Capítulo cento e sete: começa a disputa de alquimia.

Conforme o procedimento padrão, para obter a certificação de uma estrela, é necessária a presença de um alquimista de duas estrelas para supervisionar. O exame que Zhang Xuan iria realizar não era de alquimia prática, mas de "debate alquímico", que exige a presença de dez alquimistas do mesmo nível. Todo o processo deve ser registrado em cristais de memória para inspeção a qualquer momento pela sede. Até mesmo aprendizes de alquimia têm o direito de assistir, e, caso se comprove qualquer tentativa de favorecimento ou trapaça, todos os alquimistas participantes terão suas licenças cassadas.

É precisamente por isso que ninguém ousa facilitar no debate alquímico; não importa o tamanho da influência ou a força das conexões, as regras são inflexíveis.

— Presidente Ouyang, você disse que alguém faria um debate alquímico? Não me diga que é esse pirralho! — comentou um dos alquimistas assim que todos se sentaram, olhando para Zhang Xuan com uma expressão estranha.

Quem se submete a um debate alquímico geralmente é um mestre renomado ou um estudioso profundo na arte das pílulas. Ao receberem a notícia, todos esperavam um ancião. Jamais imaginaram que seria um jovem que nem sequer completara vinte anos.

— Presidente Ouyang, tem certeza de que não é uma brincadeira para zombar de nós?

A alquimia, assim como o vinho, melhora com o tempo. Embora a idade não defina tudo, anos de pesquisa superam, sem dúvida, o aprendizado recente. Um jovem de menos de vinte anos querendo realizar um debate alquímico... Mesmo que tivesse começado a estudar no ventre materno, quanto conhecimento poderia ter acumulado?

— Embora Zhang Xuan seja jovem, ele possui um conhecimento profundo sobre ervas medicinais e até gabaritou o exame para aprendizes! — explicou Ouyang Cheng ao notar o ceticismo do grupo.

— Gabaritou? Isso não significa nada! — retrucou um deles. — O exame de aprendiz testa apenas as propriedades e tipos das ervas. Responder tudo corretamente indica apenas que ele tem uma base sólida. Tomar uma decisão baseada apenas nisso para nos convocar para um debate alquímico não é um tanto precipitado?

— A alquimia não se resume a conhecer ervas e suas propriedades; exige compreensão e percepção do Dao das pílulas. Querer se tornar um alquimista apenas com conhecimentos básicos não é um pouco fantasioso demais?

Os presentes fizeram caretas de desdém. O exame de aprendiz é apenas o primeiro passo; alquimistas formais, que lidam com ervas diariamente, geralmente gabaritam esse teste sem esforço.

— Er... — Zhang Xuan sentiu-se impotente ao ser desprezado por tantos antes mesmo de abrir a boca.

Se a idade fosse o fator determinante para a qualidade de um alquimista, bastaria desenterrar alguns anciãos da terra. Quanto a fazer pílulas, provavelmente só conseguiriam transformar tudo em cinzas.

— Cof, cof! — Zhang Xuan tossiu para interromper a discussão. — Presidente Ouyang não os chamou aqui para discutir minha idade. Embora eu seja jovem, isso não significa que meu conhecimento alquímico seja inferior ao de vocês!

— Inferior a nós? Nem sequer é um alquimista e já nos olha com arrogância? — exclamou outro.

— Jovens deveriam ser humildes. Ter a ousadia de debelar sobre pílulas sem saber quase nada... que coragem!

— Rapaz insolente, quando o debate começar, espero que sua língua seja tão afiada quanto agora!

A situação piorou assim que ele falou. Os presentes ergueram as sobrancelhas, desejando atacá-lo com palavras. O debate alquímico é, na prática, um desafio de um homem contra dez alquimistas. Todos os convidados por Ouyang Cheng possuem grande renome e status no Reino de Tianxuan. Perder para um mestre ou um ancião seria aceitável, mas ser derrotado por um pirralho de menos de vinte anos? Onde colocariam seus rostos?

Por isso, desde que chegaram, não pretendiam ser gentis; queriam intimidá-lo e destruir sua autoconfiança. No entanto, tendo vivido como um solteiro solitário em sua vida anterior, constantemente sendo humilhado por casais exibicionistas, Zhang Xuan desenvolveu uma resistência inabalável. Esse tipo de pressão psicológica já não o afetava.

— Chega! — Ouyang Cheng, vendo a tensão escalar antes mesmo do início, interrompeu o grupo. — Discutir não levará a lugar algum. Tudo se resume a resultados. Se ele tem habilidade, a idade é irrelevante. Já que todos estão aqui, vamos direto ao ponto!

— Deixem-me explicar as regras — continuou Ouyang, temendo que surgissem insultos piores. — O debate não é uma discussão comum. Dez alquimistas farão perguntas, e o desafiante deverá responder. Se ele errar ou falhar em uma única resposta, estará derrotado. Caso haja discordância sobre as respostas, faremos uma demonstração prática: quem produzir a pílula de maior qualidade vence. Obviamente, as perguntas devem estar dentro do escopo de um alquimista de primeira estrela; nada de segredos obscuros que ninguém conheça. Alguma dúvida?

— Nenhuma! — responderam todos em uníssono.

— Sendo assim... — Ouyang Cheng ia anunciar o início quando Zhang Xuan levantou-se, com uma expressão solene.

— Espere um pouco!

— O que foi? Está com medo agora? Temo que seja tarde demais! — zombaram os presentes, achando que ele queria desistir.

— Arrependimento? Com o nível de vocês, eu é que deveria me arrepender de ter aceitado! — Zhang Xuan respondeu com desdém, provocando a ira de todos.

— O que disse? — O grupo explodiu em fúria.

— Peço desculpas — disse Zhang Xuan com as mãos nas costas, mantendo uma postura arrogante. — Não quis dizer que o seu nível é ruim. Quis dizer que o nível de todos vocês aqui é péssimo!

— Insolente! — gritaram vários, enfurecidos.

Zhang Xuan sorriu e olhou para o centro:

— Presidente Ouyang, eles me subestimam por causa da minha idade; para ser sincero, eu também os subestimo. Que tal deixarmos as coisas mais interessantes?

— Aumentar a dificuldade? — Ouyang Cheng franziu a testa.

— É simples. O debate é apenas teoria, o que não passa de palavras vazias. — Zhang Xuan gesticulou com confiança. — Vamos fazer o seguinte: qualquer alquimista aqui presente que tiver a coragem de preparar uma pílula na minha frente, não importa a técnica que utilize, eu serei capaz de identificar o nome da técnica e os erros cometidos no processo. Se qualquer um dos presentes achar que a minha correção está errada, eu admito a derrota imediatamente!