Capítulo Setenta e Um: Não Haverá Uma Próxima Vez

Droga, que gente persistente! Não vão desistir até conseguirem o que querem?
Zhang Yuanqing rangeu os dentes em silêncio, resignado, mas manteve no rosto um sorriso cortês e afável:
— Senhores Xiahou, ainda precisam de algo?
Xiahou Xin mantinha-se sentado de forma impecável, virou levemente o rosto e, olhando para Zhang Yuanqing à beira da estrada, falou com gentileza:
— Há pouco, na Secretaria de Segurança, não pudemos dizer tudo. Se estiver disposto a ajudar a capturar Wang Qian, terei prazer em lhe oferecer um artefato como agradecimento. Além disso, a família Xiahou tem certa influência na Aliança dos Cinco Elementos. Você tem talento; com nossa ajuda, certamente terá um futuro brilhante.
Ao seu lado, Xiahou Tianyuan estava recostado preguiçosamente no banco de couro, distraído com o celular, sem aquela arrogância e irritação que demonstrara no escritório.
Zhang Yuanqing ficou surpreso, só então percebendo que, durante a reunião na Secretaria de Segurança, pai e filho apenas fizeram exigências, sem jamais mencionar recompensas — claramente não pretendiam negociar ali.
Seria porque estavam presentes Guan Ya e Li Dongze, e queriam apenas sondar-me? Agora que oferecem um artefato em troca, estariam tentando causar contraste para me surpreender?... Matutava consigo mesmo.
— Senhor Xiahou, não me coloque numa situação difícil. A opinião do chefe de esquadrão é a minha também; não ouso contrariar o Palácio do Fim das Matanças — respondeu Zhang Yuanqing, recusando de forma educada.
O olhar de Xiahou Xin permaneceu inalterado, enquanto dizia lentamente:
— Dois artefatos!
Família de eruditos de verdade... quanta riqueza... Zhang Yuanqing admirou-se em silêncio. A profissão dos Xiahou era "Erudito"; eruditos de alto nível dominavam a habilidade de fabricar artefatos, como ferreiros em jogos.
Embora a criação de cada artefato dependesse de materiais e habilidades, tendo um custo elevado, o domínio do ofício dava à família Xiahou uma vantagem incomparável diante de outras facções.
Por isso conseguiam manter-se firmes, com raízes profundas tanto na Seita Taiyi quanto na Aliança dos Cinco Elementos.
— Sinto muito! — Zhang Yuanqing balançou a cabeça, empurrou a bicicleta e preparou-se para partir.
No instante seguinte, pareceu que a roda ficou presa. Ele olhou para baixo:
Do chão da ciclovia surgiram cipós verdes e brilhantes, que se entrelaçaram nas rodas como correntes.
Xiahou Xin falou com frieza: — Tianyuan, pegue o celular dele.
Xiahou Tianyuan sorriu de canto, abriu a porta, colocou um cristal hipnótico no teto do carro.
De repente, Zhang Yuanqing sentiu-se envolto por uma membrana invisível; carros e pedestres do lado de fora se distorciam, e os sons externos foram abafados.
Seu semblante endureceu: — Vocês...
Isso é autoritarismo demais.
Xiahou Tianyuan lambeu os lábios, aproximou-se devagar, rindo:
— Yuan Shi Tianzun, ouvi dizer que já completou duas vezes o Reino Espiritual de nível S, e os oficiais o consideram um gênio. Pois saiba, não suporto gente assim, e adoro dar uma surra em gênios.
Mal terminou a frase, seus sapatos incendiaram-se em chamas intensas, e ele avançou como uma flecha, deixando um rastro flamejante.
A velocidade era tamanha que Zhang Yuanqing cruzou os braços à frente do peito, apressado para se defender.
Pá, pá, pá... Chutes implacáveis caíram como chicotadas sobre seus braços, reduzindo as mangas a cinzas e deixando queimaduras visíveis na pele.

Nível 3? Zhang Yuanqing ficou alerta. Após resistir à primeira onda de ataques ferozes, não hesitou: ativou o Passeio Noturno e entrou em modo furtivo.
Seu corpo sumiu instantaneamente, como se tivesse sido apagado.
Xiahou Tianyuan permaneceu altivo, as chamas rugindo sob os pés como rodas de fogo, vasculhando os arredores com olhar afiado.
De súbito, viu a membrana à sua esquerda ser violentamente atingida, ondulando como água.
Xiahou Tianyuan investiu rapidamente, girando sobre o pé esquerdo e desferindo um poderoso chute horizontal com o direito, arremessando a silhueta de Zhang Yuanqing pelo ar.
Com um gesto na direção do vazio, Xiahou Tianyuan sacou de seu inventário um par de algemas douradas, lançando-as com um movimento firme.
As algemas prenderam-se ao tornozelo de Zhang Yuanqing e se fecharam automaticamente.
Vendo isso, Xiahou Tianyuan sorriu de canto, mas, no instante seguinte, o corpo de Zhang Yuanqing fragmentou-se como um reflexo, desaparecendo.
Ilusão!
— Bang!
Xiahou Tianyuan ouviu o som de algo se quebrando. À distância, viu uma figura surgindo, esmagando o próprio celular debaixo dos pés.
Ao presenciar a cena, Xiahou Tianyuan franziu as sobrancelhas.
Esse desgraçado prefere destruir o celular a ceder à família Xiahou?
Zhang Yuanqing soltou um longo suspiro e disse, sem expressão:
— Se insistirem, vai ser até a morte.
Sentindo o calor das chamas sob os pés, Xiahou Tianyuan ficou ainda mais irascível:
— Está pedindo pra morrer!
— Basta! — ordenou Xiahou Xin de dentro do carro, lançando um olhar ao celular destruído. — Tianyuan, volte.
Ele fixou em Zhang Yuanqing um olhar profundo, pedindo desculpa:
— Meu filho é combativo, não leve a mal.
A veia na testa de Xiahou Tianyuan pulsava, mas, após um momento de hesitação, conteve o fogo crescente, apagando as chamas dos sapatos.
Instantaneamente, voltou à postura preguiçosa, tão diferente de sua explosão anterior.
— Nada mal, você aguenta o tranco. Gostei de te dar uns sopapos.
Xiahou Tianyuan soltou uma risada sarcástica, recolheu o cristal do teto do carro e entrou no veículo preto.
O carro arrancou e sumiu no trânsito. Xiahou Tianyuan colocou a cabeça para fora da janela, fazendo um gesto ameaçador para o jovem que ficara para trás.
— Pai, esse garoto é forte, um talento — comentou, recostando-se no banco de couro com um sorriso preguiçoso.
— Desde quando um mero subalterno ousa ignorar a família Xiahou? Gente assim só dá gosto de esmagar.
— Podemos usar nossas conexões para atormentá-lo dentro das regras, mas nada de estupidez, ele tem méritos oficiais — advertiu Xiahou Xin.
Aquele jovem possuía conquistas reconhecidas; pequenas provocações seriam toleradas, mas se fosse ferido ou morto, os Guerreiros do Tigre Branco não deixariam barato.

Matar um agente do governo condecorado seria declarar guerra à Aliança dos Cinco Elementos, uma ofensa muito mais grave do que prejudicar um cidadão comum.
Por isso, quando Zhang Yuanqing destruiu o celular, Xiahou Xin encerrou o confronto.
— Entendi! — respondeu Xiahou Tianyuan, com um sorriso frio.
— Concentre-se nos outros membros do Palácio do Fim das Matanças — disse Xiahou Xin, com o rosto sombrio. — Aquela mulher arrancou segredos demais do seu irmão, não pode sair viva. Desta vez, aconteça o que acontecer, ela deve ser eliminada.
Xiahou Tianyuan resmungou:
— Meu irmão é um inútil; basta encontrar uma mulher para perder a cabeça. Se não fosse por ele, não estaríamos tão passivos.
Nesse momento, Xiahou Xin percebeu vestígios de sangue no tornozelo do filho e franziu o cenho:
— Você se machucou?
Xiahou Tianyuan olhou surpreso para baixo, só então notando o ferimento.
— Nada demais, só um arranhão — respondeu, despreocupado.
…
— Essa família Xiahou é mesmo autoritária; tudo isso por causa de Wang Qian? Quem não conhece até pensaria que tenho um caso com o líder do Palácio do Fim das Matanças — resmungou Zhang Yuanqing, vendo o carro preto sumir ao longe.
Ao olhar para as queimaduras no antebraço, seu semblante escureceu ainda mais.
Por mais arrogante que fosse, a família Xiahou não ousaria matá-lo — a menos que quisessem guerra com a Aliança dos Cinco Elementos. Se um membro condecorado morresse pelas mãos de uma família de linhagem espiritual, a Aliança exigiria um preço de sangue, não importando os laços.
Afinal, como manteriam a moral? O que pensariam os agentes de escalão inferior?
Por isso, Zhang Yuanqing destruiu o celular, encerrando o conflito.
Mas isso não significava o fim do problema.
A família Xiahou era autoritária demais: primeiro tentaram seduzi-lo, depois partiram para a força.
Se ele não tivesse méritos, sendo apenas um membro comum, será que teriam parado por aí?
E mesmo com méritos, pelo comportamento dos Xiahou pai e filho, é bem provável que tentem represálias sorrateiras no futuro.
Zhang Yuanqing retirou um lenço de papel, limpou o sangue sob as unhas, dobrou cuidadosamente e guardou no bolso, murmurando:
— Não haverá próxima vez.
…
ps: Estou preparando o roteiro das próximas partes, por isso este capítulo é mais curto.