Capítulo 2: Lembra-te do jovem de espírito audaz, que outrora jurou ser o primeiro entre os homens.

Para Yang Qianhe, hoje ela já alcançou seu objetivo.

No caminho de volta, dentro da carruagem, sua criada de confiança, Chunmiao, olhava intrigada para sua senhora.

—Irmã, embora o Príncipe Xue seja um tanto libertino e inconsequente, o Palácio do Príncipe de Changnan é verdadeiramente uma casa de riqueza e prestígio! Além disso, você é tão brincalhona, ele nunca a restringe, sempre faz tudo o que você pede. Segundo o bilhete secreto de alguns dias atrás, o velho senhor informou que o imperador faleceu sem deixar herdeiros, e as figuras poderosas da corte pretendem que ele se torne o novo imperador. Se ele assumir o trono, você será a imperatriz, uma honra sem igual! Com o favoritismo dele, até mesmo a primeira esposa poderia ser facilmente afastada. Por isso, não entendo… Por que, se ele não for imperador, podemos permanecer no palácio, e justamente quando ele está prestes a assumir o trono, precisamos romper relações?

Chunmiao era a criada mais confiável de Yang Qianhe, conhecia todos os segredos de sua senhora. Diante da dúvida de Chunmiao, Qianhe sorriu friamente:

—O que você sabe? Justamente porque ele vai herdar o trono, precisamos nos afastar rapidamente!

—Pense bem: um príncipe mimado, que nada sabe além de apostar e perseguir mulheres, por que os ministros querem que ele seja imperador? Apenas porque será fácil manipulá-lo, querem um fantoche!

—Para ele, o trono não é um pedestal, é uma armadilha ardente! Esses ministros podem elevá-lo, mas também podem derrubá-lo a qualquer momento.

—Se não cortarmos laços agora, quando tudo vier à tona, será tarde demais.

—Além disso, de acordo com as informações do meu pai, os poderosos de Pequim lhe deram apenas duas opções: obedecer ou morrer.

Yang Qianhe falava com uma frieza que parecia prever o dia da ruína do Palácio de Changnan.

—Ah… Mas não há possibilidade de ele estabilizar a situação e se tornar um verdadeiro imperador? Se isso acontecer, realmente estaremos acima de todos!

Chunmiao ainda soava ingênua. Yang Qianhe, como se ouvisse uma piada, respondeu:

—Com ele? Ha! Você acha que os nobres de Pequim se deixariam enganar tão facilmente? Aquele turbilhão pode engolir qualquer um a qualquer momento.

—Xiao Ning? Ele é como uma tartaruga terrestre que não sabe nadar. Confie em mim: se for para Pequim, não sobreviverá três meses, está condenado!

Ao dizer isso, Yang Qianhe sentiu uma inexplicável tensão no peito, lembrando-se das palavras de Xiao Ning antes de partir: "Em três meses, tudo ficará claro." Estranhamente, aquela frase, que não parecia ameaçadora, a incomodava profundamente. Sentia que Xiao Ning havia mudado de alguma forma.

Chunmiao assentiu, ainda um pouco confusa.

—Irmã, entendi a situação, mas ainda tenho uma dúvida.

—Você está falando da atitude de Xiao Ning comigo hoje, não é? Para ser sincera, também não compreendi.

Ao tocar nesse assunto, o olhar de Yang Qianhe ficou perplexo. Era algo que ela não conseguia entender. Hoje, Xiao Ning estava completamente diferente: inflexível, decidido, com uma postura altiva… Parecia que ela nunca o conhecera de verdade. E, além disso, sua caligrafia impecável...

E, no final, quando deveria explodir de raiva e destruir móveis, permaneceu sereno, como se nada o afetasse.

—Irmã, hoje o príncipe estava realmente estranho. Se fosse a primeira vez que o visse, pensaria que era um homem formidável. Quando se despediu, vi nele a elegância do velho senhor. E mesmo ouvindo suas palavras, não se irritou. Acho que até o velho senhor ficaria furioso ao ouvir isso. Será que esse é o verdadeiro príncipe, sempre escondendo suas habilidades?

—Escondendo habilidades?

Yang Qianhe repetiu silenciosamente, balançando a cabeça.

—Impossível!

Com o conhecimento que tinha de Xiao Ning, não era possível que um inútil, incapaz de ganhar até mesmo em jogos, pudesse dissimular tanto.

Do outro lado, após a partida de Yang Qianhe, Xiao Ning ergueu-se lentamente da cadeira do mestre.

Ha! Finalmente, aquela mulher vil pediu o divórcio.

Dez anos… Dez anos! Será que ela sabe como foram esses dez anos?

Xiao Ning, o viajante entre mundos!

Já fazia dez anos desde que chegara a esse mundo, onde o caminho das artes marciais e da corte se entrelaçavam.

Diferente de muitos outros viajantes, ele chegou ao auge imediatamente. Seu pai era o irmão do imperador e ele, sobrinho direto do soberano. Um autêntico membro da família real.

Talvez todas as suas aptidões tenham sido investidas apenas em sua linhagem, pois, além do status, nada lhe foi concedido: sem sistemas, sem mestres ocultos, apenas uma pedra enigmática cujos segredos só recentemente começou a desvendar.

Se havia algo notável, era sua compreensão extraordinária. Qualquer arte marcial, medicina ou saber, aprendia instantaneamente.

Xiao Ning planejava levar uma vida de prazeres e ociosidade, como um príncipe inútil, frequentando casas de jogos, bordéis e casas de música. Que vida confortável!

Mas logo percebeu que, estando no centro do turbilhão, certos problemas não podiam ser evitados.

O imperador nunca teve herdeiros. Por isso, seu pai era alvo constante de suspeitas. E, no terceiro ano após sua chegada, morreu "acidentalmente". Se foi acaso ou não, ninguém sabe, nesse mundo de intrigas e perigos.

Desde então, Xiao Ning entendeu que não podia fugir de sua sina. Decidiu que precisava desenvolver habilidades em dois campos para sobreviver: informação e artes marciais.

A informação é o trunfo mais importante na luta pelo poder.

E as artes marciais, num mundo como este, onde, apesar de não se romper o céu com um soco ou cruzar mil léguas num passo, ainda existem mestres capazes de derrotar cem homens, matar com discrição, e partir montanhas com sua espada.

Durante dez anos, planejou cuidadosamente: de um lado, cultivava a imagem de um libertino para que os anciãos da corte baixassem a guarda; do outro, construía uma rede de informações e aprimorava suas técnicas de combate.

Não tinha outros objetivos ou ambições maiores. Só queria, caso tudo desmoronasse, saber antes e reagir. E, com habilidade marcial suficiente, proteger sua família.

No entanto, há um mês, sua rede de informações descobriu uma notícia: o velho imperador tinha morrido, mas o palácio mantinha o segredo. O pior: até o fim, não deixou nenhum herdeiro.

Segundo as leis de sucessão, após a morte do imperador, havia cinco ou seis príncipes, incluindo Xiao Ning, em condições semelhantes de reivindicar o trono.

Os poderosos de Pequim buscavam claramente um fantoche, alguém fácil de manipular.

Xiao Ning, frequentador de casas de jogos e bordéis, sem habilidades aparentes, era o candidato perfeito.

Nos últimos dias, percebeu que estava sendo investigado, provavelmente pelos grandes da capital.

Hoje, a família Yang pediu o divórcio com pressa, temendo qualquer vínculo com ele, caso assumisse o trono e algo acontecesse.

Portanto, o consenso de Pequim já estava definido. O decreto para que assumisse o trono estava a caminho.

O trono! Ha! Se pensam que sou um fantoche, então vamos brincar.

Enquanto refletia, uma sombra negra apareceu silenciosamente atrás dele.

—Senhor, as decisões de Pequim foram tomadas. O decreto chegará em sete dias.

—Ótimo.

Xiao Ning acenou, caminhando até o jardim onde bambus cresciam há mais de quatro anos. Todos sabem que bambus levam de três a cinco anos para enraizar, depois crescem metros por dia, voando rumo ao céu.

—"Se é difícil usar o talento no mundo, será que meu destino não é ser nobre?"
—"Saiba que a ambição juvenil voa alto, prometendo ser o melhor entre os homens."

Xiao Ning recitou suavemente, pegou novamente o pincel, papel e tinta.

Desta vez, as primeiras palavras que escreveu foram as mesmas de antes: carta de separação.