Capítulo 6: Xiao Ning, você está diferente!

Neste momento.

Ao falar, Xiao Ning teve uma mudança súbita em seu porte. Aquela aura de libertinagem e futilidade, tão familiar a Wang Zhishan, havia desaparecido por completo. Em seu lugar, surgia uma profundidade e uma maturidade infindáveis.

Diante da transformação de Xiao Ning, Wang Zhishan ficou estupefeito novamente. Ele arregalou os olhos, examinando o jovem à sua frente da cabeça aos pés. Por alguma razão, aquele sujeito — alguém que ele nunca levara a sério — parecia ter mudado, tornando-se o oposto do que ele guardava em sua memória.

— Imperador? E daí? Ser imperador é tão grandioso assim? Por ser imperador, a jovem Wan'er não seria digna de você? — O mestre Wang, ainda sem se adaptar à mudança de postura de Xiao Ning, continuava a falar com a mesma simplicidade de sempre.

Até que, ao ver a expressão de Wang Zhishan, Xiao Ning suspirou novamente.

— Mestre, o senhor realmente não entende o que estou dizendo? Eu disse que vou me tornar imperador! Eu, um príncipe fútil, que mérito teria para tal? O senhor deve saber que esta jornada à capital é, inevitavelmente, um caminho entre a vida e a morte. Aqueles grandes nomes na capital, que podem me fazer imperador, são os mesmos que podem fazer a minha Mansão do Príncipe de Changnan desaparecer do Reino de Dayao. Não é verdade?

O silêncio reinou. Então, finalmente, ao ouvir aquelas palavras, Wang Zhishan compreendeu o subtexto. Na verdade, não era que ele não tivesse percebido as entrelinhas desde o início; era apenas que a imagem de libertino que Xiao Ning deixara no passado o levava a acreditar, por preconceito, que Xiao Ning era incapaz de analisar questões com tanta profundidade. Agora, com as palavras diretas, ele finalmente acreditava que Xiao Ning havia, de fato, vislumbrado a essência oculta daquela situação.

Desde quando este pequeno príncipe de Changnan, antes tão dissoluto, passara a enxergar as coisas de forma tão racional e profunda? Xiao Ning realmente mudara.

— Ufa... — A expressão de Wang Zhishan suavizou-se completamente. A raiva em seu peito dissipou-se. Ele lançou um olhar reprovador a Xiao Ning e guardou a régua de punição. — Agora, você finalmente parece um pouco com um discípulo da minha Academia Xiangshan. Lembro-me de que, enquanto Xiao Luo ainda era vivo, havia um pequeno pavilhão de chá no jardim dos fundos da sua mansão. Vá preparar uma infusão. Quero o Zhuyeqing mais fresco deste ano!

Wang Zhishan disse isso e seguiu, sozinho e familiarizado com o caminho, em direção ao pavilhão. Xiao Luo era o falecido pai de Xiao Ning. Xiao Ning prontamente foi buscar o chá e seguiu-o.

Dentro do pavilhão, sob a luz do luar, os dois sentaram-se frente a frente, com o fogo de carvão recém-aceso e a água fervendo e borbulhando entre eles.

— Então, você repudiou Wei Qingwan por temer que, se algo desse errado na capital, você pudesse ao menos garantir a segurança dela? — O mestre Wang olhou para ele, ainda achando difícil acreditar que tal gesto partisse do discípulo que ele sempre desprezara.

— Não apenas isso. Mestre, já pensou por que ninguém ousa intimidar a minha Mansão de Changnan hoje em dia?

— Ora, isso é óbvio! É porque sua mansão tem o apoio daquela jovem Wan'er! Não sei que méritos você acumulou na vida passada para que aquela garota tola estivesse tão disposta a seguir você! — O mestre Wang bufou, visivelmente insatisfeito.

— Exatamente. Como a minha mansão tem a Wan'er, aqueles insignificantes, ao pensarem em agir contra mim, precisam considerar a força do Exército da Família Wei. Portanto, se eu não a repudiasse, no dia em que as coisas dessem errado, os grandes nomes da capital não atacariam a mim primeiro, mas sim a ela, a quem tanto temem. Como o senhor disse, Wan'er tem uma dívida de gratidão imensa comigo. Esta viagem à capital é um caminho de vida ou morte. Como eu poderia colocar a Wan'er exatamente onde os inimigos mais focariam?

Enquanto falava, Xiao Ning escaldava as xícaras com água quente.

— Se diz isso, ainda tem um pouco de consciência. — O mestre Wang concordou, sentindo que fazia sentido. Ao ver Xiao Ning preparar o chá pessoalmente, acrescentou: — Já achei estranho desde que cheguei; por que não há um criado sequer para servir o chá?

— Em um caminho de vida ou morte, por que levar pessoas que não têm relação com isso?

Xiao Ning continuou escaldando as xícaras, como se falasse de algo trivial. O mestre Wang observava o jovem sob o luar. Ele sempre fora bonito, mas agora emanava um vigor pleno. A brisa da noite movia seus cabelos, fazendo o mestre lembrar-se do velho Príncipe de Changnan, Xiao Luo. Ele se lembrava de como o pai também era cheio de espírito naqueles tempos. O rapaz diante dele havia crescido muito nos últimos anos; seu caráter passara por uma metamorfose.

O mestre Wang suspirou. Há poucos anos, esse jovem era repreendido diariamente com sua régua. Agora, ele se tornara um homem capaz de arcar com suas próprias responsabilidades, disposto a carregar sozinho o peso da mansão e a infâmia, tudo para proteger sua esposa e família. Houve um tempo em que ele lamentava o fato de Xiao Luo não ter deixado um bom sucessor. Vendo isso agora, percebeu que suas preocupações eram infundadas.

— Deixe isso de lado. Como você tem tanta certeza de que o trono cairá sobre você?

Embora não estivesse no centro da corte, Wang Zhishan sabia um pouco sobre os assuntos da capital. No entanto, sobre a questão da sucessão, ele, que possuía uma rede de informações invejável, não ouvira um único sussurro.

— De qualquer forma, ainda sou um príncipe. — Xiao Ning sorriu levemente. — Desde que nasci, fui destinado a crescer sob desconfiança e vigilância. Se eu não soubesse nem disso, como poderia ir à capital enfrentar aqueles velhos?

— Entendo. E você não teme que, ao me contar essas coisas, elas cheguem aos ouvidos daqueles velhos na capital?

— Não temo, pois sou um discípulo da Academia Xiangshan. E o senhor é meu mestre.

O mestre Wang, sentado à frente, ouvia em silêncio. Ele pegou o bule e serviu uma xícara para Xiao Ning.

— Mestre, deixe que eu sirvo! — Xiao Ning tentou intervir, mas o teimoso ancião ignorou-o completamente. Após encher sete décimos da xícara, o mestre pousou o bule.

Xiao Ning, ao ver isso, pegou o bule para servir o mestre, mas este fez um gesto leve com a mão.

— Não é necessário. Esta noite, já bebi o melhor chá de todos. O sabor é muito superior àquele Zhuyeqing. — Ele se levantou. — Quantos irão com você nesta jornada à capital?

A pergunta do mestre Wang era, claramente, uma sondagem. O tom trazia aquele cuidado de um ancião para com seu pupilo, como nos dias em que Xiao Ning estudava na Academia Xiangshan.

— Uma pessoa é suficiente. — Algumas pessoas não eram convenientes de mencionar naquele momento.

Ao ouvir isso, Wang Zhishan ficou atônito por um instante e sorriu:

— Você, seu patife, já sabia que eu viria, não é? Muito bem, muito bem. Este ano, os novos discípulos da Academia Xiangshan são todos muito obedientes. Não faz mal se eu me ausentar por um ou dois anos. Eu, Wang Zhishan, já estou com quase setenta anos, com um pé na cova, não me restam muitos anos de vida. Tanto seu pai quanto o pai de Wan'er foram gentis comigo. Antes de morrerem, ambos esperavam que, um dia, eu pudesse ajudar vocês dois. Esta jornada é longa e o caminho é árduo; irei com você. Embora eu tenha passado décadas sob aquela montanha, ainda tenho um pouco de influência na capital. Com nós dois indo, será muito melhor do que você enfrentar tudo sozinho.

Dito isso, o mestre Wang saiu cantarolando, desaparecendo gradualmente sob o luar.

— Quando o decreto chegar, lembre-se de enviar alguém para avisar-me na Academia Xiangshan.

Xiao Ning olhou para a silhueta do velho partindo, sentindo-se tocado. *Ah, um velho raposa é sempre um velho raposa.* Algumas coisas nem precisavam ser explicadas; ele já entendia exatamente o que Xiao Ning pretendia e o que ele precisava. Contudo, o fato de o mestre Wang se oferecer para acompanhá-lo ainda o surpreendia. Ele fez uma reverência profunda na direção em que o mestre partira. Uma curiosidade surgiu: que tipo de dívida de gratidão seu pai teria tido com Wang Zhishan?

Somente quando a figura do mestre desapareceu completamente é que Xiao Ning retirou do peito uma pedra cristalina que, naquele instante, brilhava intensamente.

*Era exatamente como eu pensava.* Olhando para o brilho intenso da pedra, o coração de Xiao Ning transbordou de alegria. Era a pedra com a qual ele nascera desde que atravessara para aquele mundo. Ele só descobrira sua função recentemente: ela funcionava como um recipiente que se carregava à medida que a percepção das pessoas sobre ele mudava, gerando apoio, admiração ou outros sentimentos positivos.

Quando ele chegou a este mundo, a pedra não passava de um seixo negro e opaco. Após um tempo de acumulação, somado à mudança na atitude do mestre Wang, o brilho da pedra parecia finalmente estar saturado. Xiao Ning não sabia exatamente o que aconteceria quando a luz atingisse seu ápice.

Enquanto ele refletia, a luz dentro da pedra disparou repentinamente em direção ao céu. Em seguida, como um meteoro, cruzou o céu noturno em direção ao sul!

*O que é isto?*

Xiao Ning olhou para aquela direção; era precisamente o caminho que ele deveria seguir até a capital.