Capítulo 30: O Novo Imperador Xiao Ning! A Primeira Audiência Matinal!

— Jovem Príncipe, Qianliu solicita a sua presença lá em cima.

No oitavo andar do Pavilhão do Sonho Embriagado, a serva responsável pelos cuidados diários de Qianliu aproximou-se da porta e disse em voz baixa.

— Está bem, compreendido.

O olhar de Xiao Ning era límpido e profundo, como as águas de um rio no outono. Qianliu o chamara; parecia que os figurões finalmente haviam chegado a uma conclusão sobre os três meses de regência.

Ao chegar à câmara secreta no nono andar, encontrou Qianliu sentado em sua cadeira de rodas, acariciando suavemente um pombo-correio. A câmara possuía uma claraboia no teto. A luz do sol descia em linha reta, projetando uma silhueta quadrada e irregular sobre o chão sombrio. Qianliu estava ali, sentado na penumbra, banhado pelo feixe de luz. Ao avistar Xiao Ning, lançou-lhe um sorriso puro e libertou o pombo. Em seguida, começou a gesticular.

— Irmão Xiao Ning, o assunto dos três meses de regência foi decidido.

— Sim, eu imaginava.

Embora Xiao Ning pudesse falar, respondeu usando a linguagem de sinais. Por um momento, sentiu-se transportado para o dia em que encontrara Qianliu pela primeira vez. Naquela época, passava os dias comunicando-se com ele através de sinais. A única diferença era que, então, ele gesticulava e o menino aprendia.

— Boa sorte, irmão Xiao Ning!

— Farei o meu melhor.

Xiao Ning assentiu e afagou a cabeça de Qianliu. Após permanecer por cerca de uma hora fazendo companhia àquela criança solitária, despediu-se. Na verdade, mesmo que Qianliu não o tivesse avisado, ele teria tomado conhecimento da decisão em breve. Qianliu era perspicaz; como não perceberia isso? Aquele aviso fora apenas um pretexto para que Xiao Ning passasse um tempo com ele.

Ao cair da noite, no Palácio Taile, Xiao Ning recebeu oficialmente o decreto — uma ordem conjunta emitida pelas facções de Mu, dos Leais e da Imperatriz Mãe, oficializando os três meses de regência. Quando o mensageiro partiu, Xiao Ning retirou-se para os aposentos internos. Lá, o Mestre Wang, Meng Shangyuan e Zhangsun Chuan já o aguardavam. Ao ver Zhangsun Chuan, Meng Shangyuan não pôde esconder o espanto.

— Jovem Príncipe, amanhã é a audiência oficial. Se bem me lembro, desde que chegou à capital, Vossa Alteza nunca se encontrou com a facção dos Leais — ponderou Meng Shangyuan sobre a situação política.

— Sendo assim, a primeira impressão que o senhor causar amanhã será determinante para o sucesso ou fracasso das nossas futuras alianças com eles — completou Zhangsun Chuan.

Ficou claro que, para a audiência do dia seguinte, todos a bordo daquele navio prestes a zarpar estavam repletos de expectativas. Conversaram até tarde da noite, alternando entre política, bem-estar social, leis e rituais do Grande Yao. Quando as velas foram apagadas, já era madrugada.

— Jovem Príncipe, hoje, alguém entregou uma carta secreta ao Palácio Taile em segredo. Disseram ser da Mansão Guo — disse Meng Zijin, aproximando-se com um envelope.

Xiao Ning abriu a carta e leu: "Jovem Príncipe Xiao Ning, aqui fala Guo Yi. Peço perdão pelos eventos do passado; é hora de darmos um fim às mágoas entre nossas famílias. Seja como for, este não é o momento para acertos de contas. Amanhã, o senhor iniciará seus três meses de regência. Assuntos de Estado exigem prudência. Lembre-se: em tudo o que fizer na corte, pense três vezes. Pense no perigo, pense nas mudanças, pense na retirada. Se não houver ninguém em quem confiar, sugiro que se aproxime de homens como Pei Shiji..."

O conteúdo da carta, com quase mil caracteres, cobria quase todos os cenários que Xiao Ning poderia enfrentar na corte. Guo Yi, afinal, ainda se preocupava com ele. Xiao Ning sentiu a genuína apreensão nas entrelinhas. Quanto a Pei Shiji, mencionado na carta, era um dos líderes dos poucos oficiais que haviam recebido Xiao Ning na capital. Atualmente, além das três facções principais, havia um grupo minoritário de oficiais que se mantinha alheio às disputas políticas, detestando tais intrigas. Pei Shiji era o símbolo desses homens: oficiais puros que seguiam os rituais, protegiam a nação e mantinham a integridade de seus corações. Se pudesse escolher, Xiao Ning preferiria que todos fossem assim.

Após guardar a carta, Xiao Ning foi para o quarto lateral, onde a cama já estava preparada. Deitou-se e apagou a luz. Em sua mente, a imagem daquela general destemida surgiu novamente. Se os cálculos estivessem certos, em poucos dias elas chegariam a Qiongzhou.

No dia seguinte, ao romper da alvorada, no Salão Taihe, Xiao Ning sentou-se pela primeira vez no trono do dragão. À sua esquerda, três degraus abaixo, estava o Grande Comandante da Guarda Imperial, Meng Shangyuan. À direita, o eunuco Li. Os oficiais alinhavam-se nas laterais do salão: à esquerda, a facção de Mu, liderada por Mu Qizhang; à direita, o Primeiro Conselheiro do Grande Yao, Xu Juzheng, seguido por Meng Ruqiu, parente da Imperatriz Mãe, representando a facção dos parentes imperiais.

Xiao Ning observava aqueles lobos e tigres, enquanto eles, por sua vez, avaliavam o jovem príncipe conhecido como o maior libertino do império, o novo soberano. Mu Qizhang e Meng Ruqiu trocaram olhares rápidos com ele, sem mais delongas. Já Xu Juzheng mantinha os olhos fixos em Xiao Ning, como se tentasse devassá-lo por completo. Guo Yi também estava presente e observava Xiao Ning com visível preocupação, apesar dos conselhos da noite anterior.

— Nobres ministros, há algo a declarar? — perguntou Xiao Ning, seguindo o protocolo.

— Tenho um assunto a tratar — disse Mu Qizhang, sendo o primeiro a se apresentar. — Para celebrar a regência de Vossa Majestade, encontrei uma fera rara em Hexi e desejo presenteá-la. Meus olhos são limitados, mas confio na sabedoria do Imperador. Esta criatura tem chifres de cervo e cabeça de cavalo. Gostaria que Vossa Majestade definisse o que ela é.

Xiao Ning sabia que Mu Qizhang estava tramando algo. Ele autorizou a entrada da fera. Dois soldados de Hexi trouxeram o animal.

— Vossa Majestade, eis a fera. Acredito que, por ter chifres, seja um cervo. Qual a vossa opinião?

Xiao Ning estreitou os olhos. Aquilo não era um simples jogo de "apontar o cervo e chamá-lo de cavalo". Era um teste de lealdade. Se ele concordasse com Mu Qizhang, o ministro garantiria a estabilidade do trono, mas Xiao Ning tornar-se-ia um fantoche. Caso contrário, sua regência terminaria antes dos três meses. O eunuco Li sussurrou ao seu ouvido, num tom de ameaça disfarçada de conselho, lembrando-o de que a facção de Mu e a da Imperatriz Mãe haviam se esforçado muito para colocá-lo ali.

Em seguida, surgiu Yang Qingde, tio de Yang Qianhe, o homem encarregado de representar a oposição.

— Majestade, discordo. Como a criatura tem cabeça de cavalo, deve ser um cavalo! — exclamou Yang Qingde, desafiando Mu Qizhang.

Todos os olhares se voltaram para Xiao Ning. Guo Yi tentou intervir, mas Pei Shiji foi mais rápido:

— Majestade, se não deseja responder, não precisa! Este Mu Qizhang e este Yang Qingde estão agindo de má-fé. Como imperador, o senhor deve ter sua própria vontade. Ninguém nesta corte ousaria forçá-lo!

Mu Qizhang sorriu, satisfeito com o conflito, enquanto Yang Qingde insistia, usando até o nome de sua família para intimidar. Xiao Ning, observando a cena, sentiu um sorriso frio surgir em seus lábios. Já que eles queriam que ele escolhesse um lado, e que o desafiassem, ele não hesitaria em mostrar sua autoridade.

O novo soberano levantou-se. Se precisava apoiar Mu Qizhang, e alguém ousava rebelar-se contra ele, matar esse alguém seria um preço justo a pagar.