente, trouxe o material de escrita ofegante. Xiao Ning não disse mais nada, pegou o pincel, respirou fundo e começou a escrever.

Os traços eram como dragões, vigorosos e imponentes, dignos de um grande mestre. Ao verem aquilo, o Mestre Wang e Changsun Chuan trocaram olhares, mudando instantaneamente suas posturas.

— Hã? O que é isto? Xiao Ning está escrevendo? Não pode ser! A caligrafia de Xiao Ning está boa demais! É completamente diferente de antes. Com este nível, ele poderia enfrentar os grandes mestres da caligrafia de Da Yao!

Meng Zijin estava igualmente atônita. Ela própria era uma calígrafa reconhecida no reino. Ao observar a forma como ele segurava o pincel e conduzia os traços, pôde afirmar: o nível dele estava muito acima do seu! Como poderia aquele suposto príncipe libertino escrever daquela forma? Além disso, Meng Zijin notou algo ainda mais interessante: embora não conhecesse aquela caligrafia, os detalhes sutis e as características pessoais do traço lhe pareciam estranhamente familiares.

Enquanto todos estavam boquiabertos, Xiao Ning pousou o pincel. Em poucos instantes, a frase estava pronta: «Neste sarau do Pavilhão dos Sonhos Embriagados, recebemos o campeão dos talentos, o Jovem da Máscara Noturna!»

— O Jovem da Máscara Noturna conhece você? — perguntou o Mestre Wang, após refletir por um longo tempo.

— Não conheço! — respondeu Xiao Ning.

— Então por que escreveu isso?

— Ora, precisamos criar um alvoroço! Diga-me, com esta frase, não virão muitos talentos sem serem convidados?

Changsun Chuan fez um bico, sentindo que o velho príncipe, criador de confusões, estava de volta.
— Até que tem razão, muitos virão. Mas se ele não aparecer, você estará arruinando a reputação e a credibilidade de todo o pavilhão!

Xiao Ning, porém, tinha um plano.
— Quem disse que ele não virá? Ninguém sabe como é a aparência real dele, certo?

— Certo.

Xiao Ning lançou um olhar sugestivo aos quatro.
— Zijin, lembro-me de que você parece bem familiarizada com ele. Diga-me, qual a altura dele? Ele é gordo ou magro? Comparado a mim, há muita diferença?

Meng Zijin hesitou por um momento antes de responder:
— Bem, a diferença... hã? Sinto que a compleição física do jovem príncipe é muito semelhante à dele, sem grandes disparidades.

Ela piscou os olhos. A sensação de familiaridade que tivera ao ver Xiao Ning à luz da lamparina dias atrás voltou com força. Finalmente entendeu por que a silhueta dele lhe parecia tão familiar: ele se parecia muito com o Jovem da Máscara Noturna!

— Sendo assim, teremos dois planos. Primeiro, ele verá a frase e, por curiosidade, virá.

— Ele não é tão fútil, não virá só por causa disso — interrompeu Changsun Chuan.

— Tudo bem, então vamos para o segundo plano: eu me passarei por ele.

O silêncio reinou entre os quatro.

— Ele é conhecido por seu temperamento, não apenas pela máscara. Você parece um libertino, não combina — retrucou Changsun Chuan, sem piedade.

O Mestre Wang concordou:
— Não combina.

Meng Zijin, geralmente gentil, também balançou a cabeça:
— Não combina.

Por fim, a vez passou para Li Baiwan, que olhou para Xiao Ning com hesitação:
— Jovem príncipe, devo dizer que combina ou não?

— Vocês têm uma ideia melhor? — cortou Xiao Ning.

— Xiao Ning, não temos, mas não podemos apostar a credibilidade do pavilhão assim! — insistiu Changsun Chuan.

Xiao Ning apenas acenou com a mão:
— Já é tarde, Tie Quan já pendurou a placa!

Todos ficaram atônitos. A caligrafia que Xiao Ning acabara de fazer já tinha desaparecido. Os opositores, derrotados, ficaram em silêncio. Não havia como voltar atrás sem causar um escândalo ainda maior.

Changsun Chuan observou o Mestre Wang, que, estranhamente, não parecia preocupado. Ela começou a suspeitar: será que fora enganada por Xiao Ning novamente? Se houvesse um risco real de destruição, o Mestre Wang certamente interviria. Talvez, assim como em outras ocasiões, Xiao Ning estivesse guardando uma carta na manga.

...

Fora do pavilhão, a notícia se espalhou como fogo em palha. Em poucas horas, a informação de que o Jovem da Máscara Noturna compareceria ao sarau circulou por toda a cidade de Luoling. Em um instante, o círculo dos intelectuais da cidade foi sacudido por um terremoto de expectativa.