Capítulo Setenta e Oito: Colheita

Os andarilhos oficiais entraram em fila e, de imediato, se dividiram em dois grupos: um ficou responsável por socorrer os feridos, o outro inspecionava o local, finalizando o serviço e eliminando qualquer risco oculto.

Uma das integrantes do grupo Flor das Cem Estações, uma mulher, agachou-se para examinar dois dos mestres do fogo envenenados e sua voz mudou levemente de tom:

— Centurião, os sinais vitais deles estão muito fracos. Precisam tomar imediatamente o extrato vital diluído, senão correm risco de morte.

No campo dos alinhados à Ordem, músicos e dríades possuem habilidades ligadas à vida, mas durante o estágio extraordinário, tais profissões ainda não são capazes de realizar curas milagrosas. Essas habilidades poderosas só estão ao alcance de andarilhos de alto nível.

Por isso, o “extrato vital” dos músicos sempre foi um importante recurso estratégico para as autoridades oficiais, pois seus efeitos são imediatos em feridos à beira da morte. Todos os anos a Aliança dos Cinco Elementos compra grandes quantidades do extrato das três famílias de músicos — um bem precioso.

Fu Qingyang falou com voz grave:

— Tratem-nos imediatamente.

A dríade do Flor das Cem Estações abriu a mochila tática, retirou duas ampolas e aplicou injeção intravenosa nos dois mestres do fogo envenenados.

O grandalhão gravemente ferido e inconsciente também recebeu o tratamento. Já Li Dongze não teve a mesma sorte; a dríade apenas estancou o sangue, fez um antídoto simples e o enfaixou.

Qing Teng e os demais também foram atendidos.

Fu Qingyang aproximou-se de Guan Ya, tirou o paletó e o colocou sobre os ombros dela, franzindo as sobrancelhas:

— Está tudo bem?

Guan Ya puxou a gola do terno e balançou a cabeça.

Nesse momento, o capitão responsável pela varredura do campo de batalha retornou com sua equipe e informou:

— Centurião, todos os inimigos foram eliminados, não restou nenhum vivo.

O capitão suspirou:

— Todas as quatro bestas de veneno tinham força equivalente a um mestre do fogo de nível 3. Vocês conseguiram derrotá-los sem baixas, é incrível. Mas há algo que não entendo: duas das bestas não apresentam ferimentos, os corpos estão rígidos e gelados, parecem mortos há horas.

— Como fizeram isso?

Ao ouvir, Ling Jun arqueou uma sobrancelha e correu até o cadáver do “Indomável”, agachando-se para observar.

Fu Qingyang sentiu-se inquieto e olhou para Guan Ya, perguntando:

— O que houve?

— Esses dois foram mortos por Yuan Shi — respondeu Guan Ya, sucinta.

— Não, não foram dois — o Dragão Branco, já medicado, apoiou-se na lâmina e complementou: — Foram três.

— Yuan Shi Tianzun? O novato que concluiu o parque aquático S de nível ouro? Onde ele está? Ainda não vi como ele é — perguntou, animada, a jovem que cuidava dos ferimentos do grandalhão.

Sua capitã a repreendeu com um olhar severo, fazendo-a recuar.

Três... Fu Qingyang olhou para Qing Teng e Tang Guoqiang e, vendo que não discordavam, percebia nos rostos dos andarilhos de nível 2 feridos uma mistura de respeito e temor ao se recordarem de algo.

— De fato, são métodos de um deus da noite... — Ling Jun murmurou admirado. — Um deus da noite de nível 2 com esse poder todo? Ele se tornou andarilho da dimensão há pouco tempo.

Em seguida, lamentou:

— Ter cedido ele para a Aliança dos Cinco Elementos foi um erro terrível.

Fu Qingyang lançou-lhe um olhar e voltou-se para Guan Ya:

— Onde está Yuan Shi Tianzun?

— Lá em cima — respondeu Guan Ya, olhando para o alto. — Está resolvendo umas coisas.

...

Comparado ao caos do salão principal, os quartos do segundo andar estavam bem preservados. Zhang Yuanqing encontrou o artefato no terceiro quarto voltado para a rua.

Era um incensário, de bronze, com base de três pés, cujo corpo era uma rã entalhada em ébano, em posição de cócoras, com a boca aberta para o céu.

O incensário-rã repousava silencioso sobre a mesa.

Zhang Yuanqing, lutando contra a irritação na garganta, cambaleou até a janela, puxou as cortinas, abriu-a e respirou fundo o ar fresco.

A tontura diminuiu e ele voltou à mesa, pegando o incensário-rã. Uma informação surgiu em sua visão:

[Nome: Incensário do Sapo Celestial]
[Tipo: Instrumento]
[Função: Veneno]

[Descrição: Na antiguidade, um gênio de uma tribo de venenos das montanhas do sul decidiu criar um veneno invisível, incolor e inodoro, capaz de matar sem deixar vestígios. Após anos de estudo incansável, conseguiu fabricar este incensário, mas percebeu que o veneno, apesar de invisível e inodoro, não era tão potente e agia lentamente. Por isso, descartou a peça. Meia lua depois, toda a tribo estava morta.]

[Observação: Já preparou sua resistência ao veneno?]

Imediatamente, Zhang Yuanqing guardou o artefato no inventário, amaldiçoando mentalmente a armadilha.

Pela descrição e observação, ele entendeu as características do objeto: o veneno não distingue aliados de inimigos; mesmo o dono é envenenado. Indomável sobreviveu porque os mestres do veneno da tribo têm alta resistência. Além disso, quanto mais tempo o incensário permanece ativo, mais forte o veneno se torna, sendo capaz de dizimar uma região inteira se mal armazenado, como aconteceu com a tribo.

— Hum?

Zhang Yuanqing abriu de novo o inventário e revisou as informações do incensário do sapo celestial.

— Antiguidade... montanhas do sul... tribo do veneno?

Ele percebeu algo diferente. Segundo a descrição, provavelmente um andarilho da dimensão de alto nível de tempos remotos criou o objeto, que depois caiu nas mãos do Indomável ou foi passando de mão em mão até chegar ao presente. Mas isso pouco importava — o importante era a referência à “antiguidade”.

Afinal, o que é a antiguidade? Quantos anos atrás foi? Já existiam andarilhos da dimensão naquela época? Mas o painel de atributos é claramente um conceito moderno...

Bem, talvez não seja um conceito moderno, mas seria estranho se os antigos também tivessem painéis de status... Zhang Yuanqing murmurou para si mesmo:

— Preciso investigar a origem da dimensão quando tiver tempo, se eu tiver permissão para isso.

Se os antigos não tinham o conceito de painel, de onde vem o sistema que hoje conhecemos? Muito misterioso. Talvez nem mesmo existisse a ideia de andarilhos da dimensão naquela época.

— A própria dimensão guarda muitos segredos. Sempre achei que a existência dos valores morais era estranha, parece algo artificial, não natural...

Nesse momento, Zhang Yuanqing percebeu que os colegas no andar de baixo estavam se retirando em massa.

Sem hesitar, deixou o quarto e desceu as escadas.

Os andarilhos oficiais já haviam sido dispensados do salão. No centro, um jovem de terno branco estava sentado numa poltrona alta, tendo como pano de fundo móveis destruídos, sangue escarlate, sofás tombados e paredes rachadas.

Seu terno era alvo como neve, o rosto belo e severo; sua frieza destoava do ambiente ao redor.

Zhang Yuanqing observou o homem de terno branco, que também o analisava.

Quando Zhang Yuanqing desceu o último degrau, o jovem assentiu levemente:

— Fu Qingyang.

“Existe alguém ainda mais bonito que eu no mundo...” Zhang Yuanqing inclinou-se em saudação:

— Saudações, centurião.

Ele já ouvira falar muito desse centurião por Li Dongze: herdeiro de família poderosa, talento prodigioso, racional, astuto, íntegro, generoso... Bem, a última característica foi Guan Ya quem mencionou.

Agora, finalmente diante da figura lendária, sua primeira impressão era de alguém orgulhoso, nobre e implacável, do tipo que faz a gente pensar duas vezes antes de brincar.

Curiosamente, Zhang Yuanqing não sentiu antipatia, pois a altivez de Fu Qingyang era pura e combinava com sua aparência.

Fu Qingyang sentou-se ereto na poltrona e falou com serenidade:

— Não precisa de formalidades. Já te acompanho há tempos, queria te conhecer antes, mas Guan Ya dizia que você era um safado sem coragem, por isso resolvi esperar e observar um pouco mais.

“O senhor tem preconceito contra safados? Não, eu não sou um safado...” Zhang Yuanqing respondeu:

— É um mal-entendido dela. Acho que o centurião é capaz de julgar por si mesmo.

Fu Qingyang respondeu com indiferença:

— Ela recomendou fortemente que eu te promovesse a decurião, dizendo que você é um dos maiores talentos da nova geração da Aliança dos Cinco Elementos.

Zhang Yuanqing mudou de tom:

— Ela é ótima avaliando pessoas.

O olhar de Fu Qingyang se aprofundou.

Por algum motivo, Zhang Yuanqing desviou o olhar, incomodado por aquele olhar agudo, como se tudo pudesse ser percebido.

“Detesto o olhar dos batedores...” pensou zangado, prestes a encará-lo de volta, quando Fu Qingyang desviou o olhar para o cadáver do Indomável e perguntou:

— O que acha desta batalha?

O tom era tranquilo; parecia mais um teste do que uma simples pergunta.

Sabendo que o centurião o valorizava, Zhang Yuanqing respondeu com cautela:

— O inimigo sabia de antemão nosso plano e efetivo, estava muito bem informado. Tem coisa grande por trás.

Fu Qingyang foi direto:

— Há alguém oficial em conluio com o Indomável, traindo vocês.

Podemos dizer que há um traidor entre nós! Zhang Yuanqing assentiu.

— Por isso dispensei todo mundo. O que vem a seguir fica só entre eu e você — disse Fu Qingyang, lançando um olhar ao cadáver do Indomável.

Zhang Yuanqing entendeu e se aproximou do corpo grotesco. Uma substância negra e viscosa se agitou em seu olhar.

O espírito remanescente na carcaça despertou, fios translúcidos flutuaram, condensando-se acima do cadáver numa sombra semitransparente que rosnava de maneira selvagem para Zhang Yuanqing.

“Se eu absorver o espírito de um profissional maligno, posso ficar um pouco enlouquecido...” Ele tirou o cetro de subjugação e o entregou a Fu Qingyang:

— Este artefato purifica a contaminação mental.

Para Li Dongze, confiou o cetro por respeito ao caráter; para Fu Qingyang, fez isso porque, além de ser rico, não cobiçaria seu artefato.

Fu Qingyang pegou o objeto.

Zhang Yuanqing não disse mais nada, respirou fundo e absorveu o espírito.

...

Uma pressão explodiu no centro da testa — algo alheio a ele invadiu de maneira violenta sua consciência.

Imagens fragmentadas inundaram sua mente como um caleidoscópio, retratando memórias marcantes da vida do Indomável.

Ele nascera em família pobre, estudara duro para mudar o destino, mas ao entrar na sociedade percebeu que o diploma não valia tanto quanto pensava. Trabalhou anos, mas quanto mais se esforçava, mais tarefas recebia dos chefes, tornando-se um escravo do trabalho.

Perdia para quem tinha bons contatos, para bajuladores incompetentes, e mesmo após dez anos de serviço não podia comprar uma casa, condição básica para se casar. O pai era um camponês honesto, sem poupança.

Ser honesto não dava futuro; quem agia fora da lei ganhava rios de dinheiro.

Sem saber onde estava seu futuro, ficou perdido, até que um dia, aproveitando-se do cargo, obteve uma grande soma de dinheiro. Daí em diante, caiu na corrupção e passou a gostar do perigo.

As cenas mudaram de novo: Zhang Yuanqing viu um quarto escuro e um espírito flutuando ao lado da cama.

— Onde está o Ceifador Sombrio? Confiança é a base da cooperação. Parece que ainda não confiamos um no outro.

— Vocês têm duas opções: esperar que os nomes da lista de decaídos entrem em colapso, um a um...

— Para mostrar sinceridade, vou revelar a você o plano e os movimentos dos andarilhos oficiais.

...

No mesmo quarto escuro, o Indomável cortou o próprio pulso e deixou o sangue pingar numa tigela negra gravada com runas. O sangue retorcia-se formando um rosto humano.

— Chefe, gente da Rosa Noturna o procurou, querem uma reunião.

— Agora é cedo demais. Negociar com tigres exige cautela... O líder deles veio?

— Não sei, chefe. O importante é controlar logo o Cálice da Queda.

— Está me ensinando a trabalhar?

— Não, de jeito nenhum...

— O que mais disseram?

— Disseram que vão fornecer o plano de ação dos oficiais, para você armar uma emboscada e aliviar a pressão.

— Pode tentar...

Rosa Noturna? O Ceifador Sombrio está infiltrado em Songhai, à espera do líder da Rosa Noturna? Que organização é essa? Parece que tramam um grande complô... Desta vez, as informações obtidas são valiosas.

Um clarão dourado surgiu, as imagens desapareceram, a consciência voltou. Zhang Yuanqing abriu os olhos e percebeu que estava algemado na poltrona.

Ué, não dói, não fui espancado... Sentiu-se aliviado, mas logo percebeu que isso significava que Fu Qingyang o superava completamente, o que não era motivo de alegria.

Ao vê-lo acordar, Fu Qingyang perguntou de pronto:

— O que conseguiu descobrir?

...

PS: O lançamento será à meia-noite de hoje. Espero pelo apoio de vocês na primeira assinatura.