Capítulo 25: O Confronto! A Rendição de Changsun Chuan

A disputa partidária é um oceano profundo onde se pode afogar a qualquer momento!

O pai de Zhangsun Chuan, o Duque de Qing, mencionara mais de uma vez que nunca se deveria levantar o véu da disputa partidária. Caso contrário, o que se veria lá dentro não seria mais calor humano, apenas trevas, sangue, lágrimas, crueldade e ódio. Zhangsun Chuan nunca pensara em se envolver nessas disputas. Mais do que isso, ela não desejava que as pessoas ao seu redor fossem arrastadas para esse imenso redemoinho que, a cada poucas décadas, assolava a capital.

Esta manhã, ao alertar Xiao Ning, ela também esperava que ele pudesse manter a lucidez em meio ao conflito e não se tornasse um peão ou bucha de canhão nas mãos alheias. Mas quem diria? Ela estava errada. Completamente errada.

O Xiao Ning diante dela não era, de forma alguma, o sujeito ingênuo que ela imaginava, alguém que não sabia de nada e servia apenas como peça de xadrez. Pelo contrário. Ele era o mais astuto de todos. Ele havia, inclusive, reunido o que a maioria na capital ainda não percebera: o quarto partido! O Partido do Imperador.

Ao refletir sobre o Partido do Imperador, percebeu que o chefe da família Li, e até mesmo seu próprio mestre, faziam parte desta facção. Para um jogo que exigia a própria vida e onde um passo em falso significava a ruína absoluta, Zhangsun Chuan, que era cautelosa e valorizava a própria sobrevivência, não pretendia participar. Contudo, ela sabia muito bem: se escolhesse o primeiro caminho, viveria para sempre sob o olhar de Xiao Ning e seria sufocada por esse enigma que ele representava. Era como conhecer um segredo que não se pode compartilhar com ninguém, pois, uma vez revelado, o único destino seria a morte. O pior de tudo era saber apenas a metade desse segredo.

Neste momento, Zhangsun Chuan finalmente encarou a realidade. Aquele sujeito diante dela não era um simples príncipe ocioso. Ele era uma fera com presas, pronta para devorar qualquer um. Ela já não tinha dúvidas de que, se tentasse vazar qualquer informação, aquele homem, a quem outrora subestimara, não hesitaria em matá-la.

— Eu... — Zhangsun Chuan fechou os olhos, ponderando por um longo tempo. Do lado de fora da janela, a brisa soprava suavemente, roçando seus cabelos. De repente, aquele vento leve, quase frio, fez sua mente despertar! Espere! Não é isso! Num instante, ela percebeu algo e uma resposta surgiu em sua mente.

— Não! Eu não tenho escolha. — Zhangsun Chuan finalmente reagiu. — Você disse antes que nos encontraríamos novamente, mas não tão cedo. Portanto, de acordo com seus planos originais, mesmo que não nos víssemos hoje, você acabaria sendo franco comigo após nossa aposta. Eu não tenho escolha. Você me conhece bem demais; desde o início, você quis me prender ao seu navio de guerra!

— Haha, pequena Haitang, finalmente foi esperta. Você é o maior talento comercial do Grande Yao; como eu poderia deixar passar a oportunidade de tê-la ao meu lado?

Xiao Ning bateu palmas. — Então, o que você pensa?

— O que eu penso ainda importa? — Zhangsun Chuan fez um bico, sentindo a mesma impotência de quando estavam na Academia Xiangshan. Antigamente, naquela academia, ela já era manipulada por esse sujeito. Pensou que, ao crescer, tudo mudaria. Houve um tempo em que ela e os outros seis membros dos chamados "Sete Sábios de Xiangshan" acreditavam, com orgulho e ingenuidade, que tudo seria diferente e que ela e Xiao Ning pertenciam a mundos distintos. Eles eram as estrelas no céu, e Xiao Ning, o pó na terra. Mas, ao crescer, percebeu que continuava sendo manipulada por ele.

Esqueça. Já que as coisas chegaram a este ponto...

— Já que é assim, quero perguntar: aquela moça que você importunou esta manhã, foi intencional, para protegê-la? Ou você simplesmente queria estender suas garras de vilão sobre ela?

— Haha, o que você acha? — Xiao Ning sorriu levemente. — Se você consegue cogitar a segunda opção, significa que já viu o destino daquela moça. Só posso dizer que Meng Shaoshang parece justo, mas lhe falta crueldade. O que ele faz pode proteger a moça por um tempo, mas não por toda a vida. Meu método, porém, resolve o problema de uma vez por todas. Afinal, a capital inteira sabe que sou do Partido Mu e do Partido da Imperatriz Viúva, e até mesmo o futuro imperador nominal! As pessoas comuns não se atrevem a me ofender, não é?

Era exatamente como ela pensava! Ao ouvir a explicação de Xiao Ning, Zhangsun Chuan percebeu que nunca mais poderia olhar para ele da mesma maneira. O mestre ensinara uma doutrina chamada "transcendência do mundo". Agora, via que, nesse quesito, ela estava muito atrás de Xiao Ning.

Enquanto discutiam, Tie Quan aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido de Xiao Ning.

— Ah? — Xiao Ning ficou surpreso por um momento, mas depois riu: — Parece que subestimei Meng Shaoshang. Ele também conseguiu resolver o problema de uma vez por todas. Bem, este assunto está encerrado. Quero perguntar sobre Wan'er: por que você a repudiou?

O que se seguiu foi uma verdadeira sessão de esclarecimentos. Quando Xiao Ning revelou quase tudo a Zhangsun Chuan, restou no rosto dela apenas admiração e comoção. Ela jamais imaginara que o jovem príncipe carregasse tanto peso sobre os ombros. Embora não soubesse desde quando ele começara a dissimular suas habilidades, uma coisa era certa: em inteligência e caráter, ele superava em muito todos os seus companheiros dos Sete Sábios de Xiangshan! Suportar a humilhação, carregar a fama de ser um devasso insensível e repudiar sua esposa apenas para protegê-la...

Só por isso, este homem não merecia ser chamado de príncipe frívolo pelo mundo. Além disso, por causa de Wei Qingwan, ele conseguira permanecer inabalável diante de uma mulher como Meng Zijin! Ela sentia, de certa forma, inveja da visão de Wei Qingwan.

Não sabia por quê, mas, naquele instante, pouco importava se estava sendo manipulada ou não. Zhangsun Chuan sentiu que integrar o chamado Partido do Imperador não era algo ruim. Ela realmente queria contribuir para a ascensão de Xiao Ning!

— Bem, já que entendi tudo, restam-me apenas duas últimas perguntas. — Após um longo silêncio, o tom de Zhangsun Chuan tornou-se bem mais dócil. — Primeiro: quais são, atualmente, nossas forças na capital? Temos chance de enfrentar o Partido Mu, o Partido da Imperatriz Viúva e o Partido Qingliu?

Esta pergunta era para sondar o terreno! O choque que Xiao Ning lhe causara fora grande demais, e ela não ousava imaginar quantos trunfos ele ainda escondia. O Mestre Wang, ao ouvir, também prestou atenção. Ele sentia o mesmo. Desde antes de entrarem na capital, quando o rapaz falara que estava sozinho, até agora, com a chegada de Tie Quan e a aliança com a família Li, quem poderia prever que carta ele tiraria da manga a seguir?

— O que você sabe até agora é o que existe — respondeu Xiao Ning sem hesitar. "Corte essa, pequena Haitang, quer descobrir meus segredos? Nem pense nisso! Nem o Mestre Wang conseguiu, quanto mais você."

O Mestre Wang ficou em silêncio. Esse rapaz realmente não dizia nada. Zhangsun Chuan decidiu acreditar apenas em trinta por cento da resposta. Ela conhecia o temperamento dele. Além disso, sua pergunta tinha uma intenção mais profunda.

— Já que é assim, há uma pessoa na capital que os outros três partidos estão tentando conquistar desesperadamente!

— Meng Shangyuan?

Xiao Ning conhecia Zhangsun Chuan muito bem. Antes mesmo que ela terminasse, ele já sabia o que ela diria.

— Exatamente! A Guarda Imperial é a força militar mais poderosa dentro da cidade proibida! Aos olhos dos outros três partidos, Meng Shangyuan tem um peso imenso. Por isso, acho que também devemos tentar conquistá-lo. Por acaso, meu pai tem alguma amizade com o pai dele, e eu conheço o irmão Meng. Que tal tentarmos atraí-lo para o nosso lado? Sei que sua reputação não é das melhores e a maioria na corte não se digna a estar ao seu lado. O irmão Meng é um homem direto, e conquistá-lo parece uma fantasia com pouquíssimas chances de sucesso. Mas devemos tentar, não é?

Zhangsun Chuan falava com entusiasmo, com um olhar sincero. Embora, a seu ver, a chance de Xiao Ning fosse mínima, afinal, os outros partidos falharam, ela acreditava que o esforço valia a pena, especialmente com a sua influência. Ficava claro que ela já começara a considerar as questões sob a perspectiva de Xiao Ning.