Capítulo 53: Então vamos ver até onde chega a sorte deles!

A velha Dona Lian segurava a visita pelas mãos, não querendo soltá-la, enquanto sua nora mais velha, ágil e despachada, em pouco tempo preparou seis pratos.

“Venham, sentem-se aqui ao meu lado,” convidou Dona Lian, puxando Xiu Feng para junto de si, ainda um pouco constrangida. “As condições agora não são lá essas coisas, mas a comida da minha nora é de primeira, experimentem.”

Sobre o carrinho plano repousavam seis pratos, surpreendentemente divididos entre três de carne e três de legumes.

Xiu Feng pensou consigo mesma, admirada: não esperava que a família Lian estivesse tão bem de vida. Ou será que estavam apenas querendo aparentar uma prosperidade que não tinham?

Wang Guangping não conseguia tirar os olhos do prato de carne recém-colocado à mesa, engolindo em seco. A família ainda não era tão pobre que não pudesse comprar carne, mas aquela ali não parecia nem de porco, nem de boi, nem de carneiro, até o aroma era diferente dos que já tinha provado.

A nora mais velha depositou a carne fatiada bem ao centro da mesa, limpou as mãos no avental e disse: “Tia, tio, foi o que deu pra fazer, não reparem.”

“Com comida dessas, quem pode reclamar?” Wang Guangping já não parecia mais apressado, e a primeira garfada foi direto na carne.

A nora prontamente lhe estendeu uma tigelinha de molho de alho: “Tio, experimente assim, mergulhe no molho.”

Ele girou a fatia no molho e levou à boca, fechando os olhos de prazer. A carne era macia, sem cheiro forte, de textura delicada mas firme, equilibrada entre gordura e magreza, com um sabor especialmente fresco e aromático.

“Que carne é essa?” Wang Guangping mastigou, provou, mas não conseguiu identificar, então, curioso, perguntou.

“Tio, é carne de burro,” respondeu Dona Lian sorrindo. “Vi vendendo no caminho e comprei um pedaço.”

“Mas não é possível!” Wang Guangping estranhou. “Já comi carne de burro antes, era dura, seca, e não tinha esse sabor!”

Dizem por aí que carne de dragão no céu e carne de burro na terra são as melhores, mas Wang Guangping nunca foi fã da iguaria. Da última vez que experimentou, achou intragável.

Xiu Feng corou ao ouvir isso; na ocasião, foi ela quem preparou a carne. Uma família do vilarejo abateu o burro velho, que já não servia para o trabalho, e vendeu a carne. Wang Guangping, animado, trouxe um pedaço para casa; todos aguardavam ansiosos, mas, ao provarem, ninguém conseguiu comer mais que uma garfada. Desde então, nunca mais compraram carne de burro.

Mesmo assim, Xiu Feng nunca admitiu que o problema fosse sua habilidade na cozinha. “Dá pra sentir que essa carne é tenra. Aquele dia você comprou carne de burro velho, devia imaginar o resultado!”

Dona Lian apressou-se em mudar de assunto: “Essa carne de burro com especiarias é perfeita para acompanhar uma bebida. Quarto filho, vai buscar a talha de vinho no carro e sirva ao seu tio.”

O vinho fora comprado no mercado de Tianjin, reservado como presente para a família de Donglin. Quem diria que tudo mudaria dessa forma.

No início, Wang Guangping ainda tentou recusar, mas era como se estivesse colado ao banco da família Lian; logo, o filho mais velho lhe colocou uma taça nas mãos.

“Que vinho maravilhoso!” exclamou ao sentir o aroma, e, ao provar, não conseguiu largar mais. Um vinho assim, ele só se permitira comprar uma vez, no casamento do filho.

Pensando nisso, não pôde evitar observar melhor a família Lian. Todos vestiam roupas simples, remendadas, não pareciam abastados. A exceção era a menina nos braços de Dona Lian, vestida com roupas novas, vistosas e sem remendos, até refinadas.

Lançou outro olhar à mesa: além da carne de burro, havia carne de porco salgada com nabo seco, um peixe ao molho escuro, batatas salteadas, repolho no vinagre e uma travessa de legumes variados. Acompanhava pão de milho e, para as crianças e a velha, mingau de painço.

Essas condições de vida pareciam até melhores que as dele, que era o chefe do vilarejo. Será que se vestiam assim só para não chamar atenção durante a viagem?

No começo, Wang Guangping ainda se preocupava com esses detalhes, mas, após algumas taças, entregou-se à conversa animada com os irmãos Lian, sem mais tempo para conjecturas.

Xiu Feng, já satisfeita, conversava com Dona Lian e esperava por Wang Guangping. Embora o fogo aquecesse o ambiente, ao ver o marido tão disposto, percebeu que a noite seria longa.

“Tia, deixe que eu mando alguém levá-la de volta,” ofereceu Dona Lian. “Não se preocupe com seu marido, prometo que alguém o levará para casa são e salvo.”

De fato, Xiu Feng já estava impaciente. Ao se levantar, o tecido que trouxera no colo escorregou ao chão. Sentiu-se constrangida: viera para devolver o tecido, mas acabara por aceitar o jantar.

Dona Lian, sem dar importância, apanhou o tecido e o colocou nos braços de Xiu Feng: “Achei que combina com você, pode fazer um vestido novo para o Ano Novo. Se não tiver tempo, minha segunda nora costura muito bem, ela faz para você.”

Nem lhe deu opção de recusar, restando-lhe apenas escolher entre levar o tecido para casa e costurar ela mesma, ou deixar para a nora da família Lian.

Sem saber reagir, Xiu Feng apenas agradeceu: “Não se incomode, eu mesma faço, não quero dar mais trabalho.”

Só depois, já em casa, percebeu que fora acompanhada até lá pela nora mais velha, ainda com o tecido nas mãos.

Enquanto isso, Wang Guangping bebeu com os quatro irmãos até a lua alta, sendo então levado cambaleante para casa pelo filho mais velho.

Naquela mesma noite, boatos começaram a correr pela aldeia.

O filho mais velho da viúva Liu, Da Long, voltou de colher informações com o rosto fechado: “Mãe, dizem que aquela família é parente do chefe do vilarejo. Ele e a esposa jantaram lá hoje e ainda estão bebendo juntos.”

“Famílias com o mesmo sobrenome estão todas emparentadas, não é motivo para espanto,” desdenhou a viúva Liu. “Se for assim, até nós podemos puxar algum parentesco com eles!”

“Não foi só jantar e vinho. Parece que alguém viu a velha senhora dando um pedaço de tecido para a mulher do chefe do vilarejo!”

“De que adiantaria subornar o chefe? Ele nem tem o mesmo sobrenome. Isso foi decidido pelo clã, não foi a gente que tomou à força. Não temos do que temer!” rebateu a viúva Liu, sem se abalar.

A nora de Da Long, senhora Jiang, preocupou-se: “Mãe, será que eles vão tentar tomar a casa e as terras de volta?”

A viúva Liu arregalou os olhos: “Se tentarem, quero ver quem tem coragem! A casa e a terra foram pagas. Se vierem tomar, eu mesma enfrento qualquer um!”

Da Long, cauteloso, comentou: “Eles têm vários filhos, são muitos, talvez não consigamos enfrentá-los...”

Após um momento de silêncio, a viúva Liu decidiu: “Da Long, amanhã vá à capital, avise sua irmã. Peça para ela vir com o marido o quanto antes.”