Capítulo 42: Arrancar o coração?! O desespero de Guo Yi!

Nesta época do ano, Da Yao já havia entrado no rigoroso inverno. As folhas amarelas caíam por completo, deixando as árvores solitárias e despidas, uma paisagem que parecia nunca combinar com o som de trovões. Contudo, o trovão de hoje soava fora de hora.

Dentro da Mansão Guo, o coração de Guo Yi batia ao ritmo daquele trovão repentino.

— Você? O que disse? Como... como você sabe disso?

A Mansão Guo era uma residência antiga, ostentando claros sinais de negligência e desgaste pelo tempo. Guo Yi, assim como sua velha morada, estava na idade em que a chama da vida se torna uma vela prestes a apagar. Pode-se dizer que, na capital imperial de Da Yao, ambos haviam se afastado do centro, tornando-se figuras periféricas.

Há muito tempo, Guo Yi não tinha segredos. Ele vivia distante das correntes subterrâneas da política da corte há longos anos. Até que, nestes últimos meses, um novo segredo surgira: ele havia construído uma câmara secreta em sua própria residência, onde mantinha uma fera feroz.

O propósito de criar tal criatura era simples: Mu Qizhang.

Guo Yi e Mu Qizhang eram velhos conhecidos. Na juventude, conheceram-se no acampamento militar de Hexi. Certa vez, no campo de batalha, Mu Qizhang avançou imprudentemente e foi cercado pelas tropas inimigas. Guo Yi, arriscando a própria vida, invadiu o campo inimigo, entrando e saindo sete vezes até conseguir resgatá-lo. Naquela batalha, Mu Qizhang ficou manco, e a mão direita de Guo Yi perdeu a destreza, incapaz de realizar trabalhos delicados novamente. O preço foi alto, mas selou um laço de lealdade forjado no sangue.

No entanto, desde então, Guo Yi começou a notar um problema: na batalha, não foi apenas a perna de Mu Qizhang que ficou manca, mas também seu coração.

No exército, havia uma regra: quem retornasse vivo do campo de batalha recebia recompensas, e quanto mais inimigos eliminasse, maior seria a honra. Naquela época, Mu Qizhang era um jovem promissor, dedicado a servir o Imperador de Da Yao, sonhando em tornar-se um grande general e expandir as fronteiras para alcançar a prosperidade do império. Por isso, ele era incrivelmente valente. Naquela batalha, embora imprudente, ele foi quem mais eliminou inimigos — mais de quinhentos, três vezes mais que o segundo colocado.

Contudo, após a batalha, o comandante repreendeu Mu Qizhang pela imprudência e confiscou seus méritos militares. Em vez disso, o segundo colocado foi nomeado centurião, e o registro oficial declarou que ele havia matado setecentos inimigos, enquanto Mu Qizhang, zero. Aquele que foi promovido e o intendente do acampamento compartilhavam o sobrenome Wang. Meio ano depois, ambos morreram. Mais tarde, Mu Qizhang foi promovido a centurião e, dez meses depois, entrou para o exército central como intendente.

Apesar de tudo, a amizade entre os dois nunca se desfez. Todos os anos, na data em que se conheceram no campo de batalha, eles se reuniam para beber e conversar. Em uma ocasião, embriagado, Mu Qizhang desabafou:

— Irmão Guo, você e eu somos diferentes! Você é da capital, um oficial civil que não precisa manchar as mãos de sangue no campo de batalha. Se não fosse pelo fogo que ainda arde em seu peito, você poderia passar a vida toda sentado no acampamento, observando-nos lutar, e alcançar posições que outros conquistam com sangue e sacrifício. Mas eu não. Cada passo que dou em direção ao meu sonho de infância exige que eu me banhe em sangue. Não apenas o sangue dos inimigos, mas o dos meus próprios companheiros. Eu só queria expandir as fronteiras e honrar Da Yao, mas nunca imaginei que o custo seria tão imenso.

Após aquela conversa, Mu Qizhang ascendeu rapidamente... Até hoje, tornando-se o principal homem de poder em Da Yao. Apenas com o apoio de seus antigos subordinados de Hexi, ele já era capaz de enfrentar toda a corte. Agora, mantendo o imperador sob seu controle, ele era, de fato, quem governava o reino. Mu Qizhang tornou-se um flagelo; em seu coração, restavam apenas a sede de poder e o trono. Quanto aos sonhos de infância, ele provavelmente já os esquecera há muito tempo.

Foi Guo Yi quem salvou sua vida no passado. Agora, pelo bem de Da Yao, ele sentia que era necessário encerrar essa história. Para Guo Yi, essa era uma questão de vida ou morte. Se vazasse, ele estaria perdido. Por isso, ele escondeu tudo de todos, agindo apenas com dois confidentes. Nem mesmo Guo Zhi ou Liu Qing sabiam. Ele acreditava que a segurança do plano era impecável.

Mas ele nunca imaginou que alguém — Xiao Ning — saberia de tudo aquilo.

— Você... como você soube? — Guo Yi arregalou os olhos, sua respiração tornando-se ofegante.

Xiao Ning apenas deu de ombros, com um olhar carregado de escárnio.

— Ora, Grande Ministro Guo, você não achava que seu plano era secreto, achava?

— Pelo menos até você aparecer, era! — respondeu Guo Yi, olhando na direção da câmara secreta, tentando entender como Xiao Ning descobrira. Afinal, Xiao Ning era apenas um príncipe dissoluto!

— Na verdade, se você quer matar Mu Qizhang, isso não me importa muito. Se não fossem os eventos passados, eu poderia ter ficado em silêncio. Mas você, no passado, desprezou a mim, Xiao Ning, e rompeu o compromisso entre as famílias Guo e Xiao! Essa humilhação, eu jamais esquecerei.

Xiao Ning gesticulou novamente.

— Ah, e sobre Guo Zhi! Você não a viu hoje, não é? Vou ser honesto: se o que você fizer hoje não me satisfizer, temo que você nunca mais a verá. É verdade o ditado que diz que filho de peixe, peixe sabe nadar; você planeja assassinar Mu Qizhang, e Guo Zhi tentou me assassinar. Ela foi capturada hoje. Se não acredita, pergunte às suas criadas.

Guo Zhi? Tentar assassinar Xiao Ning? Capturada? Cada palavra de Xiao Ning atingia o coração de Guo Yi como um golpe. Ele gritou, incrédulo:

— Xiao Yuan! Traga Xiao Yuan aqui!

Dominado pela angústia, Guo Yi vomitou um pouco de sangue, mas não se importou, aguardando ansiosamente. Logo, Xiao Yuan foi trazida. Embora tivesse passado apenas alguns instantes, para Guo Yi pareceram décadas. Ao chegar ao salão, Xiao Yuan estava trêmula, incapaz de articular as palavras.

— Diga-me, onde está a senhorita?

— M-meu senhor... a senhorita ouviu dizer que Xiao Ning viria hoje forçá-lo a arrancar o próprio coração, como fez Bi Gan, e por isso ela foi tentar assassinar Xiao Ning!

Xiao Yuan, ao falar, avistou Xiao Ning no salão, bebendo chá com um ar de superioridade e diversão.

— Hehe, agora acredita, Grande Ministro? Quando você rompeu nosso noivado, nunca pensou que um dia estaria em minhas mãos, não é? Agora, chegou a hora de você me implorar. Aliás, lembro-me de que o tio do rei Shang, Bi Gan, não morreu imediatamente após ter o coração extraído. Hoje, como eu sou o imperador, você também pode ser considerado um tio real. Estou curioso para ver se alguém sobrevive sem o coração. Que tal, Grande Ministro, você me permitir testar isso hoje? Se você sobreviver após a extração, esquecerei tudo o que aconteceu. Caso contrário... você pode imaginar as consequências!

Xiao Ning riu e, num movimento rápido, revelou uma lâmina fria que brilhava. Guo Yi fechou os olhos em desespero, gesticulando para que Xiao Yuan e os outros se retirassem. Em seguida, despiu-se ferozmente, expondo seu peito a Xiao Ning. Seu corpo estava coberto de cicatrizes, sendo as mais notáveis as marcas profundas de flechadas.

— Venha! — gritou Guo Yi, fechando os olhos com força.

Em seu coração, havia apenas uma decepção avassaladora. Ele nunca imaginou que, após tratar Xiao Ning como um filho, terminaria assim. O que ele mais não conseguia aceitar era que a mão que empunhava a lâmina contra ele fosse a de Xiao Ning.