Capítulo Sessenta e Seis: Rumo ao Destino

Não há como negar, era realmente agradável estar com ela... Zhang Yuanqing murmurava consigo mesmo.

Era como se visse uma versão feminina de si mesmo: bela, habilidosa, e com uma fala suave.

Ele ponderou por alguns segundos e, por fim, assentiu lentamente:

— Já que é apenas para transmitir uma mensagem, posso te levar.

Embora aquela garota desse sinais de estar me vigiando, afinal não somos tão próximos, é compreensível que tenha suas preocupações. Pelo menos, mostra que Xie Lingxi, apesar de parecer astuta, é alguém que sabe ser grata.

— Obrigada, irmão Yuanshi — Xie Lingxi sorriu docemente, mas logo recolheu o sorriso e falou com seriedade:

— Lembro que era para você encontrar alguém chamado “Mestre Sem Vestígio”. Antes de vir para Songhai, pesquisei sobre ele, mas não encontrei nada.

Zhang Yuanqing respondeu com um “hum”:

— No banco de dados da Aliança dos Cinco Elementos também não há nada, mas, se esse “Mestre Sem Vestígio” fosse uma pessoa comum, não evitaria alguém como você, uma representante oficial. Suspeito que ele seja de uma profissão maligna.

Ambos haviam pensado nisso, por isso, depois de “desconectados”, cada um investigou por seus próprios meios.

Os olhos de Xie Lingxi brilharam, satisfeita por ver sua suposição confirmada:

— Eu também pensei nisso, mas acredito que ele seja do mesmo tipo de pessoa que o Que Não Merece Ser Pai.

— Ainda assim, há riscos envolvidos.

— Irmão Yuanshi, imagino que o perigo esteja sob controle. Se fosse algo muito arriscado, Que Não Merece Ser Pai não teria lhe pedido isso antes de morrer. Se fez, é porque estava confiante.

Xie Lingxi veio a Songhai justamente por perceber que “Mestre Sem Vestígio” poderia ser uma profissão maligna e temia que ele fosse transformado em meta pelo “irmão Wang Tai”, então decidiu retribuir o favor de quem salvou sua vida.

Já Zhang Yuanqing aceitou porque acreditava que a senhorita Xie, sendo de família importante, provavelmente teria andarilhos do reino espiritual a protegendo, e sua companhia ajudaria a equilibrar os riscos.

— Quando termina seus compromissos? — perguntou ele.

— Amanhã vou visitar aquela líder do palácio. Depois de amanhã estarei livre.

Xie Lingxi, segurando uma colherzinha, pegou um pedaço da sobremesa. Com o sabor ainda na boca, apoiou o queixo e olhou fixamente para o jovem à sua frente.

— Irmão Yuanshi, você é incrível! Completou dois domínios espirituais de nível S seguidos, admiro muito você.

Ela já sabe que sou um novato de verdade, mas em nenhum momento mencionou que no domínio espiritual eu dizia ser um andarilho experiente. Isso é inteligência emocional... pensou Zhang Yuanqing, saboreando também a sobremesa.

Lembrou-se do modo como ela o elogiara e tentara agradar, não pôde evitar pensar que, tão jovem, essa garota já tinha uma habilidade social de alto nível.

Garotas como ela, que sabem te adular e te admirar nesses momentos, são as mais difíceis de lidar, porque é complicado rejeitá-las. Qualquer homem acabaria completamente nas mãos dela.

Mas Zhang Yuanqing não era um homem comum; era um mestre da sociabilidade.

— Lingxi, veja, a lua está linda esta noite. Já que você me admira tanto, que tal eu ficar para apreciar a lua com você? Qual o número do seu quarto?

— Irmão Yuanshi, eu... eu ainda sou uma criança... — respondeu Xie Lingxi, corando.

— Que coincidência, eu também sou uma criança.

...

Por dentro, Xie Lingxi suspirou. Gostava de usar a estratégia de recuar para avançar e assim tomar a iniciativa. Quem conseguiria recusar um pedido razoável de uma garota que o admira?

Deixando o homem nas nuvens, era mais fácil manipulá-lo.

Nunca tivera um romance, mas entendia bem a dinâmica entre homens e mulheres. Sua mãe era uma mestra nisso: sabia dar um tapa no marido e, ao mesmo tempo, convencê-lo de que era ele quem mandava na casa.

Xie Lingxi, aprendendo por imitação, já dominava quase toda a técnica, conseguindo excelentes resultados ao lidar tanto com mais velhos quanto com pessoas da mesma idade.

Só que, com Yuanshi, parecia não funcionar.

Ele aproveitava os elogios para ir além e a revidava.

Ainda assim, Xie Lingxi realmente admirava aquele rapaz, que era apenas alguns anos mais velho que ela.

— Vamos trocar contatos? Depois de amanhã de manhã vou te procurar.

Após trocarem números de telefone, Zhang Yuanqing deixou o hotel.

...

Ao sair do hotel e pegar o carro executivo rumo a casa, Zhang Yuanqing ligou para Li Dongze.

— Chefe, saí do hotel, estou indo para casa — informou.

Li Dongze pareceu aliviado e, sorrindo, brincou:

— Então, devo chamá-lo de genro da família Xie? Tanto eu quanto Guan Ya percebemos que a moça tem muito interesse em você.

Zhang Yuanqing respondeu, contrariado:

— Preferia ser genro da família Guan.

Li Dongze se surpreendeu, mas respondeu normalmente:

— Então tem que se esforçar mais.

Li Dongze percebeu que Yuanshi estava tentando sondar a identidade de Guan Ya. Como terá descoberto que ela não era alguém comum? Pelo visto, Yuanshi só suspeitava que Guan Ya era especial, mas ainda não sabia da relação dela com o chefe Fu Bai.

Zhang Yuanqing riu, mudando de assunto. Em seguida, falou sério:

— Depois de amanhã vou sair com aquela garota da família Xie, devo voltar no mesmo dia.

— Ela pediu você especificamente, então acompanhe-a bem — disse Li Dongze, sem objeção.

Zhang Yuanqing sentiu-se aliviado: se o chefe não se opôs, era sinal de que a família Xie tinha boa reputação.

Aproveitou para perguntar sobre outro assunto:

— Chefe, após concluir o Domínio do Parque Aquático Jinshui, avancei para o nível 2 e ainda ganhei um bom item.

— Nível 2 já... — suspirou Li Dongze. — Subir um nível por missão, seu ritmo de avanço é invejável. Sim, só invejo seu progresso, porque ser sorteado com domínios de nível S com tanta frequência é de dar pena. E então?

— Gostaria de participar da operação de caça ao Espectro Negro. Por um lado, para contribuir com o mérito da segunda equipe, por outro, para me aprimorar — respondeu Zhang Yuanqing.

Li Dongze não se opôs, mas hesitou um pouco:

— O poder de combate de um Guardião Noturno de nível 2 é superior ao de outras profissões no mesmo nível. Você realmente está qualificado. Mas o responsável por isso é um intendente, não posso decidir sozinho. Amanhã repasso seu pedido ao chefe Fu Bai e veremos o que ele diz.

— Obrigado, chefe.

Desligando o telefone, Zhang Yuanqing olhou pela janela e percebeu que o motorista estava pegando um viaduto diferente. Franziu o cenho:

— O que houve?

O motorista, no banco da frente, respondeu:

— Vamos dar uma volta maior, por precaução, evitar sermos seguidos.

Prevenção contra perseguição... É, minha fama só cresce, muitos já sabem que estou no segundo grupo do distrito de Kangyang. No futuro, preciso mesmo ficar atento a isso ao ir e voltar do trabalho... Zhang Yuanqing gravou esse detalhe na mente.

Uma hora depois, o motorista o deixou no condomínio. Zhang Yuanqing subiu de elevador até o andar de sua casa. Já se preparava para entrar pela janela do corredor, voltando direto ao quarto.

Seu ouvido captou um som intenso de combate vindo do quarto.

Ai... suspirou resignado, optando pela porta principal. Abriu a porta blindada com cuidado e, vendo que a avó não estava de tocaia na sala, sentiu um alívio e abriu a porta do quarto.

Lá dentro, Jiang Yuer estava sentada de pernas cruzadas diante da TV, segurando o controle e jogando videogame com fervor.

Ao ouvir a porta se abrir, Jiang Yuer rosnou, sem virar para trás:

— O chefe do jogo é um menino que não volta para casa depois da aula, só sabe vagar por aí. Vou cortar ele ao meio...

— Deixa que te ajudo a cortar — disse Zhang Yuanqing, descarado, aproximando-se.

— Fora daqui! — Jiang Yuer girou a cintura, sem mexer o tronco, mantendo as mãos no controle e as pernas esticadas para trás, desferindo chutes potentes, exibindo força admirável.

Zhang Yuanqing segurou o pezinho gelado dela. Com um leve movimento, ela caiu de costas no chão, exclamando “ai!”

Ele aproveitou para se sentar, pegou o outro controle e reiniciou o jogo.

Jiang Yuer se recompôs, massageou a pinta no canto do olho e resmungou:

— Onde andou vagando?

Sentados lado a lado, encaravam a TV enquanto conversavam e jogavam.

— Hoje saí para comer com uma estudante do ensino médio. Ela ficou sabendo que sou da Universidade Songhai e ficou super admirada, fez questão de me levar ao hotel para ajudá-la a fazer a lição de casa. E ainda por cima era um hotel cinco estrelas. Imagine, eu teria dinheiro para isso?

— Então você voltou para casa?

— Não, fiz ela pagar.

— Vai se danar...

Sete e meia da manhã.

À mesa, Jiang Yue, com um pão frito na boca, estava exausta. A cabeça caía e subia, como uma galinha ciscando.

— Você ficou acordada até tarde de novo? Já disse que, em dia de semana, não pode virar a noite. Minhas palavras não valem nada? — repreendia a avó, quando o neto apareceu bocejando na porta do quarto.

A avó resmungou, ainda irritada com o que ocorrera no dia anterior, mas, para não criar escândalo diante da família, foi até a cozinha buscar mingau quente para o neto, como se fosse para a última refeição.

Minutos depois, ao ver filha e neto lado a lado, ambos cochilando sobre a mesa, a avó explodiu:

— O que vocês fizeram ontem à noite?!

— Jiang Yue insistiu para jogar videogame no meu quarto.

— Zhang Yuanqing obrigou-me a ir ao quarto dele jogar videogame.

Falaram juntos.

Logo começaram a brigar: Zhang Yuanqing puxando os cabelos da tia, Jiang Yue arranhando o rosto do sobrinho.

O avô e o primo já estavam acostumados, comiam em silêncio.

...

Dois dias depois, às oito da manhã, Zhang Yuanqing pegou um táxi até o Hotel Huayu, tendo avisado por mensagem com antecedência. Não esperou muito até ver Xie Lingxi saindo pela porta giratória.

Ela vestia calça esportiva preta, camiseta branca, jaqueta feminina branca e tênis brancos.

Um visual esportivo e leve.

Os longos cabelos negros estavam presos em um rabo de cavalo, balançando conforme ela corria.

Vale notar que ela usava um headphone branco e elegante. Quem não a conhecesse pensaria que havia saído para correr.

— Irmão Yuanshi, pedi ao motorista para buscar o carro — disse ela, parando diante dele, com um sorriso encantador.

— Chegou a ver a líder do palácio? — perguntou Zhang Yuanqing, curioso.

Xie Lingxi balançou a cabeça, decepcionada:

— Ela não quis me receber.

— Amizade de fachada — zombou Zhang Yuanqing.

— Claro que não! — Xie Lingxi fez bico. — É que o pessoal da família Xiahou, do litoral, veio a Songhai procurar confusão. Ela precisa se preparar para enfrentar um inimigo poderoso, por isso não me recebeu.

— Família Xiahou? — Zhang Yuanqing pensou um pouco e se lembrou de quem eram.

Após completar o domínio espiritual de nível S, teve acesso a informações mais confidenciais.

No mundo dos andarilhos do reino espiritual, as organizações de maior influência entre as profissões ordeiras são a Aliança dos Cinco Elementos e a Seita Taiyi. Depois vêm as cinco grandes famílias: três delas, Zhao, Liu e Xiahou, pertencentes à profissão “Erudito”; as outras duas, Xia e Zhu, da profissão “Músico”.

A família da líder do Palácio da Extinção não estava registrada, possivelmente por ter sido excluída há muitos anos.

— O herdeiro da família Xiahou foi destruído mês passado pela líder do palácio. Agora vieram buscar vingança — disse Xie Lingxi, preocupada. — A família Xiahou tem muitos anos de tradição, vários mestres e uma rede de contatos extensa; já o Palácio da Extinção é uma organização local de Songhai. Se houver confronto, a Aliança dos Cinco Elementos certamente apoiará a família Xiahou.

A força do Palácio da Extinção não se compara à da família Xiahou. Parece que terão problemas... Zhang Yuanqing viu um carro executivo luxuoso se aproximar e comentou:

— Não é assunto nosso. O carro chegou.

...

O destino da viagem era a cidade de Jinshan.

Fica ao norte de Songhai, não muito longe; de trem-bala leva 25 minutos, de carro cerca de uma hora.

Chegaram ao destino às nove e meia: uma pequena pousada nos arredores da cidade, com uma placa luminosa sobre o portão, onde se lia: Pousada Sem Vestígio.

Quando o carro parou, Zhang Yuanqing e Xie Lingxi desceram e entraram na recepção.

— Que tipo de quarto desejam? — perguntou a recepcionista, uma mulher de 30 a 35 anos, de beleza marcante, sorriso profissional, olhos grandes e sedutores, busto generoso, cheia de charme.

— Não viemos nos hospedar, viemos procurar alguém — respondeu Zhang Yuanqing, indo direto ao ponto e baixando a voz: — Procuramos o Mestre Sem Vestígio.

A bela recepcionista manteve o sorriso, mas seus olhos se estreitaram, tornando-se tão afiados quanto lâminas.

— Aqui não há ninguém com esse nome — respondeu, palavra por palavra.

O ar em volta pareceu se solidificar. Zhang Yuanqing e Xie Lingxi sentiram uma pressão imensa, como se fossem presas sob o olhar faminto de um lobo.

Essa sensação de opressão não deveria vir de alguém do estágio comum. Uma simples recepcionista, com nível tão alto? Inspirando fundo, Zhang Yuanqing disse:

— Que Não Merece Ser Pai me pediu para transmitir uma mensagem ao Mestre Sem Vestígio.