Capítulo 14 — Punho de Ferro!

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Meng Zijing pertencia à família Meng e sabia muito bem como, nos últimos dias, sua família vinha tentando, com todas as forças, estabelecer uma relação com Meng Shangyuan.

Tinham enviado caligrafias e pinturas, ouro, prata e riquezas, belas mulheres e todo tipo de presente. Praticamente haviam recorrido a todos os meios disponíveis!

Na corte, a família Meng, a facção da Imperatriz Viúva e a facção dos letrados íntegros mantinham um equilíbrio de três forças.

Sempre que surgia uma boa oportunidade, as três facções corriam para agir antes das outras.

Agora que a família Meng havia feito tal movimento, era natural que as outras duas facções também não ficassem paradas. Podia-se imaginar que esforços haviam empreendido.

Contudo, segundo informações precisas, nenhuma das três havia conseguido o que queria.

Meng Shangyuan havia devolvido tudo o que recebera.

Naquele momento, Meng Zijing ainda pensava:

Se nem mesmo esses métodos foram capazes de conquistar Meng Shangyuan, será que ele se tornaria o próximo Xun Zhi?

Ou, afinal, que tipo de estratégia seria necessária para conquistá-lo?

Meng Zijing sempre tivera curiosidade sobre isso.

Até aquela noite, quando finalmente encontrou a resposta.

Um encontro à meia-noite, mantido em segredo… aquele gesto já explicava tudo!

Quem poderia imaginar?

No fim, quem conquistara Meng Shangyuan não fora outra pessoa senão…

Xiao Ning, o chamado jovem príncipe libertino de Changnan, conhecido por todos?!

Se as outras três facções ouvissem aquela notícia, era difícil imaginar o que sentiriam aqueles que sempre haviam tratado o jovem príncipe de Changnan como um inútil.

Quanto a Meng Shangyuan…

Assim que entrou no Palácio da Grande Música, não perdeu tempo. Abriu a porta e avançou para dentro, falando com evidente urgência:

— Irmão, de qualquer maneira, chame depressa o jovem irmão Ning. E lembre-se: não o deixe tocar naquela mulher!

— Aquilo é uma armadilha que a facção de Mu preparou para ele.

As informações de Meng Shangyuan estavam naturalmente atrasadas.

Por isso, naquele momento, ele ainda estava aflito, acreditando que Xiao Ning havia caído na armadilha preparada por Mu Qizhang.

Enquanto falava, Meng Shangyuan chegou à porta do quarto de hóspedes.

— Então, irmão? Já avisou lá dentro? Posso entrar?

Meng Shangyuan perguntou ansiosamente.

No instante seguinte, a porta do quarto se abriu.

Contudo, parado à entrada não estava o homem vestido de preto, mas sim Xiao Ning.

— Ah? Jovem… jovem irmão Ning? Você não estava bêbado?

Meng Shangyuan fitou aquela figura familiar de olhos arregalados, completamente atônito.

Ele se lembrava muito bem de que, quando Xiao Ning deixara o banquete imperial, estava tão bêbado que mal conseguia se manter de pé e já havia perdido a consciência.

Mas a figura diante dele permanecia ereta, com uma aura altiva e solitária. Seus olhos estavam serenos, sem o menor sinal de embriaguez ou confusão.

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Não era possível.

Quanto tempo havia se passado?

Como o jovem irmão Ning podia ter recuperado a sobriedade tão depressa?

— Bêbado? Hehe. Como eu poderia me embriagar bebendo com um bando de tigres, leopardos, chacais e lobos?

— O quê?

— !!!

Ao ouvir aquelas palavras, Meng Shangyuan sentiu o coração estremecer.

Diante dele estava uma figura de semblante sereno e postura firme.

Nas pupilas daquele homem havia uma profundidade e uma maturidade insondáveis.

Muito bem! Muito bem! Então era isso!

Meng Shangyuan não era um bruto que conhecesse apenas as artes marciais e não tivesse a menor astúcia.

Pelo contrário, sua mente era igualmente aguçada e meticulosa.

Ao ver Xiao Ning diante de si, como poderia continuar sem compreender o que realmente acontecera?

— Jovem príncipe, quer dizer que, durante o banquete, você esteve o tempo todo aproveitando o fluxo dos acontecimentos e usando a estratégia deles contra eles mesmos?

Meng Shangyuan perguntou, ainda atônito.

Embora tivesse finalmente entendido.

Assim como imaginara, o jovem príncipe diante dele talvez estivesse ocultando suas verdadeiras capacidades havia muito tempo.

Mas, quando isso foi de fato confirmado, ainda não conseguiu evitar certa surpresa.

— Não chega a ser usar a estratégia deles contra eles mesmos. Apenas não tive escolha senão entrar na armadilha desta vez.

— Você também sabe que meu trono depende justamente desses dois homens. Se eu não me apoiar no poder deles, é muito provável que amanhã outro príncipe seja chamado à capital.

— Ainda não conhecemos as verdadeiras intenções do adversário, muito menos sabemos se seremos capazes de enfrentá-lo caso haja um conflito.

— Nessas circunstâncias, como eu poderia permitir que ele começasse a desconfiar de mim?

Ao ouvir aquilo, Meng Shangyuan compreendeu tudo por completo.

Ele havia se preocupado à toa.

— Muito bem! Muito bem! Muito bem!

Repetiu aquelas palavras três vezes, e seu rosto se encheu de emoção.

— Eu, Meng Shangyuan, pensava que minha carreira oficial não tinha mais esperança. Agora que o vejo, percebo que fui eu quem se preocupou em vão.

— Isso é uma bênção dos Céus, uma bênção para o Grande Yao e uma bênção para o reino!

Naquele instante, Meng Shangyuan sentiu que seu coração, já frio e desanimado quanto ao desejo de servir ao país, tornava a arder.

Só então percebeu outra coisa.

Ajoelhou-se novamente e disse:

— Quando nos conhecemos, eu não sabia que o jovem irmão Ning era o futuro Filho do Céu, o jovem príncipe de Changnan. Ofendi-o muitas vezes. Espero que o jovem príncipe não guarde ressentimento…

Ao vê-lo daquela forma, Xiao Ning imediatamente o ajudou a se levantar.

— O que está dizendo? Eu e o Grande Comandante Meng sentimos uma afinidade desde o primeiro encontro. Isso nada mais é que destino.

Enquanto falava, Xiao Ning baixou os olhos para a pedra em seus braços.

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Desde que encontrara Meng Shangyuan, o brilho daquela pedra havia desaparecido por completo.

Mas agora…

Um tênue fulgor começava a surgir novamente sobre sua superfície.

Mais precisamente, a pedra começara a reagir outra vez desde o momento em que ele revelara a verdade a Meng Zijing.

Como esperado!

O brilho daquela pedra realmente estava relacionado à mudança na opinião que as outras pessoas tinham a seu respeito.

Ou, melhor dizendo, estava ligado à fortuna da corte!

Isso mesmo.

À fortuna da corte.

De repente, Xiao Ning compreendeu tudo.

Quando os outros mudavam sua visão a respeito dele e passavam a apoiá-lo, ele, que estava prestes a se tornar imperador, na realidade recebia o amparo da fortuna da corte.

Portanto, o que aquela pedra armazenava era a fortuna da corte.

A Pedra da Fortuna da Corte.

Enquanto analisava a questão, Xiao Ning também deu um nome à pedra.

Ao lado dele, Meng Shangyuan já mal conseguia conter a curiosidade. Puxou Xiao Ning e voltou a perguntar:

— Jovem irmão Ning… Não, jovem príncipe! Agora há pouco, você enviou um irmão vestido de preto para me procurar. Posso saber quem é ele? Ele tem algum título ou nome no mundo marcial?

— Naquele momento, ele estava diante de mais de uma centena de soldados da guarda imperial. Mesmo assim, nenhum deles percebeu sua presença.

— Nem eu fui capaz de notá-lo. Sua técnica de movimento é realmente extraordinária.

Meng Shangyuan o elogiava, com o rosto tomado pela curiosidade.

Aquele era o segundo acontecimento do dia que o deixara atônito.

Quando soubera que o homem vestido de preto fora enviado para avisá-lo de que deveria ir ao Palácio da Grande Música, Meng Shangyuan quase enlouquecera de perplexidade.

Não conseguia entender por que havia um especialista daquele nível ao lado do jovem príncipe de Changnan.

Agora, porém, tudo estava claro.

O jovem príncipe de Changnan ocultara suas capacidades durante muitos anos.

Sendo assim, não era de surpreender que tivesse alguns especialistas ao seu lado.

Ainda assim, continuava curioso quanto à identidade daquele homem.

Naturalmente, também não temia que perguntar pudesse infringir algum tabu.

Todos os presentes eram pessoas inteligentes.

Se Xiao Ning enviara aquele homem para avisá-lo, isso significava que não pretendia esconder sua existência.

— Ele é o Punho de Ferro!

A voz tranquila de Xiao Ning soou.

No instante seguinte, Meng Shangyuan e Meng Zijing, que sempre viveram na capital, mudaram de expressão ao mesmo tempo.

O quê?

Aquele homem era o Punho de Ferro?!

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