Capítulo Setenta e Quatro: Desviando o Tigre da Montanha

Os olhos de Yuanqing Zhang seguiram o gato laranja, vendo-o chegar velozmente ao portão da mansão, escorregar pela fenda do portão de ferro e desaparecer atrás do muro. Segundos depois, árvores começaram a despontar por cima do muro, crescendo de maneira frenética até alcançarem a altura do segundo andar. Flores exuberantes brotaram nos cantos do muro e nas pontas dos galhos, competindo em beleza e cor. Num piscar de olhos, aquela mansão, aquele jardim, transformou-se num vibrante paraíso florido.

Guan Ya aproximou-se e sussurrou: “Coloque o comprimido antídoto na boca. Se esperar para tomá-lo lá dentro, será tarde demais.”

Zhang Yuanqing olhou ao redor, notando que todos os companheiros, em silenciosa sintonia, já haviam pego as pílulas preparadas pela Sociedade das Cem Flores e as colocado na boca. Olhou para Guan Ya e viu que ela também tinha uma, com a bochecha esquerda levemente inchada, o que dava à sua bela face um toque de doçura e inocência.

Ela vestia uma camisa branca, saia preta justa e meias, com as longas e torneadas coxas presas por dois coldres. O zíper da saia estava aberto até a raiz das coxas, facilitando os movimentos. Se não fosse pela preocupação com a exposição, até um chute giratório seria fácil de executar. É claro que Zhang Yuanqing suspeitava que ela usava shorts de segurança por baixo, mas como não podia levantar a saia para conferir, não tinha provas.

“Isto vai mesmo proteger contra o veneno do Feiticeiro Vudu?” perguntou ele, colocando a pílula aromática na boca.

“Claro que não totalmente. O veneno de um Feiticeiro Vudu não é assim tão fácil de neutralizar. Mas pode atenuar os efeitos, evitando que a coisa se torne fatal.” O semblante de Guan Ya tornou-se sério, sem o sorriso habitual. “Você, como Andarilho da Noite, tem uma vitalidade impressionante. É o que menos precisa se preocupar.”

Zhang Yuanqing assentiu e observou os companheiros. Além dos cinco capitães, de si mesmo e de Guan Ya, os outros oito eram compostos de dois espectros aquáticos, dois mestres do fogo, dois monstros terrestres e dois elfos da madeira. A distribuição era equilibrada, sem pontos fracos óbvios. Todos eram andantes de nível 2; ninguém de nível 1 tinha permissão para participar da operação. Profissões ordeiras de nível 1, diante de profissões malignas de nível 3 já quase perfeitas, seriam como pintinhos indefesos.

Nesse instante, as plantas cessaram o crescimento. O capitão Vinha murmurou: “Em ação!”

Os quinze andarilhos do Reino Espiritual, silenciosos e ágeis, avançaram pelas ruas desertas do condomínio em direção à mansão. Aproximando-se do destino, o capitão Vinha diminuiu o passo. O gigante musculoso e os dois mestres do fogo avançaram e, segurando a fechadura do portão da casa, aplicaram força silenciosa. Um brilho avermelhado iluminou o local, e gotas de ferro derretido caíram ao chão.

Após recuarem, Tang Guoqiang e os dois monstros terrestres entraram primeiro no jardim. Com o escudo humano à frente, era a vez dos guerreiros. Zhang Yuanqing notou que, de fato, o gigante e os dois mestres do fogo seguiram os monstros terrestres. Depois viriam os magos, e então os curandeiros, pensou.

Os espectros aquáticos e elfos da madeira entraram em seguida. Os batedores vinham até depois dos curandeiros... Zhang Yuanqing lançou um olhar para o chefe de esquadrão e para Guan Ya. Percebendo o olhar estranho dos subordinados, Li Dongze, apoiado em uma bengala e mantendo a postura elegante, murmurou: “Nosso papel é estratégico, observando tudo à retaguarda.”

Chefe, não precisa se esforçar tanto para manter o prestígio! Zhang Yuanqing resolveu colaborar e disse em tom grave: “Entendi. Em batalhas em grupo, uma visão estratégica é essencial.”

Li Dongze ficou constrangido, lembrando-se da “humilhação” sofrida por esse subordinado dias atrás. Olhou para a vegetação exuberante no canto do muro e comentou: “Penso seriamente em te enfiar ali.”

Nesse momento, os oficiais armados chegaram à porta blindada da mansão. Como o jardim estava protegido por uma barreira, não havia necessidade de cercar o prédio. Além disso, considerando que o inimigo era uma profissão maligna de nível 3, dispersar-se poderia trazer baixas. Optaram por atacar pela entrada principal.

Tang Guoqiang colocou a mão sobre a fechadura da porta blindada; a parede conectada a ela transformou-se rapidamente em areia e desmoronou. Não entrou imediatamente, mas virou-se para Zhang Yuanqing. A noite era o domínio do Andarilho da Noite, e em completa escuridão ele estava em seu elemento.

Zhang Yuanqing entendeu o recado e, sob os olhares do grupo, desapareceu. Moveu-se velozmente pelo vestíbulo, girando e saltando para evitar possíveis emboscadas, entrando com elegância. Em estado de Andarilho da Noite, podia silenciar qualquer ruído. Parou na ligação entre o vestíbulo e a sala, vasculhando o cômodo com olhos que atravessavam as trevas.

A sala era espaçosa, com um conjunto de sofás e mesa de centro ao centro; à esquerda, uma cozinha americana e uma mesa de jantar; à direita, a escada para o segundo andar. O teto era muito alto, e a mansão tinha um layout em formato quadrado, permitindo observar o térreo todo a partir do corrimão do segundo piso.

Após a promoção ao nível 2, o tempo de Andarilho da Noite aumentara para 30 segundos, mas ainda não era suficiente para uma inspeção minuciosa do salão. Constatou que não havia perigo imediato e retornou ao grupo. “No térreo não há ninguém; no segundo andar, não sei”, sussurrou.

Tang Guoqiang decidiu prontamente: “Vamos!”

Entrou primeiro na sala, e os demais seguiram de modo disciplinado. Assim que todos estavam na sala escura, ouviu-se um estalo e o lustre de cristal no teto acendeu, iluminando o interior da mansão e revelando os invasores.

Os oficiais sentiram um calafrio.

“Estava aguardando ansiosamente, senhoras e senhores!” Na balaustrada do segundo andar, surgiu um homem de estatura mediana, rosto magro, olhos oblíquos e sobrancelhas arqueadas — era o Desprezador de Regras. O Feiticeiro Vudu apoiou as mãos na grade, observando os oficiais do alto, com um sorriso sarcástico no canto dos lábios.

“Quinze andarilhos ordeiros... Impressionante! Para me capturar, mobilizaram todo esse exército. Mas quem pode definir quem é o caçador e quem é a presa...?”

A frase foi interrompida por dois tiros de Guan Ya, empunhando pistolas. A primeira bala abriu uma cratera na parede do andar superior; a segunda, prevendo a evasiva do Desprezador de Regras, acertou-o, ecoando um som metálico.

Colado à parede, ele terminou suas falas com teimosia e riu alto: “Adoro o perigo, adoro desafiar as regras. A fama de caçar quinze profissões ordeiras vale o risco. Aproveitem o banquete de matança que preparei para vocês...!”

O teto explodiu, estilhaços de vidro caíram como chuva. A sala mergulhou na escuridão novamente.

No meio do barulho dos cacos, Zhang Yuanqing ouviu um zumbido quase imperceptível, leve e contínuo, como se milhares de mosquitos agitassem as asas. Logo veio o alerta de Li Dongze: “Acima das nossas cabeças!”

O gigante e os dois mestres do fogo inspiraram fundo, enchendo as bochechas, e sopraram o ar dos pulmões para cima. Uma labareda se expandiu, iluminando o salão. Faíscas caíram em profusão, exalando um cheiro acre.

Os pontos negros que caíam eram insetos venenosos. O cheiro após a queima era tão forte que Zhang Yuanqing, sugando um pouco, sentiu-se tonto. O grupo entrou em leve desordem, pois nem todos conseguiam enxergar no escuro.

As chamas intensificaram-se sobre os corpos dos três mestres do fogo, dissipando a treva e trazendo luz. Olhando ao redor, todos sentiram os cabelos arrepiados. No chão da sala, haviam surgido vários insetos monstruosos — vermes de bocas ferozes, insetos semelhantes a gafanhotos, aranhas do tamanho de palmas, e outros de espécies irreconhecíveis, todos coloridos e brilhantes.

Apesar da luz, as sombras e o brilho intermitente dificultavam evitar os ataques dos insetos venenosos. Zhang Yuanqing, então, correu agachado até a cozinha aberta e acendeu a luz daquele lado.

Num salão tão vasto, não poderia haver apenas um lustre.

“Ótimo trabalho!” O Dragão Branco, portando uma longa espada nas costas, exclamou: “Quebrem a torneira, precisamos de água!”

Zhang Yuanqing não hesitou e socou a torneira, mas ficou surpreso ao não ver jatos violentos; da tubulação partida, jorros de água límpida flutuaram pelo ar como se tivessem vida.

A água varreu o chão, o sofá, cada canto da sala, levando consigo todos os tipos de insetos vudu. No fim, formou uma esfera do tamanho de um grande vaso, onde os insetos se debatiam.

O Dragão Branco uniu as palmas com força. “Boom!”

A esfera explodiu e água misturada a carcaças de insetos respingou por todo o salão.

Impressionante, pensou Zhang Yuanqing, convencido de que só um mago teria habilidades tão extravagantes. Se fosse ele, só restaria fugir.

Afinal, Andarilhos da Noite são assassinos na fase sobrenatural.

Naquele momento, Li Dongze, o batedor, levantou bruscamente a cabeça, sentindo um poder perigoso crescendo no segundo andar. Alertou: “Perigo no segundo andar, quatro forças...”

O grupo teve um mau pressentimento. Com sua experiência, confirmaram: estavam em uma emboscada. O discurso, a atitude e as ações do Desprezador de Regras mostravam que ele estava preparado para tal confronto. Caíram na armadilha.

Zhang Yuanqing, embora inexperiente, percebeu isso ao olhar os rostos tensos dos colegas. Não era hora de pensar nisso.

Passos pesados ecoaram no ambiente. Uma criatura humanoide gigante surgiu na balaustrada. Tinha aparência monstruosa, com mandíbulas de inseto, nariz achatado, olhos âmbar verticais, dois metros de altura e pele castanha coberta por escamas, como se vestisse uma armadura natural. As garras negras e afiadas marcaram profundamente o corrimão.

“Meus pobres insetos tombaram heroicamente, mas não em vão. Ganharam tempo suficiente para mim. Venham, meus companheiros.” A criatura falou com a voz do Desprezador de Regras.

Pelos três lados do corredor, avançaram três monstros.

A primeira era uma mulher sedutora com abdômen de aranha: parte superior nua e alva, seios fartos expostos, rosto belo; do umbigo para baixo, um corpo de aranha inchado, com oito pernas cravando-se facilmente no chão e nas paredes.

O segundo era um homem-inseto musculoso, ereto como um humano, com músculos definidos, joelhos invertidos e pernas poderosas, pronto para saltar. Nas costas, asas duras e azuladas.

O terceiro era uma serpente de quase dez metros, com cabeça humana e corpo escamado negro-azulado, enrolada e projetando a cabeça sobre a balaustrada, sibilando para os que estavam abaixo.

Todos tinham em comum o olhar feroz e irracional.

“Eles são servos do Juiz do Olho Sinistro. O Cálice Corrompido os tortura, e para sobreviver aceitaram ser modificados por mim, caçando vocês em troca de méritos.” O Desprezador de Regras riu.

Servos do Juiz do Olho Sinistro? Como Ou Xiangrong? Zhang Yuanqing só pôde praguejar internamente.

O capitão Vinha, Tang Guoqiang e os demais empalideceram.

“Adoro ver suas expressões. Hoje, todos vão morrer, ninguém escapa. Eu afirmo!” O Desprezador de Regras escancarou suas mandíbulas.

...

No distrito de Fenghua, numa fábrica abandonada.

Vestindo um terno branco, Qingyang Fu estava no segundo andar do prédio administrativo, olhando para a frota de carros que cercava a fábrica. Franziu a testa: “Esta fábrica está abandonada há anos, não há sinais de atividade humana. Tem certeza de que o Ceifador Negro apareceu aqui?”

Atrás dele estavam Ling Jun, com roupas folgadas e cabelos desgrenhados, e um homem de meia-idade de rosto quadrado, trajando judogi branco.

O homem adulto estava confuso: “A informação veio dos informantes da Sociedade das Cem Flores. Para garantir, revisei as câmeras da região e de fato detectamos o Ceifador Negro...”

Qingyang Fu lançou-lhe um olhar gélido: “O Ceifador Negro deixaria ser filmado por câmeras?”

O homem empalideceu.

Ling Jun coçou a cabeça e deu de ombros: “Caímos numa armadilha. O Ceifador Negro nos atraiu de propósito. Ou talvez nem seja ele... Mas qual o motivo para nos trazer aqui?”

Qingyang Fu refletiu por alguns segundos, até que seu rosto mudou abruptamente: “Ling Jun, volte comigo agora.”

E saltou direto do segundo andar.

Ling Jun hesitou, pois raramente via Qingyang Fu tão ansioso e apreensivo.

...

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