Capítulo 41 — O outro lado de Siao Ning!

Liu Qing sabia perfeitamente que, entre os sete reis, escolher Xiao Ning era caminhar em direção a um beco sem saída. Era possível, inclusive, que ele fosse removido do Grande Yao antes mesmo que a disputa pelo trono entre os sete reis sequer começasse.

Contudo, ela estava disposta a seguir esse caminho. E, uma vez feita a escolha, ela se dedicaria genuinamente a auxiliá-lo. O motivo era simples: ela desejava fazer algo pelo seu pai adotivo. Ajudar e proteger Xiao Ning era o desejo mais profundo dele agora. Seu pai lhe salvara a vida e a criara, e, como ele estava gravemente enfermo e restava-lhe pouco tempo, a única forma de retribuir tamanha gratidão era concluir, após sua partida, os planos que ele tanto almejava.

Entre a lealdade à sua seita e o dever filial, ela escolheu o segundo. Embora soubesse que essa decisão decepcionaria seu mestre e colegas na Montanha Confúcia, ela não se arrependeria. Juntar-se a Xiao Ning era, de fato, uma jornada de quase morte. Quanto a alcançar a unificação durante a disputa dos sete reis, era algo praticamente impossível. Mas isso importava? Ela estava fazendo o que seu coração desejava, trazendo paz ao seu pai. Isso era o que realmente importava.

Ela observou Xiao Ning em silêncio. Desde o encontro de hoje, seu olhar permanecia fixo no homem que decidira servir. Fosse pela primeira impressão ou pela análise de suas palavras e gestos, tudo o que via nele confirmava a reputação de um playboy dissoluto e sem ambições.

No entanto, por alguma razão inexplicável, naquele momento, ao pousar novamente o olhar sobre o rosto do novo imperador, ela sentiu que seu temperamento parecia diferente. Havia uma aura indescritível, uma presença imponente que impunha respeito. Ela só tinha visto algo semelhante em uma única pessoa: Kong Nan, o sábio supremo, conhecido como o homem que tudo sabia, no topo da Montanha Confúcia.

Era estranho. Quando o novo imperador chegara, ele parecia um ser comum, limitado ao seu próprio lago. Por que, de repente, ele dava a impressão de um dragão prestes a ascender com a chegada da tempestade? Tal aura não se finge; ela é forjada através de provações e do passar das eras. Que tipo de vida aquele homem teria levado? Será que, por trás da fachada de dissolução, ele possuía uma grandeza oculta? Sua própria metáfora sobre o leão adormecido teria sido uma profecia?

Guo Yi, parado ao lado, observava a cena e ouvia as palavras de Liu Qing com os olhos marejados. Ele conhecia bem a teimosia da moça; uma vez tomada a decisão, ninguém poderia fazê-la mudar de ideia. Mas era uma pena; Xiao Ning realmente não merecia tal lealdade. Se o rapaz tivesse qualquer potencial, o próprio Guo Yi teria incentivado essa união, mas ele sabia melhor do que ninguém que Xiao Ning era como lama que não se sustenta na parede. O caso do ministro Pei Shiji era um exemplo claro: após todos os conselhos, Xiao Ning o executara naquela mesma manhã.

Guo Yi desejava auxiliá-lo apenas por considerá-lo como um filho, não suportando vê-lo caminhar para a própria ruína. Mas Liu Qing não tinha laços com ele; não havia necessidade de ela se envolver nessa confusão. Era uma lástima. Como a nona estrategista no ranking do Monte Tianji, ela teria um futuro brilhante se escolhesse um soberano sábio.

"Tosse, tosse..." Pensando no futuro deles, o coração de Guo Yi apertou-se, forçando-o a retirar-se para buscar seus remédios.

No salão, restavam apenas Liu Qing e Xiao Ning. Ela continuava a examiná-lo, notando a estranheza em seu comportamento. Xiao Ning, surpreso pela repentina lealdade, respondeu com seriedade:

"Isso não é um jogo. Você pensou bem? Se previram a disputa entre os sete reis, sabem que é provável que meu trono não dure muito. Sou o menos digno de ser auxiliado entre eles. É um caminho de morte. Tem certeza?"

Pela primeira vez, Xiao Ning abandonou sua postura casual, adotando um tom de infinita solenidade.

Liu Qing ficou atônita diante daquela mudança. Sua intuição não estava errada; o novo imperador não era tão simples quanto os rumores diziam. Ele tinha plena consciência de sua situação. Se não fosse pela primeira impressão, ela o julgaria um monarca determinado e astuto.

"Qing'er está decidida. Além disso, não auxilio Vossa Majestade por grandes ambições. O Ministro Guo é como um pai para mim, e sou sua filha adotiva. Somos uma família; não há como eu não ajudar os meus. Pode ficar tranquilo, servirei com todas as minhas forças."

Ela fez uma reverência, com o olhar firme. Xiao Ning sentiu, por um instante, um vislumbre de Wei Qingwan nela — não em sentimentos, mas na personalidade.

"Sendo assim, não irei decepcioná-la," prometeu Xiao Ning.

Liu Qing sentiu-se estranha diante da seriedade dele. A razão lhe dizia que era impossível não se decepcionar, dada a falta de chances de Xiao Ning na guerra iminente. Contudo, ao ouvir aquelas palavras, sentiu uma estranha vontade de acreditar, como se houvesse magia em sua voz.

"Nosso pacto está feito. Eu deveria ter partido para a Montanha Confúcia hoje cedo, mas esperei por este momento. Agora que tudo está resolvido, peço licença para encontrar meu mestre. Até breve."

Ela saiu do salão e foi até a farmácia ajudar Guo Yi.

"Deixe comigo," disse ela, assumindo o leque do servo.

"Já se acertou com Xiao Ning?" perguntou Guo Yi.

"Sim."

"Por que fazer isso? Você tem um futuro brilhante, este caos que se aproxima é o palco perfeito para você, e você escolheu Xiao Ning por causa da minha casa..."

"Não é apenas a sua casa, é a minha também," respondeu ela com firmeza.

"Mesmo assim, você sabe como ele é..."

Liu Qing virou-se e perguntou: "Pai, o senhor realmente conhece Xiao Ning?"

"Eu o vi crescer, claro que conheço."

"Sinto que ele não é tão simples quanto parece. Tenho a intuição de que o senhor não conhece o verdadeiro Xiao Ning. E servir a ele pode não ser um caminho de morte. Nosso novo imperador pode ser tão capaz quanto os outros seis."

Guo Yi arqueou a sobrancelha, atento. Ele conhecia Liu Qing; ela não era de elogiar sem motivo. Se ela dizia aquilo, era porque algo estava oculto. Ele começou a refletir sobre a possibilidade de não conhecer o verdadeiro Xiao Ning.

"Por que diz isso?"

"É uma intuição. Sinto que ele esconde uma faceta que ainda não vimos. Vou para a Montanha Confúcia, mas ficarei de olho na capital. O senhor deve observar Xiao Ning com atenção e verificar essa possibilidade."

Após preparar o remédio, Liu Qing despediu-se. Quando ela saiu, Guo Yi, subitamente, derrubou a tigela de remédio no chão, fazendo-a estilhaçar. Ele soltou uma gargalhada alta e libertadora.

"Senhor? O senhor está ferido?" perguntou o servo.

"Eu já fui um homem que empunhou arcos e domou cavalos em campos de batalha. Por que passaria meus dias tomando essas poções? A vida e a morte têm seu curso. De hoje em diante, não tomo mais remédios."

Guo Yi sentia-se leve. O peso que carregava por causa de Xiao Ning, após as palavras de Liu Qing, parecia ter se dissipado. Ele estava pronto para partir. Bastava aguentar mais seis dias para cumprir sua última promessa, e poderia partir em paz.

Ele caminhou até o salão ancestral, onde estavam as placas de seus antepassados. Diante do altar, ele acendeu incenso e murmurou:

"Irmão Xiao, isso é tudo o que posso fazer. Desde que fui ferido há dez anos, sinto meu corpo definhar. Sabia que Xiao Ning era difícil de guiar, e isso me preocupava. Mas Qing'er é uma moça sensata e abriu mão das expectativas da seita por mim. Com ela ao lado dele, o caminho será mais suave. Mesmo que ele não mantenha o trono, ela garantirá que ele sobreviva. E, quem sabe, talvez ele realmente esconda um trunfo. Com esse pensamento, posso finalmente descansar. Em seis dias, após cumprir meu dever em Heyi, irei encontrar vocês."

Ele voltou ao salão principal, entregou um papel a Xiao Ning e disse: "Aqui estão meus conselhos. Se isso apaziguar seu ressentimento e o fizer governar com justiça, venha me procurar em seis dias."

Xiao Ning, que bebia seu chá, levantou-se lentamente e, com um olhar afiado, respondeu:

"Vir em seis dias? Quer que eu espere você matar o Ministro Mu para então tirar sua vida? O clima está esfriando, mas manter uma fera feroz na residência não serve para aquecer o ambiente."

No instante em que Xiao Ning se levantou, o silêncio caiu sobre a residência. Lá fora, os céus reagiram com o estrondo súbito de um trovão.