Capítulo 40: A Disputa dos Seis Reis, o Sábio Confucionista Escolhe seu Mestre!

"Húa..."

Acompanhando o chamado dos guardas imperiais, a carruagem parou pontualmente diante do portão da mansão Guo. Xiao Ning, de dentro da carruagem, abriu a cortina, desceu lentamente e contemplou a residência, que já parecia algo envelhecida.

Hoje, a mansão Guo estava extraordinariamente silenciosa. Houve um tempo em que este lugar fervilhava de visitantes, com uma clientela incessante à porta. Naquela época, Xiao Ning também passara ali momentos de paz e despreocupação. Antigamente, a mansão Guo assemelhava-se a um homem em plena flor da idade, vigoroso e radiante. Agora, porém, trazia o ar de uma senhora idosa, uma chama tremeluzente ao vento.

Diante do portão, uma figura ligeiramente curvada permanecia em silêncio. Era Guo Yi. O vento estava forte hoje, o que o fazia tossir sem parar. Em pé na ventania, sua silhueta esquálida parecia prestes a ser derrubada a qualquer momento. Atrás dele, uma jovem de aparência refinada, vestida com trajes simples, seguia-o segurando um manto grosso.

Xiao Ning a conhecia. Era Liu Qing, a filha adotiva de Guo Yi na capital. Criada desde cedo sob os ensinamentos da Escola Confucionista, possuía uma mente vasta e uma astúcia profunda. Atualmente, ocupava a nona posição no Ranking de Estrategistas da Montanha Tianji, sendo a única mulher entre os dez primeiros.

Neste momento, ela estava atrás de Guo Yi, dando tapinhas gentis em suas costas enquanto ele tossia. Os movimentos dos dois eram naturais, evidenciando que aquilo acontecia com frequência. Era um gesto subconsciente de ambos. Durante todo o tempo, seus olhares permaneciam fixos nas carruagens paradas à porta. Especialmente Liu Qing, cujo olhar era suave e sereno, observando Xiao Ning sem qualquer disfarce, como se quisesse ver através de sua alma.

Desde o rompimento do noivado com a família Xiao, Guo Yi não via Xiao Ning há muito tempo. Ao fitar o jovem que descia da carruagem, Guo Yi franziu levemente a testa.

"Ai."

Ele deveria ter previsto isso. Aquele rapaz mimado, se não fosse orientado, acabaria por se tornar cada vez pior. Se, quando criança, ele tivesse recebido mais disciplina e sido conduzido ao caminho correto, quão melhor teria sido?

Guo Yi suspirou, prestou suas homenagens e recebeu o decreto imperial. Quando Xiao Ning entregou-lhe as esculturas de madeira em formato de rato e lobo, seu corpo, já fragilizado, começou a tremer violentamente, sem controle.

— Este velho servo agradece a magnanimidade de Vossa Majestade.

Ao receber as esculturas, Guo Yi disse isso com dificuldade, seguido por uma crise de tosse violenta. Ao ver a cena, Liu Qing apenas observou Xiao Ning, comprimindo os lábios, mas sem dizer nada, num gesto de quem tem muito a confessar, mas se retém.

Em seguida, os dois conduziram Xiao Ning para dentro da mansão.

Durante o trajeto, fosse no portão ou nos pátios internos, Xiao Ning manteve uma expressão de escárnio, e suas palavras soavam como o vento gélido do inverno, causando calafrios em quem as ouvia. Ao ouvi-lo, Guo Yi demonstrava decepção e dor, enquanto Liu Qing mantinha a expressão impassível de sempre, sem revelar sentimentos. Seus olhos, contudo, nunca deixavam de seguir Xiao Ning.

Ao entrarem no salão principal, Guo Yi retirou-se brevemente para um quarto lateral. Seu administrador o chamara, dizendo que era hora de tomar seu remédio. Atualmente, Guo Yi parecia precisar ingerir infusões medicinais cinco ou seis vezes ao dia. Nesse intervalo, Liu Qing ajudou a preparar o remédio e retornou ao salão.

No momento, apenas Xiao Ning aguardava em silêncio. Guo Yi pedira a Liu Qing que viesse para fazer companhia ao convidado. Ao entrar, ela lançou um olhar sereno a Xiao Ning e caminhou diretamente até ele.

— Tenho algumas palavras para lhe dizer, seria possível?

A voz de Liu Qing era baixa, desprovida de emoção. Seu olhar era suave, como se pedisse a permissão de Xiao Ning. Ela fora adotada por Guo Yi ainda pequena e, logo depois, tornara-se discípula de uma figura importante do Confucionismo. Por isso, nem Xiao Ning nem Guo Zhi haviam tido muito contato com ela.

Agora, nesse primeiro contato, Xiao Ning não pôde deixar de pensar que ela, de fato, honrava a educação confucionista, transparecendo a postura de uma sábia. Afinal, ela era a nona colocada no Ranking de Estrategistas da Montanha Tianji. E, ainda assim, ao lidar com um príncipe mimado como ele, conseguia manter uma postura acessível, sem qualquer traço de arrogância, o que era algo raro.

Em tempos normais, nem mesmo um pequeno general se daria ao trabalho de tratar com respeito alguém de sua estirpe.

— Oh? Pode falar, senhorita! — Xiao Ning, ao notar a atitude dela, tomou um gole de chá e respondeu.

— Espero que possa tratar o Grande Secretário Guo com mais consideração!

— Por quê?

— Porque, durante todo este tempo, o senhor o julgou mal! O que aconteceu no passado não foi nada daquilo que imagina. Além disso, o Grande Secretário Guo nunca o tratou com injustiça, nem antes, nem agora. Mesmo neste exato momento, ele ainda se desgasta até a exaustão por causa dos seus problemas. Por isso, peço que tenha clemência e não crie dificuldades para ele.

Liu Qing falava sem demonstrar emoção, mas com um olhar firme. Xiao Ning apenas encolheu os ombros e assentiu:

— Sei de tudo isso, não precisa se preocupar, senhorita Liu.

Ao ouvir isso, Liu Qing ficou atônita por um momento, baixando a cabeça como se estivesse refletindo. Em seguida, voltou a falar:

— Se Vossa Majestade sabe, então é o melhor que poderia acontecer, e eu não deveria dizer mais nada. Mas o caminho dos sábios diz: "Saber o que se sabe e saber o que não se sabe, eis o verdadeiro conhecimento". Sou apenas uma jovem mulher e não tenho a pretensão de dar lições a ninguém. Contudo, o Grande Secretário Guo está verdadeiramente exausto com a situação atual de Vossa Majestade. Se Vossa Majestade compreendesse de medicina, veria que a ele não restam muitos dias. Portanto, espero que seja extremamente cauteloso em relação a ele.

Dito isso, ela calou-se e retomou sua expressão impassível. Quando Guo Yi surgiu na porta do salão, arrastando o corpo com esforço, ela correu para apoiá-lo e ajudá-lo a entrar.

Após acomodar-se, Guo Yi serviu uma xícara de chá para Xiao Ning e começou:

— Xiao Ning, sei que guardas muito ressentimento contra mim. Não pretendo me explicar sobre essas questões; que a culpa seja minha. Afinal, eu e seu pai fomos como irmãos. Hoje, podemos falar como monarca e súdito, mas espero que possamos incluir nesse vínculo a relação que tive com seu pai. Permita-me ser, por um instante, seu velho tio.

Guo Yi suspirou e continuou:

— Li o seu decreto. Entendo o seu ressentimento e que deseja que eu me redima desta forma. Pois bem, aceito. Posso seguir o exemplo de Bi Gan e arrancar meu coração para lhe oferecer. Mas, antes disso, espero que possa ouvir o que tenho a dizer. Saiba que a corte deste Grande Yao e o trono imperial nunca foram fáceis de manter. Uma vez sentado nessa posição, você precisa, tanto quanto possível, conquistar o apoio dos intelectuais puros. Depender apenas de Mu Qizhang não é uma estratégia de longo prazo. Como imperador, você deve deixar de lado suas vontades infantis. Deve discernir o certo do errado, distinguir os leais dos traidores, recompensar e punir com clareza, mantendo uma visão ampla.

Guo Yi enumerava ponto por ponto, repetindo o que já dissera a Xiao Ning no dia anterior.

— E quanto a Pei Shiji e os outros velhos ministros, eles são a única força na corte que realmente o apoia. Seja extremamente cauteloso com eles.

Ao mencionar Pei Shiji, Guo Yi balançou a cabeça com pesar. O sermão durou cerca de meia hora. Enquanto falava, ele escrevia tudo no papel, como se estivesse deixando um testamento. De tempos em tempos, ele tossia, e era notável que seu estado de saúde era muito precário.

— Pronto, Vossa Majestade, era isso que este velho servo tinha a dizer. Guarde este papel. Se um dia se deparar com uma decisão difícil, talvez valha a pena lê-lo.

Guo Yi colocou o papel sob o sol para secar. A tinta ainda estava fresca. Um silêncio pairou no salão. Liu Qing, que observava Xiao Ning desde que ele entrara na mansão, aproximou-se lentamente. Com um olhar resoluto, como se tivesse tomado uma decisão, ela fez uma reverência:

— Vossa Majestade, meu pai adotivo terminou, mas eu ainda tenho um pedido.

— Fale o que desejar — disse Xiao Ning, fazendo um gesto com a mão.

Guo Yi, ao lado, tentou impedi-la:

— Qing'er, um estrategista não deve escolher seu senhor às cegas! No passado, cometi um erro grave com o noivado e ainda hoje pago por isso. O chamado "mandato dos pais e palavras dos casamenteiros" não tem sentido algum. Você é minha filha, é verdade, mas não pode deixar que essa identidade limite sua escolha. Quando fixei o noivado para Zhi'er, foi que entendi isso, e por isso tento desesperadamente reparar o dano. Embora você seja minha filha adotiva, não quero que tome uma decisão contra sua vontade apenas por causa da minha relação com a família Xiao. Eu quero ajudar Xiao Ning, essa é a minha decisão. Nós dois somos como estrelas no vasto universo, cada uma com seus laços. Duas estrelas podem brilhar individualmente. Você não precisa que minhas ações influenciem as suas. Além disso, você é a nona no Ranking de Estrategistas da Montanha Tianji. Seu futuro é promissor! Você carrega as expectativas da Escola Confucionista. Não seja imprudente!

Guo Yi conhecia bem Liu Qing e tentou impedi-la logo que ela começou a falar. Mas Liu Qing levantou a cabeça com o olhar sereno e encontrou o dele:

— Pai, eu compreendo. Minha decisão não tem nada a ver com as suas ações! Eu pretendo, sinceramente, servir a Vossa Majestade.

Dizendo isso, Liu Qing olhou para Xiao Ning:

— Como nona estrategista do Ranking da Montanha Tianji, naturalmente conheço Vossa Majestade. Embora pareça devasso e sem lei, sempre confiei em meu próprio julgamento. Quando estávamos na Montanha Confucionista, previmos o cenário de disputa entre os sete reis e avaliamos cada um deles. Vossa Majestade era o último da lista, e também o que todos consideravam o mais difícil de unificar o reino na batalha final. Meus mestres e condiscípulos queriam que eu escolhesse um dos outros seis reis. No entanto, eu nunca pensei assim. Sou alguém que valoriza muito a intuição e a fisionomia. Apesar de Vossa Majestade sempre se mostrar cínico diante de nós, acredito que é um leão dormindo. Confio na minha intuição e estou disposta a apostar nisso! Além do mais, o senhor sabe que carrego as expectativas da escola. Como eu poderia agir por impulso? Portanto, peço que Vossa Majestade me permita ser sua estrategista! Vossa Majestade acaba de ascender ao trono, como pode não ter estrategistas ao seu lado? Com a minha ajuda, será mais fácil lidar com aqueles velhos na corte. E, no pior dos casos, se o resultado não for o que esperamos, com minha presença, pelo menos poderei garantir a segurança de Vossa Majestade. Assim, o senhor poderá ficar tranquilo em relação ao meu pai.

Após dizer isso, Liu Qing fez uma reverência respeitosa e aguardou a resposta. Guo Yi suspirou e balançou a cabeça:

— Qing'er, por que levar as coisas a esse ponto?

Liu Qing sorriu com alívio, como uma pequena flor balançando ao vento:

— Na vida, basta seguir o próprio coração. A escolha não é sobre certo ou errado, mas sobre para onde o coração aponta. Fazer o que eu desejo é o que é correto. Este é o princípio que os sábios me ensinaram.

Liu Qing olhou mais uma vez, minuciosamente, para Xiao Ning. Na verdade, por mais que sua escolha parecesse simples, por trás dela havia um peso imenso. Liu Qing fora educada na Montanha Confucionista, cuja doutrina preza pelo desapego ao mundo. Como a única representante do Confucionismo entre os dez principais estrategistas, ela carregava expectativas enormes. Esperavam que ela escolhesse um senhor virtuoso, alcançasse grandes feitos e elevasse o prestígio da escola perante as outras centenas de correntes de pensamento. Sob essa ótica, a escolha de Liu Qing era um erro estratégico catastrófico.

Quanto ao que ela dissera sobre acreditar em Xiao Ning, eram palavras vazias. Ela estava, de fato, sendo imprudente! Aquelas palavras foram apenas uma justificativa para convencer Guo Yi. Como estrategista de nona classe, como poderia não entender a situação desesperadora de Xiao Ning? Entrar no campo de Xiao Ning era, sem dúvida, um caminho de nove mortes para uma vida. Ela sabia disso melhor do que ninguém.

Mas, e daí?

Basta seguir o próprio coração!