Capítulo 23: Sombras sobrepostas! Seria mesmo Xiao Ning?!

"Eu sou Li Baiwan!"

Dentro do oitavo andar.

Li Baiwan cumprimentou a mulher à sua frente.

"Eu sou Changsun Chuan."

Changsun Chuan retribuiu o cumprimento, mantendo a mesma postura serena e digna.

Em relação ao homem à sua frente, ou melhor, ao suposto patriarca da família Li, Changsun Chuan nutria originalmente certas expectativas. A seu ver, para que a família Li — uma linhagem outrora desconhecida — pudesse ascender em apenas dez anos e se tornar um colosso tão imponente, a pessoa por trás dela deveria ser alguém de intelecto inigualável e visão estratégica profunda.

Contudo, ao encontrar Li Baiwan, ela se decepcionou. A negociação que se seguiu apenas confirmou essa impressão.

Entretanto, ela notou um detalhe. Toda vez que os dois abordavam questões de maior importância, o homem à sua frente sempre fazia uma pausa e lançava um olhar para o biombo atrás de si.

Changsun Chuan inclinou levemente o corpo, contornando Li Baiwan para espreitar o biombo. Viu, então, uma silhueta sentada ali, ouvindo silenciosamente a conversa.

Ao presenciar aquilo, as fantasias de Changsun Chuan retornaram instantaneamente. "É isso! Esta sim deveria ser a forma como um grande mestre se apresenta!", pensou ela. O tal Li Baiwan, tanto em sua postura quanto em sua aparência, não tinha nada da áurea de um gênio.

"Já que o senhor está aqui, por que deixar que outros façam o trabalho por você? Se a família Li deseja que eu gerencie seus negócios, o senhor deveria dizer algo."

Desta vez, Changsun Chuan ignorou Li Baiwan e dirigiu-se diretamente à figura atrás do biombo. Era evidente que, embora Li Baiwan fosse o patriarca oficial, a pessoa atrás do biombo era a verdadeira mente por trás de tudo. Changsun Chuan tinha discernimento suficiente para notar isso. Enquanto falava, ela fixava o olhar na silhueta. Por alguma razão, através do biombo, sentiu que aquela pessoa lhe era vagamente familiar.

"Pelas palavras da senhorita Changsun, já compreendi perfeitamente sua intenção. A senhorita é uma pessoa de ambições e não pretende trabalhar sob o comando de alguém incompetente, preocupado apenas com dinheiro. Sendo assim, que tal fazermos uma aposta?"

O homem atrás do biombo falou calmamente. Ao ouvir o tom de voz, Changsun Chuan hesitou novamente. Era familiar! Extremamente familiar! Mas ela ainda não conseguia se lembrar de quem se tratava.

"Uma aposta? Por favor, seja claro."

"As famílias Sun e Shen, apoiadas pelas Quatro Grandes Famílias, tentam agora substituir a minha família Li. Acredito que a senhorita tenha ouvido falar disso. Atualmente, eles se uniram para abrir o Pavilhão Hongxing, visando rivalizar com o meu Pavilhão Zuimeng. Imagino que a senhorita também saiba disso, e que provavelmente essas duas famílias tenham tentado contratá-la para gerenciar o tal pavilhão."

Changsun Chuan assentiu levemente. "Isso é verdade."

"Então, como a senhorita compara o Pavilhão Hongxing ao meu Pavilhão Zuimeng? Acha que eles conseguirão nos superar?"

"Ora, isso é óbvio. Por que o senhor faria uma pergunta tão humilhante para si mesmo? O Pavilhão Hongxing é uma aliança entre as famílias Sun e Shen, com o respaldo das Quatro Grandes Famílias. Eles parecem dispostos a baixar os preços para travar uma guerra de desgaste contra o Zuimeng. Embora a família Li seja rica, enfrentar seis famílias sozinha é uma derrota certa. Se o Hongxing atacar com força total, em menos de meio ano, o Zuimeng entrará em colapso."

Xiao Ning, sentado atrás do biombo, assentiu em silêncio. Era verdade; se o Zuimeng não mudasse sua estratégia, o Hongxing poderia, de fato, levá-lo à ruína em seis meses.

"A senhorita tem um olhar perspicaz. Por isso, quero apostar. O Pavilhão Hongxing começou a agir recentemente, mas aposto que, nos próximos seis meses, eles não causarão nenhum dano ao Zuimeng. Pelo contrário, os negócios do Zuimeng irão prosperar ainda mais! Se eu vencer, a senhorita se junta à família Li. Se eu perder, aceitarei qualquer condição que a senhorita impuser."

"Oh? É um trato!"

"É um trato!"

...

Somente ao sair da câmara secreta no oitavo andar é que Changsun Chuan sentiu um sobressalto: será que ela não aceitou aquilo rápido demais? Observando a cidade de Luoling através da janela do oitavo andar, ela apoiou o queixo na mão, analisando a situação. Sentia como se tivesse sido manipulada. Como se o outro lado a conhecesse profundamente desde o início, conduzindo-a passo a passo até o contrato final.

Sem encontrar respostas para isso, sua mente voltou-se para outra questão: a figura atrás de Li Baiwan. A silhueta e a voz eram realmente familiares. Quem seria afinal?

...

Enquanto refletia, o assento no terceiro andar, onde ela havia se sentado com Xiao Ning naquela manhã, surgiu em sua visão. Nesse instante, uma silhueta que ela jamais considerara fundiu-se subitamente com a memória em sua mente.

"Espere! Não pode ser!"

Um frio percorreu sua espinha. A frase "Impossível!" ecoava repetidamente em seu pensamento. Quem era Xiao Ning? Ela o conhecia muito bem, desde a época em que eram jovens e nem se importavam com as formalidades entre os sexos. Em sua memória, ele era o sinônimo de um libertino, devasso, arrogante e sem ambições. Como poderia alguém assim ser o homem por trás da família Li, capaz de planejar estratégias a mil milhas de distância? Ele era apenas um príncipe ocioso! Como poderia estar acima da quinta maior família de Da Yao e fazer o próprio patriarca se curvar? Nem mesmo Yuan Wuji, o discípulo mais promissor da segunda geração da Academia Xiangshan, teria tal capacidade!

Dizem que a curiosidade matou o gato. Changsun Chuan não se considerava uma pessoa excessivamente curiosa, mas o que aconteceu hoje a deixava inquieta. Aquela silhueta era parecida demais com a de Xiao Ning.

Não, ela tinha que descobrir. Movida pela curiosidade, Changsun Chuan parou seus passos antes de descer as escadas e retornou silenciosamente para fora da câmara secreta. Ela esperava que, após sua partida, ele saísse de trás do biombo. Ela precisava ver, afinal, quem era aquele homem!