Capítulo 31: Um novo imperador irremediável?

No grande salão, os olhares dos cortesãos convergiam para Xiao Ning.

— Considero que, se a besta possui rosto de cavalo, então deve ser um cavalo! O chanceler Mu tem toda a razão! — declarou Xiao Ning, com um gesto amplo. — Quanto a Yang Qingde e Pei Shiji, que se atreveram a opor-se às palavras de um leal servidor como o chanceler Mu, e ainda tentaram me confundir com segundas intenções, que sejam lançados na prisão! Ao final da audiência, eu decidirei o destino deles!

Sob o olhar atento de Meng Shangyuan, a guarda imperial invadiu o salão.

— Majestade! É uma injustiça! Uma injustiça! — gritavam, enquanto eram arrastados para fora. — Majestade, hoje eu morreria sem arrependimentos! Mas lembre-se: no trono, é preciso ter opinião própria! Não se deixe enganar por aqueles que possuem intenções ocultas...

Os membros da facção dos "puros" sentiram um calafrio. Mu Qizhang acabara de lhes dar uma bofetada. Ele não apenas testara Xiao Ning, mas também enviara um sinal claro aos "puros": com a conivência deste novo monarca, a corte estava prestes a se tornar um feudo exclusivo da facção de Mu. Embora soubessem que o novo imperador fora colocado no trono como um fantoche, jamais imaginaram que ele carecesse tanto de discernimento. Pela primeira vez, os "puros" sentiram uma decepção profunda. O rapaz não era apenas um libertino, era incapaz de distinguir o bem do mal, revelando-se ainda pior do que previam. Para eles, não havia mais esperança de conquistá-lo.

Até mesmo Meng Shangyuan franziu a testa. Ele apoiava Xiao Ning na prática, mas não concordava com suas atitudes, que alienavam completamente os "puros" e arruinavam qualquer chance de atraí-los para o seu lado — algo que planejaram na noite anterior.

Guo Yi observava Xiao Ning com tristeza. "Aquele rapaz mimado, no passado, podia ser devasso, mas ao menos tinha juízo. Como pôde chegar a este ponto? Deveria aproximar-se de Pei Shiji, e, em vez disso, no primeiro dia, prende um ministro tão leal, que nem o falecido imperador ousou punir? Xiao, meu irmão, não é que eu não queira ajudar, mas este Xiao Ning já não tem salvação."

— Majestade, esta medida é inadequada! — protestaram os membros da facção dos "puros". Eles não tinham apreço por Yang Qingde, mas sentiam que precisavam proteger um servidor devoto como Pei Shiji.

Contudo, antes que pudessem terminar, o novo imperador sentenciou:

— O assunto está encerrado! Se há outros temas, falem agora; caso contrário, a audiência está encerrada! Quem se atrever a pedir clemência por Pei Shiji será preso junto a ele.

O silêncio reinou. Aqueles que pretendiam apresentar petições desistiram; diante de tal comportamento, não valeria a pena. Por fim, apenas Gu Erhe, oficial do acampamento de patrulha, apresentou uma queixa, alegando que uma besta feroz na cidade de Luoling matara seu filho, e exigiu que o Tribunal de Grande Justiça e o Ministério da Justiça investigassem. Ao ouvir isso, Xiao Ning teve uma nova percepção sobre Meng Shaoshang: o homem era capaz de usar a morte alheia para seus próprios fins. Tinha talento.

Assim terminou a primeira audiência. Ao sair, Xiao Ning não deu tempo para que o detivessem e rumou imediatamente para a prisão. Meng Shangyuan, comandante da guarda imperial, seguia-o, tentando aconselhá-lo desesperadamente sobre o excesso de sua conduta, mas Xiao Ning não respondeu, focado no seu destino.

Enquanto isso, na prisão, Yang Qingde, recém-encarcerado, mantinha uma postura arrogante.

— Cuidado com essas mãos! Aquele pirralho no trono não passa de um cão da família Yang, um cão da nossa Qianhe. Ele me prendeu apenas para encenar uma farsa! Se ele ousar me ferir, farei com que ele os execute a todos!

Ele olhou para Pei Shiji com desdém:
— Pei, você sempre se gabou de ser um servidor puro e nos desprezou. Várias vezes escreveu petições contra mim e me ignorou. E agora? Onde está o seu destino? O servidor leal acaba na mesma cela que um traidor. Que irônico! "Servidor puro"? Não, "servidor estúpido"! Logo, ele virá pessoalmente me libertar, enquanto você, meu caro, pode esperar pela morte.

Pei Shiji, orgulhoso, não lhe deu atenção. No entanto, as palavras de Yang feriram seu íntimo. Teria ele errado ao apoiar o imperador? O novo monarca era mesmo um caso perdido? O fim da dinastia do Grande Yao parecia iminente.

De repente, ouviu-se o som de passos.

— Saudamos Sua Majestade!

Pei Shiji sentiu um desespero final ao perceber que o imperador realmente viera. Yang Qingde, por sua vez, endireitou-se e gritou:

— Xiao Ning, entre aqui agora! No salão, você é o imperador, mas aqui, você não é nada! Sempre fez o que a família Yang queria, e isso não mudou. Se quer nosso apoio, peça-me desculpas e tire-me daqui imediatamente!