Capítulo Quarenta e Nove: O Acidente

No ambiente do galpão, o tempo escorria despercebido entre a agitação do trabalho, até que, num piscar de olhos, chegou a hora de encerrar o expediente.

— Aidong, por que ainda não foi embora? — perguntou o diretor Ma, descendo do andar superior para dar sua habitual volta pelo setor, um costume de anos. Surpreso, viu que todos já haviam saído, exceto Song Aidong.

— Estou terminando a limpeza e esperando Daqi voltar para irmos juntos. Ele saiu para entregar mercadorias esta tarde — respondeu Song Aidong, varrendo o chão e sorrindo ao levantar os olhos.

O diretor Ma assentiu, circulou pelo espaço e, antes de sair, lembrou Song Aidong de trancar a porta ao sair. Logo depois, partiu.

Song Aidong terminou a faxina, lavou as mãos e, mal acabara, viu Daqi chegar, suado, pedalando o triciclo.

— Por que demorou tanto? — Song Aidong apressou-se a entregar um copo de chá com refrigerante de sal, seguido de uma toalha.

Daqi pegou o copo e, em grandes goles, bebeu quase tudo, depois passou a toalha pelo rosto, enxugando o suor.

— Havia fila na área de recebimento — explicou.

— Muita gente hoje? — perguntou Song Aidong.

Daqi assentiu:

— Três fornecedores estavam na minha frente. Tinham muitos itens para conferir, levou um tempão.

— Que tipo de mercadorias eles entregaram? — continuou Song Aidong.

— Justamente queria falar disso — disse Daqi, acabando o refrigerante de sal e lambeu os lábios, ainda saboreando o gosto.

O refrigerante de sal era uma bebida popular entre os trabalhadores de muitas fábricas; refrescante e levemente salgada, tornava-se especialmente apreciada no verão ou durante trabalhos intensos. Song Aidong, como chefe do setor, providenciava essa bebida para aqueles em funções de maior esforço físico, como transporte e entrega.

Preparar o refrigerante de sal era simples: um pouco de ácido cítrico, açúcar, sal, água e bicarbonato de sódio; se quisessem aprimorar, bastava gelar. Com recursos do setor, Song Aidong até ponderava, quando chegasse o verão, vender a bebida fora da fábrica, o que poderia representar receita extra inesperada.

Song Aidong serviu a Daqi o último resto do refrigerante, reservado especialmente para ele, e só então ouviu o relato:

— Você pediu para eu ficar atento, lembra? Hoje, notei que o setor de recebimento de fato aceitou produtos de proteção de outro fornecedor, mas só de uma empresa. E os itens eram diferentes dos nossos.

Song Aidong sentiu um peso sutil no peito; suas suspeitas estavam corretas: o que temia finalmente aconteceu.

Depois de escutar Daqi, Song Aidong entendeu melhor: os itens de proteção entregues pelo concorrente eram mais modernos que os do setor universitário. Por exemplo, os uniformes de trabalho: os deles pareciam jaquetas, com cores mais vivas, não apenas azul e cinza como de costume.

Os sapatos também: pareciam sapatos de couro, bem mais elegantes que os tradicionais calçados de trabalho da fábrica.

— E quanto ao resto? — perguntou Song Aidong.

— Não reparei muito, mas o jeito como o entregador cumprimentava o pessoal do almoxarifado mostrava que não era a primeira vez.

Song Aidong assentiu; estava claro que teria de ir pessoalmente investigar. Juntos, empurraram o triciclo para o depósito, trancaram a porta, inspecionaram tudo e, vendo que estava tudo em ordem, partiram.

Pedalando de volta para casa, meia hora depois Song Aidong chegou ao beco. Estava prestes a entrar quando alguém surgiu repentinamente ao seu lado, assustando-o e quase fazendo-o cair da bicicleta.

Ao olhar, reconheceu Wang Jianjun.

Desde que Zhang Bin e Wang Jianjun abandonaram o grupo para seguir carreira solo, Song Aidong não os via. Eles saíram sem aviso, desfazendo a parceria. Para Song Aidong, era uma traição; desde então, deixou de considerá-los amigos.

— Aidong... — Wang Jianjun estava com o rosto ruborizado, boca aberta, sem saber como começar.

— Veio me procurar por algum motivo? — Song Aidong perguntou, com voz fria.

— Eu... eu... — Wang Jianjun hesitou, incapaz de falar. Song Aidong, sem paciência, assentiu e disse:

— Se não é nada, preciso ir preparar o jantar. Conversamos outro dia...

Song Aidong pressionou o pedal para seguir, mas Wang Jianjun segurou o guidão, chorando:

— Aidong, fui injusto com você, errei, por favor, não guarde rancor. Pelo que já fomos colegas, me ajude, por favor, me ajude...!

O comportamento de Wang Jianjun fez Song Aidong franzir a testa. O que teria acontecido? Eles não estavam indo bem com seu negócio próprio? Ainda que o lucro dos cabides não fosse mais como antes, ainda era possível ganhar dinheiro. Como, tão pouco tempo depois, Wang Jianjun aparecia assim, desesperado?

— O que houve? — perguntou.

Mal terminou a pergunta, Wang Jianjun começou a chorar, lágrimas e ranho correndo pelo rosto de um homem de vinte e poucos anos, ali, no meio da rua. Os passantes pararam, curiosos, formando um círculo ao redor.

Song Aidong olhou ao redor, incomodado com a cena. Não queria ser alvo de tanta atenção; poderiam pensar que estava agredindo Wang Jianjun.

Decidiu descer da bicicleta e puxou Wang Jianjun para um canto mais discreto. Wang Jianjun não resistiu, deixando-se conduzir. Com o afastamento, o público se dispersou, como se nada tivesse acontecido.

Num recanto silencioso, Song Aidong soltou Wang Jianjun e perguntou o que estava acontecendo.

Wang Jianjun, aos poucos, acalmou-se, olhos vermelhos, e começou a contar tudo.

Após deixar Song Aidong e partir para o negócio próprio, ele e Zhang Bin realmente lucraram: em menos de um mês, ganharam mais de três mil. Essa fortuna os deixou eufóricos e convencidos de que haviam feito a escolha certa.

Com o tempo, mais pessoas começaram a fabricar cabides; além disso, Jiang Dongliang aumentou o preço das tubulações, elevando custos e reduzindo os lucros.

Apesar disso, por terem começado antes, Zhang Bin e Wang Jianjun tinham uma equipe e ainda conseguiam lucro diário de mais de cem yuan.

Não era como no início, mas ainda era razoável, especialmente depois que Gu Jie encerrou sua atividade com cabides. O grupo de Zhang Bin e Wang Jianjun substituiu completamente a equipe original reunida por Song Aidong, tornando-se o maior produtor e vendedor de cabides de Hu Hai.

Tudo parecia correr conforme seus sonhos: imaginavam continuar o negócio por muito tempo, enriquecendo. Mas, quando Gu Jie também saiu, a competição aumentou, e os preços caíram. Zhang Bin percebeu que não podiam continuar assim e decidiram agir.

Zhang Bin e Wang Jianjun então entraram em competição direta com outros grupos, de forma rude e agressiva: enfrentando rivais, brigando, disputando territórios. Apesar dos métodos brutais, não podiam negar que funcionavam: em poucos dias, expandiram o mercado e aumentaram os lucros.

Os prejudicados, expulsos ou derrotados, ressentiam-se profundamente. Todos queriam ganhar a vida com aquele negócio; agora, Zhang Bin e Wang Jianjun ameaçavam tirar-lhes o sustento. Dizem que cortar o sustento alheio é como matar os pais. Se eles agiram sem compaixão, os outros também não teriam piedade: decidiram acabar com o negócio, nem Zhang Bin nem Wang Jianjun teriam sucesso.

Esses rivais denunciaram Zhang Bin à delegacia. Na verdade, as autoridades sabiam do negócio, mas, com a política mais flexível, só interferiam se houvesse denúncia.

Três dias atrás, a delegacia realizou uma ação, desmantelando o grupo de Zhang Bin e Wang Jianjun, confiscando todos os cabides acabados, matérias-primas e equipamentos armazenados no abrigo antiaéreo.

Wang Jianjun estava no abrigo organizando mercadorias quando foi surpreendido pelos policiais e preso. Zhang Bin, por sua vez, estava no mercado vendendo, percebeu o perigo e fugiu. Com a multidão e o terreno complicado, conseguiu escapar, mas seus ajudantes não tiveram a mesma sorte: foram todos detidos na hora.