Capítulo 20: A Quinta Família do Grande Yao, estaria Xiao Ning por trás de tudo?

Como a família Li alcançou o sucesso? Em Da Yao, isso nunca foi um segredo!

Desde o início, a ascensão da família Li baseou-se em apenas um recurso: o sal refinado. Antigamente, até mesmo a família real de Da Yao consumia sal grosso. Foi somente quando a família Li, alegando ter aperfeiçoado um método de refino após séculos de tradição familiar, que tudo mudou. A partir daí, a família Li, apoiada pelo comércio de sal refinado e por suas próprias forças armadas, deu um salto gigantesco. Em apenas dez anos, passaram de uma família insignificante para ocupar a quinta posição no ranking das famílias de Da Yao.

Contudo, há dois anos, ao atingirem o quinto posto, o progresso estagnou. Não havia dúvida: as quatro grandes famílias que os precediam possuíam alicerces profundos, impossíveis de serem superados por uma ascensão meteórica. Especialmente agora, que as quatro grandes famílias, sentindo a ameaça, começaram a apoiar as famílias Sun e Shen, que seguiam logo atrás da família Li. De repente, os Li se viram em uma situação precária: não só era impossível avançar, como a própria posição de quinta família começava a balançar.

Tudo isso era a versão da ascensão dos Li que Meng Ziqin e o Mestre Wang conheciam, a versão que todos conheciam. Mas, naquele momento, eles ouviam o próprio protagonista narrar uma versão diferente.

"A primeira vez que vi o jovem príncipe foi às margens do rio Qutang. Naquela época, minha família era composta por piratas fluviais há gerações, e eu, imprudentemente, decidi tentar a sorte contra o jovem príncipe."

"Naquele dia, perdi um dedo, mas descobri a verdadeira identidade dele."

"Na segunda vez, fui procurá-lo na estalagem onde ele estava hospedado. Não para me vingar, claro, mas para pedir proteção."

"Minha família não teria futuro como piratas. Eu precisava me agarrar a uma árvore grande, mas nunca tínhamos encontrado alguém com poder real. O jovem príncipe foi a primeira grande figura que conheci. Naquela noite, perdi outro dedo."

"Na terceira vez, fui vê-lo novamente, e o resultado foi o mesmo."

"Na quarta vez, o jovem príncipe me deu cinquenta taéis de ouro e pediu que eu não o procurasse mais."

"Foi apenas na quinta vez que, após decepar meu próprio dedo e tomar um golpe de espada por ele como prova de lealdade, o jovem príncipe me entregou um pedaço de papel. Nele, estava escrito o método de refino do sal..."

Li Baiwan rememorava, erguendo a mão esquerda. Estava vazia, sem um único dedo sequer. Mas ele parecia orgulhoso. Aquilo era o testemunho do seu encontro com o jovem príncipe.

Meng Ziqin e o Mestre Wang ouviam atônitos, com expressões paralisadas e movimentos congelados. O sal refinado era obra daquele pequeno canalha, Xiao Ning?

Muito tempo depois, o Mestre Wang finalmente recobrou o sentido. "Pelo que você diz, você perdeu quatro dedos pelas mãos daquele pirralho Xiao Ning? Por quê?"

Diante disso, Li Baiwan riu: "Eu nasci com apenas quatro dedos."

"..."

"A partir daí, a família Li começou a traçar seu plano..." Li Baiwan continuou a falar. Após o relato terminar, Meng Ziqin e o Mestre Wang permaneceram em silêncio. As ondulações em seus corações haviam se transformado em ondas violentas, impossíveis de acalmar.

A família Li! A quinta família de Da Yao! Por trás de tudo estava Xiao Ning?! A ascensão da família Li fora inteiramente arquitetada por ele? Que tipo de pessoa era esse jovem príncipe, aparentemente um libertino?

Meng Ziqin ainda estava bem, pois, para ele, Xiao Ning não passava de uma figura lendária até a noite anterior. Mas Wang Zhishan era diferente; ele vira Xiao Ning crescer. Mesmo assim, até que Xiao Ning se confessasse, ele não havia notado nada. Aquele pequeno patife, Xiao Ning, sabia se disfarçar muito bem!

No entanto, ao refletir sobre isso, Wang Zhishan sentiu um calafrio. Xiao Ning, sendo alvo de tantas humilhações, conseguia manter a calma. Que mente terrível ele possuía!

"E o Pavilhão Zuimeng?" Finalmente, o tópico retornou à pergunta inicial do Mestre Wang.

"Sim, todas as regras do Pavilhão Zuimeng foram estabelecidas pelo jovem príncipe. Cada estratégia perfeita nas guerras comerciais da família Li foi planejada por ele!"

Quando as palavras de Li Baiwan cessaram, os olhos de Meng Ziqin brilharam. O Mestre Wang tomou um gole de chá, murmurando: "Xiao Luo, você deixou um sucessor à altura!"

O Mestre Wang lembrou-se involuntariamente de que, em seus tempos áureos, também havia uma estrela que brilhava sobre Luoling...

Li Baiwan continuou a detalhar as empresas e a situação atual da família Li. Naturalmente, tudo isso fora instruído por Xiao Ning. O Mestre Wang, sendo um veterano astuto, possuía uma inteligência superior. Recentemente, os assuntos da família Li haviam se tornado complexos e numerosos, e Xiao Ning precisava se preocupar com a corte. Ele já não tinha tempo para cuidar de tudo, por isso pretendia envolver o Mestre Wang nessa empreitada, para que pudesse, enfim, se libertar das questões da família Li.

Rapidamente, Li Baiwan revelou tudo. O Mestre Wang estreitou os olhos e observou Li Baiwan: "Então, aquele pequeno patife de Xiao Ning fez você me contar tudo isso porque quer que eu cuide dos negócios da sua família?"

O Mestre Wang era um homem experiente; ele entendia perfeitamente as intenções de Xiao Ning.

"Não consigo decifrar todos os pensamentos do jovem príncipe. No entanto, ouvi-o dizer que o Mestre Wang é um erudito que domina o saber antigo e moderno. Ter o senhor ajudando a supervisionar os negócios seria o melhor cenário possível. Mas, devo declarar uma coisa: o senhor supervisiona a família Li, mas está fazendo um favor ao jovem príncipe. Pois toda a família Li pertence a ele."

Li Baiwan sabia como agradar; seus elogios eram precisos e suas palavras impecáveis. Essa também era uma arte, e ele estava no topo dela. O Mestre Wang não disse mais nada, mas um leve sorriso surgiu em seu rosto. Quem não gosta de um elogio?

"Segundo você, a família Li tem três grandes negócios: o Pavilhão Zuimeng, o Banco Li e a loja de tecidos."

"Sim. O banco e a loja de tecidos são as principais fontes de renda da família."

"E o Pavilhão Zuimeng?"

"O pavilhão também gera lucro, mas o jovem príncipe valoriza outra utilidade. Mesmo que não desse lucro, ele não seria abandonado."

"Outra utilidade?"

"Informações! Todas as criadas do Pavilhão Zuimeng possuem olhos e ouvidos atentos. Ninguém que entra ali guarda segredos!"

O Mestre Wang sentiu um choque. Que método astuto! Não era de se admirar que as informações de Xiao Ning fossem tão precisas.

"Então, se eu participar?"

"A intenção do jovem príncipe é que, em três anos, a família Li suba mais um degrau!" Li Baiwan apontou para o céu, e pela primeira vez, uma ambição brilhou em seus olhos.

"A quarta família de Da Yao!"

"Isso é impossível!" O Mestre Wang sentenciou imediatamente. "As quatro gigantes de Da Yao existem há milênios! Nem mesmo a queda de dinastias as destruiu. Superá-las é difícil demais. Com os ataques das famílias Sun e Shen, mal consigo manter a posição atual."

"Isso basta", concordou Li Baiwan. "Conforme o desejo do jovem príncipe, só precisamos garantir que a família não retroceda. O novo campo de batalha será liderado pessoalmente por ele!"

Dizendo isso, Li Baiwan molhou a ponta do dedo no chá e escreveu cinco caracteres: "Li Ji! Zhangsun Chuan!"

"Mestre, além desse favor, preciso de outro. Dizem que Zhangsun Nan, o Duque de Qing, foi seu aluno, e que sua filha, Zhangsun Chuan, também estudou na Academia Xiangshan, sendo aclamada pela Montanha Tianji como a 'maior talento comercial do mundo'."

"A família Li tem novos produtos e abrimos uma loja na zona sul de Luoling chamada Li Ji. Mas falta alguém para geri-la, e eu gostaria que..."

"Aquele pequeno patife, Xiao Ning, tem planos ambiciosos. Ele tem um rancor antigo com Zhangsun Chuan; como ele não consegue vê-la, ele me pede para intervir?"

"Posso apresentar Zhangsun Chuan. Mas você talvez não saiba: aquele canalha de Xiao Ning sempre teve desavenças com ela desde a Academia Xiangshan. Se ela ouvir o nome dele, já será um milagre se não cuspir no chão."

"Vou apenas apresentá-los. Convencê-la será problema de vocês. Como mestre, não posso forçar ninguém! Não criem muitas expectativas. Xiao Ning conhece bem o temperamento dela. Se, ao descobrir que a família Li pertence a ele, vocês ainda conseguirem recrutá-la, então Xiao Ning é realmente formidável."

O Mestre Wang acenou com a mão, saboreando seu vinho, e não disse mais nada. Em sua mente, porém, um grande espetáculo já estava se formando. Xiao Ning queria contratar Zhangsun Chuan? Que tarefa difícil! Era exatamente por isso que aquele pequeno patife queria que ele, o mestre, a procurasse. Se o próprio Xiao Ning fosse, ela provavelmente nem o receberia e o expulsaria de casa.

No entanto, ele não pôde deixar de imaginar: quando Zhangsun Chuan descobrisse a verdade e visse a verdadeira face de Xiao Ning, qual seria sua reação? Quando todos percebessem que aquele príncipe libertino, a quem tanto desprezavam, era, na verdade, um homem de grandes planos e ambições, que cena seria aquela?