Capítulo 113: O Método

Identificar técnicas de alquimia em métodos já criados é como tentar distinguir quais águas de poço se misturaram em um único caldeirão; é uma tarefa fundamentalmente impossível! A menos que se presencie passo a passo a criação da técnica, não há como identificar três fontes distintas. A dificuldade imposta por Cheng Jiang é, no mínimo, cinco vezes maior do que a de simplesmente detectar defeitos em uma pílula.

Zhang Xuan estreitou os olhos. Ele não era um alquimista por acaso; não seria tão fácil de lidar quanto imaginava. Aquele sujeito parecia ter um rosto sorridente e um coração aberto, mas, na verdade, era o mais descarado de todos.

Aceitar o desafio era quase impossível. Recusar, por outro lado, seria dar razão ao oponente, já que a dificuldade do início fora estabelecida pelo próprio Zhang Xuan. Se ele se recusasse, mesmo que vencesse o debate alquímico, acabaria sendo alvo de críticas e sua vitória não seria vista com bons olhos.

— O que foi? Sei que é difícil, e seria normal se não aceitasse. Mas, se não aceitar, posso considerar que você falhou na minha questão? — perguntou Cheng Jiang com um sorriso radiante.

— Falhou? — Zhang Xuan balançou a cabeça. — Eu justamente queria conhecer a nova técnica do Mestre Alquimista Cheng. Vamos começar!

Essa tática de Cheng Jiang certamente funcionaria com outros, deixando-os atordoados, mas para Zhang Xuan, não tinha utilidade alguma. Identificar defeitos na alquimia não dependia de uma visão extraordinária, mas da Biblioteca do Caminho Celestial. Enquanto ela estivesse presente, não importava a técnica, se era recém-criada ou não; tudo era exibido claramente, sem margem para dúvidas.

— Muito bem! — Ao ver que ele aceitou, os olhos de Cheng Jiang brilharam. Com um canto da boca levantado, ele pegou as ervas e caminhou até o caldeirão de alquimia.

Com movimentos fluidos e precisos, as ervas eram manipuladas de uma forma que, vista de longe, revelava uma beleza peculiar.

— É, de fato, uma técnica nova. Nunca vi nada igual!
— Ele está preparando a Pílula de Concentração de Respiração, não está?
— Sim, a Pílula de Concentração de Respiração. É eficaz para cultivadores abaixo do sétimo nível, especialmente útil para o Reino de Concentração de Respiração. Embora não seja uma pílula valiosa entre as formais, é a mais útil para os praticantes. Geralmente, os exames de alquimistas formais usam essa pílula como base, pois permite exibir melhor as características da técnica, tornando-a mais fluida e difícil de identificar.
— De qualquer forma, não consigo distinguir quais técnicas ele utilizou...
— Eu também não...

Muitos alquimistas observaram por um tempo e balançaram a cabeça.

— O Mestre Cheng foi implacável! — Ouyang Cheng, ao lado, observou e não pôde deixar de balançar a cabeça. — Com seu nível de alquimista de uma estrela, preparar a Pílula de Concentração de Respiração básica não só torna seus movimentos fluidos e difíceis de rastrear, como também reduz o tempo de preparo. Analisar isso será impossível. Temo que Zhang Xuan não consiga passar por essa.

Embora Cheng Jiang pudesse preparar pílulas de nível superior, seria um esforço trabalhoso. Era como se um mestre espadachim usasse uma espada pesada de ferro negro: ele poderia brandi-la, mas não com a leveza de uma espada comum. Ao trocar pela básica Pílula de Concentração de Respiração, ele se tornava extremamente ágil; não apenas uma, mas dez técnicas seriam executadas sem esforço.

O sorriso no rosto de Cheng Jiang escondia uma crueldade calculada. Ao preparar essa pílula, sua técnica seria mais rápida e o tempo de preparo diminuiria drasticamente. Uma pílula comum levaria meia hora, mas a dele ficaria pronta em menos de quinze minutos. Identificar três fontes em tão pouco tempo? Como seria possível? Era evidente que Zhang Xuan havia caído em uma armadilha.

— Será que... ele vai perder? — Wen Xue, ao ouvir a conclusão de Ouyang Cheng, fechou levemente os punhos.
— Será muito difícil passar... — suspirou Ouyang Cheng.

— Interessante! — Zhang Xuan, que originalmente não tinha má vontade com Cheng Jiang, sentiu o olhar esfriar ao perceber a baixeza do oponente. Como um viajante de uma nova era, instruído, culto e cheio de sonhos, ele não permitiria ser intimidado sem revidar.

*Fuu!*

A Pílula de Concentração de Respiração estava pronta. Sete ou oito unidades rolaram para fora do caldeirão.

— Terminei. Zhang Xuan, a palavra é sua! — Cheng Jiang olhou para ele com um sorriso confiante. Sua técnica realmente incorporava mais de três métodos, mas com a velocidade e a fluidez da execução, seria impossível identificar. E, o mais importante, mesmo que o rapaz acertasse, ele poderia simplesmente negar!

— Se eu identificar as três técnicas que você utilizou, você admite a derrota? — Zhang Xuan perguntou com um tom divertido.
— Certamente. Sou um alquimista formal, com status e dignidade; não sou do tipo que volta atrás na palavra com um aprendiz! — Cheng Jiang sacudiu as mangas, com um ar de arrogância.

— Muito bem, sendo assim, fica simples! — Zhang Xuan deu um passo à frente, contornou o caldeirão e observou a pílula nas mãos do alquimista. Ele pegou uma, levou-a à ponta do nariz e inalou.

— Esta pílula tem uma cor plena e um brilho vívido. Pelos padrões da alquimia, pode ser considerada perfeita! — elogiou Zhang Xuan, antes de mudar o tom: — Contudo... limitada pela sua técnica, atingir a perfeição foi o seu limite. Criar marcas alquímicas nela seria quase impossível.

— É apenas uma pílula básica, de que serviriam as marcas alquímicas? — riu Cheng Jiang com desdém.

— Verdade! — Zhang Xuan assentiu, sem insistir no assunto. Ele sorriu levemente: — Vamos ao que interessa. Já que insiste, eu responderei. Antes de falar sobre as técnicas que você utilizou agora, vamos listar quantas você conhece. Sabendo disso, será fácil encontrar as pistas.

— Três anos atrás, você usou a técnica "Chuva de Dez Mil Fluxos" para passar no exame de alquimista com a Pílula de Restauração. No mesmo ano, aprendeu a "Confluência do Rio Norte" para preparar a Pílula de Tranquilidade. No segundo ano, na primavera, aproveitou o aniversário do Mestre Alquimista Bai Ming para invadir seu escritório, copiar a técnica "Mãos da Ilusão de Mil Fios" e preparar a Pílula de Refinamento Corporal, ganhando fama. No inverno, ao discutir técnicas com o Mestre Alquimista Lin Mu, você roubou a "Mão de Gelo Condensada". No verão do ano passado, pagou cinco mil moedas de ouro ao mordomo de Jin Chen para copiar a "Mão de Fluxo de Nuvens da Fonte Dourada"...

— Em março do ano passado, usando de artimanhas, enganou o aprendiz de Du Man, Zhu Huahua, para aprender a técnica secreta do Mestre Du, a "Mão dos Cem Entrelaçamentos"...

— Agora, deixe-me calcular: Chuva de Dez Mil Fluxos, Confluência do Rio Norte... somando tudo, são doze técnicas! — Zhang Xuan recitou cada detalhe como se contasse uma história conhecida. Ele se virou para o alquimista: — Mestre Cheng, eu disse algo a mais ou a menos?

— Você... você... — O rosto de Cheng Jiang empalideceu. Ele recuou vários passos, como se visse um monstro, suas pupilas contraindo-se violentamente.