Capítulo 22: Xiao Ning teria um outro lado?

No terceiro mês da regência, o Partido de Mu estava destinado a perder a disputa para a facção dos Puros. Contudo, Mu Qizhang parecia ainda empenhado em uma resistência final, buscando qualquer fio de esperança. Por isso, a questão de quem herdaria o trono — se Xiao Ning o assumiria diretamente ou se seguiriam o método de três meses de regência para selecionar um sucessor virtuoso — permanecia indefinida.

Hoje, no Salão da Harmonia Suprema, os ministros dividiram-se em três frentes para o que chamavam de debate da corte. Como Xiao Ning não tinha nada a fazer, e logo cedo um servo da mansão do Duque de Qing, aproveitando a abertura dos portões do palácio, trouxe a notícia de que a astuta Changsun Chuan o convidava para o café da manhã no Pavilhão dos Sonhos Embriagados, ele decidiu comparecer. Embora não soubesse o motivo daquele encontro com a ardilosa Changsun Chuan, tinha certeza de que ela não sabia que ele era o mentor por trás da família Li. Xiao Ning confiava em sua capacidade de manter segredos: o que ele não queria que soubessem, ninguém saberia. Sem motivos para recusar, ele partiu novamente para o Pavilhão dos Sonhos Embriagados com a mesma ostentação e comportamento libertino de sempre.

Changsun Chuan, que chegara antes, pretendia esperar por ele na entrada, mas ao ver a comitiva e o ressentimento estampado no rosto do povo, entrou apressada no pavilhão. "Quando aquele idiota do Xiao Ning chegar, leve-o até mim", ordenou ela, evitando ser vista publicamente com ele para não manchar sua reputação. Ao ver-se sozinha no salão, pediu ao atendente para mudar para uma sala privada.

De repente, uma comoção surgiu na entrada. Três homens assediavam uma mulher, proferindo obscenidades. Changsun Chuan balançou a cabeça com desdém; tal comportamento era comum na capital do Grande Yao, onde a corrupção e a arrogância dos nobres e latifundiários imperavam, enquanto os funcionários públicos, ocupados em suas lutas partidárias, ignoravam a justiça.

"Atrevidos!", uma voz soou. Um jovem de vestes brancas como a neve, com um ar de luz e retidão, interpôs-se entre os agressores e a vítima. "Estamos na capital, perto da Inspetoria do Exército, e vocês agem com tamanha sordidez à luz do dia? Ignoram as leis do Grande Yao?" O jovem era Meng Shaoshang. Ao revelar seu nome, os agressores, que se diziam protegidos pelo vice-ministro da Inspetoria, empalideceram e fugiram, temendo as consequências.

Logo depois, Xiao Ning surgiu. Com um sorriso desdenhoso, ele declarou: "Ora, vejam só, vocês têm bom gosto. Essa pequena dama agora pertence à mansão do Príncipe de Changnan. Quem ousa competir comigo?" Após zombar dos agressores e ordenar que levassem a mulher para o palácio à noite, ele ignorou o olhar intrigado de Meng Shaoshang e entrou no pavilhão.

Lá dentro, Changsun Chuan, que observara tudo, debochou: "Você continua o mesmo." Xiao Ning, ignorando o sarcasmo, fixou o olhar no peito da jovem. "Você cresceu bastante", comentou ele, referindo-se a um incidente antigo. Enfurecida e envergonhada, ela tentou mudar de assunto, alertando-o de que a capital era perigosa e muito mais complexa do que seu feudo em Songhe. "Pense bem, Xiao Ning, nem todos aqui podem ser desafiados por um príncipe como você."

Após ela partir, Xiao Ning, sentindo um leve remorso, apenas sorriu. Ele sabia que, enquanto não pudesse confiar nela, manteria sua fachada de libertino. Mais tarde, nas ruas, Changsun Chuan testemunhou os três agressores serem mortos silenciosamente por um espadachim — o próprio Meng Shaoshang, que a abordou logo em seguida com gentileza.

Por fim, Changsun Chuan subiu ao oitavo andar do pavilhão. Em uma sala escura e isolada, ela finalmente encontrou a pessoa responsável por trás da família Li.