Capítulo 63: Dois Velhos
Em frente à mansão da família Guo.
À medida que o som dos fogos de artifício do Pavilhão Hongxing ia se dissipando gradualmente.
Guo Yi e Mu Qizhang, após encerrarem as formalidades de praxe, sentaram-se oficialmente no salão principal da mansão Guo.
A atmosfera no salão parecia um tanto constrangedora.
Os dois trocaram taças e conversaram por cerca de mais de duas horas...
Afinal de contas, ambos nutriam segundas intenções em seus corações, portanto, era perfeitamente normal que a conversa não fluísse bem.
Finalmente.
— Qizhang, fique à vontade, ainda há alguns pratos, já volto.
Dizendo isso.
Guo Yi arrastou o próprio corpo, cujos pontos haviam sido dados há poucos dias e cujas feridas ainda doíam, rumo à cozinha.
Ao ver esta cena, Xiao Ning ficou atônito mais uma vez.
Pois.
Guo Yi jamais entrava na cozinha pessoalmente.
Geralmente, além de seu próprio pai e do pai de Wan'er quando vinham visitá-lo, ele nunca havia visto Guo Yi cozinhar para mais ninguém.
Mu Qizhang viera trazer um ginseng silvestre das montanhas que nem mesmo ele tinha coragem de consumir.
E Guo Yi, por sua vez, havia ido cozinhar pessoalmente.
Xiao Ning de repente achou que a dinâmica daqueles dois era curiosa, o que diabos estava acontecendo ali...
— Irmão Guo, desde a antiguidade diz-se que o homem honrado deve manter-se afastado da cozinha! Antes, eu já o havia aconselhado sobre isso. Como é que hoje voltou a meter a mão na massa?
Terminando de falar, Mu Qizhang, com o corpo traindo suas palavras, seguiu-o prontamente.
— O que você veio fazer aqui?
— Não sou um homem honrado.
Mu Qizhang riu a valer:
— Preste atenção, com essa sua saúde, já há muitas coisas que não convém fazer. Sinto um medo genuíno de que, um dia, o nosso tradicional vinho da saudade, mantido por tantos anos, não venha a ter uma próxima vez.
As palavras de Mu Qizhang pareciam carregar um sentido oculto.
— Hehe, o mesmo se aplica a você. Sua constituição é forte, mas ainda assim deve ter cautela, não exagere nas ações.
Ambos continuavam com sorrisos nos rostos.
Contudo, suas palavras pareciam carregar duplos sentidos.
No entanto, isso não interferiu no trabalho de suas mãos.
Assim.
Dois velhos, um deles Grande Chanceler da corte, o outro o verdadeiro governante de fato do Grande Reino Yao da atualidade, enfiaram-se na cozinha, lugar donde os homens de bem deveriam manter distância...
Xiao Ning esperava em silêncio do lado de fora, observando aquela cena, sentindo-se inevitavelmente comovido.
Tudo parecia caloroso e acolhedor.
Infelizmente.
Xiao Ning sabia que aquilo não passava da calmaria que antecede a tempestade.
Hoje.
Fora da mansão Guo, os soldados da família Mu, armados com armadilhas para feras e prontos para o bote a qualquer momento, permaneciam em rigorosa prontidão...
Acuado em sua audição, Xiao Ning podia até mesmo ouvir, vindo da câmara secreta situada nos fundos da cozinha da mansão Guo.
O rugido feroz daquela besta...
Sim!
O local onde Guo Yi mantinha a fera em cativeiro ficava justamente naquela câmara secreta nos fundos da cozinha.
Em teoria, Mu Qizhang também deveria saber disso.
No entanto, ele simplesmente seguira para lá sem a menor precaução.
Guo Yi como cozinheiro principal, Mu Qizhang como Ajudante.
Por um instante, os dois movimentavam-se agitados e atarefados dentro da cozinha...
O interior estava repleto de vapor e envolto em névoa.
Mu Qizhang, olhando para as costas de Guo Yi, murmurou:
— Por alguma razão, lembrei-me de repente daqueles anos no acampamento militar de Hexxi.
— Naquela época também fazia frio à noite, e costumávamos preparar um caldeirão de ensopado de carne de cervo.
— Naquele tempo, os dotes culinários do irmão Guo eram realmente magníficos. Quando éramos jovens, antes de cada batalha decisiva, eu sempre sonhava com a sopa preparada pelo irmão Guo.
— Depois de beber a sopa em meu sonho, no dia seguinte eu sempre vencia a batalha.
— É uma pena, porém, que já faz muitos anos que não volto a prová-la.
— Não é uma tremenda coincidência?
Ouvindo as palavras de Mu Qizhang, Guo Yi retirou não se sabe de onde uma pata de cervo.
— Veio diretamente de Wuzhou, em Hexxi, mandada entregar há pouco. Eu sabia que você aprecia essa iguaria.
Guo Yi, num piscar de olhos, jogou a pata de cervo na panela.
Um aroma rústico e acolhedor irrompeu espontaneamente.
Nesse exato momento.
Os dois pareciam distanciar-se da corte imperial e das turbulências do mundo.
Pareciam verdadeiramente dois velhos amigos despreocupados e próximos dos setenta anos de idade.
Contudo.
Observando mais atentamente, Xiao Ning ainda conseguiu notar alguns indícios suspeitos.
Era o próprio Guo Yi.
Enquanto preparava o caldo, seu olhar desviava-se de tempos em tempos em direção à câmara secreta às suas costas.
Parecia estar ponderando qual seria o momento oportuno e de que maneira.
Deveria conduzir Mu Qizhang para o desfecho de sua jornada final.
Mu Qizhang continuava a passos curtos atrás de Guo Yi, picando e lavando os vegetais.
Em suma, ele assumira todas as tarefas tidas como femininas...
Em aparência, não havia qualquer anormalidade.
Estranho, se Mu Qizhang estava claramente prevenido, por que parecia não demonstrar guarda alguma?
— Pequeno Príncipe, algo grave aconteceu!
Bem quando Xiao Ning estava absorto em dúvidas, Punho de Ferro, o implacável mensageiro e "tijolão" ambulante da antiguidade, apareceu.
— O que houve?
— É lá na mansão Mu!
— Na mansão Mu? O que aconteceu na mansão Mu?
Xiao Ning estava confuso.
Sendo que o próprio Mu Qizhang, o figurão principal, estava bem ali, que tipo de problema poderia ocorrer na mansão Mu?
— Parece que todos nós nos equivocamos! A verdadeira intenção de Mu Qizhang não era essa, ele parece não ter tido a intenção de...
Explicou Punho de Ferro.
— O que quer dizer?
— Ainda há pouco, a mansão Mu entrou em ação. Fan Bingwu, o estrategista da residência, liderou homens e capturou justamente o assassino que antes eles haviam solto para matar a esmo!
— O assassino que matava a esmo? Quer dizer, aquele que imitava as feras para cometer os crimes?
— Exatamente!
Punho de Ferro assentiu.
— Consta que foi a yamen da capital que primeiro rastreou os vestígios da fera nas imediações da mansão Guo, e por isso vinha investigando o seu paradeiro.
— Diante disso, Mu Qizhang ofereceu seus homens para ajudar. No fim das contas, o desfecho foi este: encontraram um sicário que imitava as matanças da fera... O caso já foi formalmente encerrado...
— Mu Qizhang jamais teve a intenção de incriminar o Grande Chanceler Guo desde o início!
???
Isto!
Ao ouvir tais palavras, o coração de Xiao Ning sofreu um solavanco violento.
Parecia mesmo que ele havia medido a grandeza de um nobre com a pequenez de seu próprio espírito.
Afinal.
Desde o princípio, Mu Qizhang agira daquela maneira unicamente para proteger Guo Yi!
A yamen da capital descobrira indícios da fera perto da mansão Guo; se continuassem a investigar, muito provavelmente chegariam até Guo Yi.
Diante de tal circunstância, Mu Qizhang interveio.
Por um lado, enviou homens para sitiar a mansão Guo, impedindo que a fera fugisse e fosse descoberta pelos oficiais da yamen.
Por outro lado, soltou um assassino bode expiatório para assumir a culpa, encerrando de vez o caso e pacificando a situação!
A verdadeira verdade por trás de tudo aquilo era essa?
Xiao Ning estava estupefato.
E então, viu que dentro da cozinha da mansão Guo.
Guo Yi finalmente aproveitou um momento de distração de Mu Qizhang para caminhar até a porta da câmara secreta!
E então!
Empurrou com força a porta da câmara secreta!
Imediatamente, um rugido ecoou diretamente!
Sombrio!
Sanguinário!
Aterrador!
Essa era, provavelmente, a visão panorâmica do interior da câmara secreta!
Isto?
Pelo visto, Guo Yi tencionava agir.
Pensou consigo Xiao Ning.
— Qizhang, lembro-me que no ano em que nos conhecemos, uma fera apareceu do lado de fora do acampamento militar.
— Naquela época, você me disse que tinha muita vontade de provar a carne daquela fera. Infelizmente, uma fera é algo de valor inestimável; no fim, sequer conseguimos avistar um único pelo dela.
— Num piscar de olhos, tantos anos se passaram.
Guo Yi disse com um sorriso caloroso, apontando em seguida para o interior da câmara secreta.
Podia-se ver!
Dentro da câmara.
Uma fera em pleno rugido surgia diante de seus olhos.
Ela exibia presas e garras, em postura de bote, parecendo prestes a despedaçar qualquer um que estivesse à sua frente a qualquer momento.
Se ela avançasse, era provável que despedaçasse Mu Qizhang em pedaços num piscar de olhos!
Infelizmente.
Entre ambos, havia uma robusta gaiola de aço temperado!
— Hoje você terá um banquete digno de sua gula.
Guo Yi suspirou, e naquele instante sua expressão assumiu um tom de profunda nostalgia e perda.
Contudo, num breve átimo, Xiao Ning pareceu vislumbrar também um sentimento de alívio...
Ouvindo aquilo, Mu Qizhang virou a cabeça para olhar.
Nesse instante, os olhares dos dois velhos amigos colidiram violentamente.
Em seguida, sorriram com serenidade.
Nesse momento, pareciam ter retornado a mais de duas décadas no passado...
— Irmão Guo, não, Irmão Yi, você por acaso não sabe que é proibido criar feras na capital? É crime punível com a decapitação! Você, como teve coragem? Isso!
Mu Qizhang exibiu uma expressão de pânico, parecendo absolutamente inocente de tudo.
— O que foi? Pequeno Mu, não vai tratar de avivar o fogo?
— Já vou indo...
Xiao Ning observava em silêncio a cena diante de si, enquanto um sorriso desabrochava suavemente como a brisa da primavera.
Que diabo de devoção mútua era aquela?
Eu achei que você pretendia me armar uma cilada, e você achou que eu desejava a minha morte.
Mas e a realidade?
No fim das contas, desde o início eu agi para proteger você.
E você, no final, tampouco teve coragem de tirar a minha vida, mesmo que eu fosse considerado o culpado perante o mundo inteiro!
Você traiu o mundo inteiro.
Neste momento.
Quase hora do cachorro.
Naturalmente.
Era provável que até a alma de Li Baiwan estivesse a ponto de fumegar de raiva.
— Punho de Ferro, vá buscar aquele Li Baiwan e traga-o para encontrar-se comigo no Pavilhão Yinyuliu.
— É hora de esclarecer as contas com esse sujeito. Em seguida, é só esperar que a gente do Pavilhão Hongxing venha bater à porta!
Disse Xiao Ning com absoluta convicção.
Agora que os assuntos na mansão Guo estavam definitivamente encerrados, era o momento de dar o desfecho a esta última pendência.
Um grande espetáculo.
Estava prestes a começar!