Capítulo Cinquenta e Nove: Mercado Potencial

Nos dias que se seguiram, as filmagens transcorreram de maneira tranquila. A estreia de “Irmãos Dragão e Tigre”, de Cheng Long, contou com um convite especial para Xiao Ran, enquanto, ao mesmo tempo, “Oito Estrelas para a Felicidade” passou no teste da exibição à meia-noite e teve sua estreia oficial. Esses dois poderosos filmes de Ano Novo estavam prestes a disputar ferozmente o horário nobre.

No dia da estreia, “Irmãos Dragão e Tigre” superou “Oito Estrelas para a Felicidade” por uma margem considerável, mas na segunda semana, “Oito Estrelas para a Felicidade” rapidamente alcançou. O primeiro encerrou sua bilheteira com trinta e cinco milhões, enquanto o segundo, impulsionado por um fôlego duradouro, ultrapassou o filme de Cheng Long por cerca de um milhão, quebrando o recorde de bilheteira da história de Hong Kong.

O sucesso estrondoso de “Oito Estrelas para a Felicidade”, escrito e dirigido pessoalmente por Xiao Ran, atraiu até mesmo a atenção da Revista Ming Pao, que enviou Leung Ka Po para uma entrevista detalhada. Foi esse filme que fez Xiao Ran despontar de maneira surpreendente, deixando Wong Bai Ming tão arrependido que só faltava implorar para trazê-lo de volta ao Nova Arte da Cidade.

Na entrevista à Ming Pao, Xiao Ran destacou enfaticamente a importância do roteiro, afirmando que apenas com um bom roteiro é possível produzir um filme que agrade ao público. De repente, bons roteiristas tornaram-se mercadoria disputada, e qualquer um que tivesse nome viu seu valor crescer. O reconhecimento dos roteiristas dentro do círculo era indescritível.

Esse triunfo consolidou Xiao Ran como o principal roteirista de Hong Kong; diz-se “consolidou” pois esse título ainda não era unanimidade no meio. Além disso, passou a ser considerado, ainda que de forma velada, entre os grandes diretores — uma opinião com a qual todos concordavam. No entanto, um filme de sucesso pode ser sorte; dois ou três, aí sim, as coisas mudam.

Passado o Ano Novo, ao retomar o trabalho, Xiao Ran já começava a preparar-se para consolidar suas conquistas. Antes disso, precisava planejar seu ano.

1987 marcou a entrada oficial do cinema de Hong Kong numa era deformada e, ao mesmo tempo, seu auge. A partir desse ano, os recordes de bilheteira eram constantemente superados, fazendo com que todos, tendo algum dinheiro, quisessem investir em cinema.

Muitas coisas aconteceram nesse ano, e Xiao Ran sequer se dava ao trabalho de pensar nelas. Não era alguém que gostasse de planejar; preferia descansar a se esforçar, jamais faria planos irreais para acontecimentos históricos que talvez nem viessem a ocorrer.

Março era um mês agradável em Hong Kong, pelo menos o clima não era sufocante. Ainda assim, Xiao Ran e Wei Dong Ling sentiam certo desconforto: “O Deus das Apostas” logo terminaria as filmagens, enquanto “Tempestade na Prisão” e “O Conto de Outono” estavam em fase de preparação.

O que incomodava Xiao Ran não era isso, mas o dinheiro. Não por falta de capital — embora a empresa estivesse em fase de crescimento e precisasse de recursos, não era esse o problema que o afligia.

Seu aborrecimento vinha do orçamento dos filmes: Yu Jia Yu, ao apresentar o relatório de “O Deus das Apostas”, negligenciou um item crucial de despesa. Na verdade, não se tratava de esquecimento, mas de subestimação. Xiao Ran, também, deixou de considerar esse ponto vital: os custos de divulgação!

No século XXI, a divulgação já era tão importante quanto a produção, mas naquela época, no cinema de Hong Kong, ainda não era comum investir pesadamente nesse setor. Xiao Ran lembrava claramente do que lera em “Revelações de Hollywood”, de Zhou Li Ming: no século XXI, em Hollywood, os recursos para divulgação e produção eram divididos igualmente.

Ou seja, se um filme hollywoodiano tinha um investimento total de cem milhões de dólares, cinquenta milhões eram dedicados à divulgação, mostrando a importância desse setor. Infelizmente, tanto nos orçamentos apresentados por Yu Jia Yu quanto por Chen Ke Xin ou Mo Tian Xin, os custos de divulgação eram tão irrisórios que podiam ser esquecidos.

Se o livro fosse mera provocação, seria fácil ignorar. Mas Xiao Ran, conhecendo bem Zhou Li Ming e sua expertise sobre Hollywood, sabia que aqueles dados eram verídicos. Portanto, não tinha como não dar atenção à divulgação.

Além disso, “O Cerco das Dez Frentes”, de Zhang Yi Mou, era um exemplo notável de sucesso em divulgação, resultando em uma arrecadação explosiva, verdadeiro manual de marketing. Xiao Ran ponderava, contudo, que Hollywood atingia o mundo inteiro, enquanto o cinema de Hong Kong limitava-se ao Sudeste Asiático; por isso, a proporção de investimento não precisava ser tão grande.

Os custos de divulgação fora do território eram responsabilidade dos distribuidores, não da Phantom, o que tranquilizava Xiao Ran. O que o irritava era ter solicitado à equipe de distribuição um relatório de mercado sobre divulgação, pelo menos um orçamento e plano completos.

O relatório entregue pelo chefe de distribuição deixou Xiao Ran furioso, enquanto o grupo designado por Wei Dong Ling apresentou algo mais sensato. O primeiro relatório afirmava não ser necessário investir muito em divulgação, alegando que esse não era dever da empresa, mas sim dos cinemas.

O segundo relatório, que Xiao Ran apreciou, baseava-se em uma pesquisa de pequeno alcance. Após analisar os resultados, concluíram que a divulgação era necessária, mas que, dadas as circunstâncias, investir pesadamente não era uma decisão sábia.

O motivo pelo qual Xiao Ran admirava esse relatório era simples: o grupo de pesquisa argumentava que, segundo os hábitos de entretenimento, o cinema era uma forma essencial de lazer; as pessoas tinham o hábito de ir ao cinema, logo, uma divulgação moderada já surtiria efeito. Caso contrário, mesmo com grandes investimentos, não se conquistaria muitos espectadores potenciais.

Xiao Ran concordava com esse ponto; naquela época, as opções de entretenimento eram limitadas, nada comparável ao século XXI, que contava com a internet. No século XXI, a abundância de informação dificultava a escolha, tornando a divulgação massiva uma ferramenta indispensável para atrair público.

Quando criança, Xiao Ran sabia que, além de assistir televisão, só brincava com barro com os amigos; Hong Kong não era exceção. Olhando para Wei Dong Ling, que trabalhava concentrado, Xiao Ran limpou a garganta e sacudiu o relatório: “Dong, demita o chefe de distribuição e coloque este rapaz no cargo!”

Wei Dong Ling ergueu a cabeça, visivelmente incomodado, e demorou a responder: “Da próxima vez, pode evitar interromper meu raciocínio? Não é uma boa prática. O chefe de distribuição é um profissional experiente; se colocar esse jovem, o departamento pode virar um caos!”

“Não tem problema!” Xiao Ran massageou o nariz e sorriu enigmaticamente: “Ser do meio ou de fora não importa, o essencial é ter habilidades de marketing. Ele não precisa entender muito de cinema e...”

E sendo mais jovem, estaria aberto a mudanças futuras! Xiao Ran completou mentalmente. Quando Wei Dong Ling finalmente concordou e ia voltar ao trabalho, Xiao Ran o interrompeu novamente: “Outra coisa: encontre alguém com capacidade organizacional para criar um grupo Amigos da Phantom, seguindo o modelo da Nova Arte da Cidade. Foque no público de base; eles podem ser um grande instrumento de divulgação!”

“E peça ao novo chefe de distribuição que calcule logo a proporção dos custos de divulgação!” Pensando rapidamente, Xiao Ran lembrou de mais uma tarefa, deixando Wei Dong Ling, de raciocínio lógico, sem acompanhar seu ritmo: “Preciso conversar com o responsável pela rede de cinemas Princesa Dourada sobre isso!”

Xiao Ran não sabia se conseguiria convencer a Princesa Dourada a dividir esses custos, mas acreditava que, já que as redes de cinema partilhavam os lucros com as produtoras, também tinham obrigação de arcar com parte da divulgação. O problema era determinar quanto seria essa parte.

O responsável pela Princesa Dourada era Liao Jing Ping, pessoa que Xiao Ran nunca conhecera, mas admirava pelos métodos de gestão. Entre as cinco grandes redes de cinemas de Hong Kong, a Debao alugava cinemas da Shaw, nem valia mencionar, mas as outras três grandes redes haviam sido derrotadas pela Princesa Dourada, não só pela qualidade dos filmes da Nova Arte da Cidade e do Estúdio de Cinema, mas também por sua gestão exemplar.

Liao Jing Ping assumiu a Princesa Dourada desde o início dos investimentos de Lei Kai Tai no cinema, e em poucos anos adquiriu muitos cinemas. Ultrapassou a Jia He em número de salas e, com boa administração, garantiu grandes lucros anuais a Lei Kai Tai. Esses cinemas, bem localizados e com potencial, tornaram-se referências comerciais, motivo de admiração por Liao Jing Ping.

Liao Jing Ping, um homem de meia-idade, recebeu Xiao Ran com cordialidade. Xiao Ran tomou um gole de água e, confortável na cadeira, expôs diretamente suas intenções. Liao Jing Ping, franzindo a testa, manifestou oposição: “Senhor Xiao, não vejo necessidade de aumentar os custos de divulgação; os atuais são suficientes! Além disso, elevar esses custos significa aumentar o investimento, sem garantia de mais público potencial. Não é um bom negócio!”

Sabia argumentar, focando logo na questão dos custos! Xiao Ran sorriu; não esperava, de fato, que aumentar a divulgação atraísse muito mais público, pois o tempo traz mudanças e escolhas, gerando inevitável perda de espectadores.

Mas quando essa perda atinge determinado patamar, transforma-se em outro tipo de público, como o caso da televisão: “Parque Jurássico”, vendido às emissoras, era exibido a cada vez por mais de dez milhões de dólares. Isso porque o público do cinema migrava para frente da TV, tornando-se um novo espectador indireto.

Xiao Ran queria apenas aproveitar o momento para montar uma equipe eficiente de divulgação, preparando-se para o futuro. Quando chegasse o momento certo, poderia liderar o cinema de Hong Kong com essa equipe experiente.

No entanto, Xiao Ran não mencionou isso, nem apontou que cartazes diferentes podem atrair públicos distintos. Apenas tamborilou a mesa, gesto que, aliado ao rosto jovem, conferia certa autoridade: “Não é questão de ser um mau negócio. Se duas produções de igual qualidade estrearem ao mesmo tempo, uma com divulgação e outra sem, o resultado é previsível!”

Liao Jing Ping refletiu e concordou com Xiao Ran, mas ainda tinha grandes dúvidas sobre elevar os custos de divulgação: “Nesse caso, não estaríamos tirando público de outro filme? Não vejo vantagem nisso, senhor Xiao, aconselho a não seguir por esse caminho, ou poderá criar inimizades com outras produtoras!”

“As opções de entretenimento são limitadas!” Xiao Ran massageou o nariz, buscando tornar suas palavras mais persuasivas: “Com essas estratégias de divulgação, as pessoas tenderão a assistir ambos os filmes, não apenas um!”

“Além disso, uma comédia familiar e um filme de máfia atingem públicos diferentes! Por que não atrair espectadores que normalmente não escolheriam determinado gênero?” Xiao Ran indagou, explicando que o objetivo superior da divulgação é convencer pessoas a consumir algo que normalmente não fariam, não apenas tomar mercado dos concorrentes.

“Bem...” Liao Jing Ping hesitou, reconhecendo que Xiao Ran tinha razão e quase se deixava convencer. Ainda assim, pediu: “Senhor Xiao, preciso de alguns dias para pensar; sabe que isso não é assunto trivial.”

De fato, não era trivial; se a Phantom aumentasse os custos de divulgação, logo outras produtoras perceberiam os benefícios e fariam o mesmo. Era exatamente o que Xiao Ran desejava, pois, direta ou indiretamente, isso transformaria o cenário cinematográfico de Hong Kong.

Poucos dias depois, Liao Jing Ping aceitou o plano e negociou com a Phantom a proporção de custos de divulgação de cada um. Por ora, esses custos ainda eram modestos, mas já representavam um avanço.

Com os novos orçamentos elaborados por Chen Ke Xin e Mo Tian Xin, Xiao Ran assumiu pessoalmente a supervisão das duas produções. Como diretor artístico, conversou com Lin Ling Dong e Zhang Wan Ting sobre os estilos dos filmes. Não pretendia interferir diretamente na direção, pois ambos eram cineastas renomados e criativos, e isso poderia prejudicar suas ideias.