Capítulo Vinte e Três — O Café

Sem perceber, chegou a sexta-feira.

O céu estava carregado, nuvens escuras se acumulavam cada vez mais baixo, prontas a despejar uma chuva torrencial a qualquer momento.

O décimo segundo tufão do ano não se dissipara como muitos esperavam; ao contrário, depois de alcançar terra firme, rumou para o nordeste, avançando cada vez mais.

A influência do tempo afetava também o humor de Estrela-do-Mar, tornando-o ainda mais sombrio.

O primeiro semana do novo semestre estava prestes a terminar, mas ela continuava presa no lamaçal dos exames de recuperação, cada vez mais afundada.

— Ah... que irritação!

Ao voltar para a sala de aula vazia, e olhar para a prova de recuperação que ainda marcava nota insuficiente em suas mãos, ela não conseguiu evitar coçar a cabeça. Quando parou, alguns fios dourados caíram sobre a mesa.

Suspirou profundamente, soprando os cabelos caídos para longe.

— O que fazer...

Ela precisava considerar a possibilidade de que essa situação se perpetuasse — era bastante “confiante” quanto à sua falta de confiança. Só contando consigo mesma, provavelmente... não, certamente não conseguiria sair desse lamaçal, pensou Estrela-do-Mar.

Seria ótimo se alguém pudesse ajudá-la...

Sem querer, olhou para o lado da sala, para um lugar junto à janela, mas já estava vazio.

— Folha já foi embora...

Talvez por conta do tempo ruim, Morimi Folha, que desde o início das aulas ficava até tarde na sala antes de ir para casa, hoje desaparecera cedo.

Um burburinho animado ecoou pelo corredor.

A felicidade era sempre dos outros. Deitada sobre a mesa, Estrela-do-Mar só sentia irritação.

— ...Talvez eu devesse ir para algum lugar distante, já que amanhã e depois não tem aula.

— Ei~, o tufão está chegando!

— E daí?

Estrela-do-Mar ouviu isso, ergueu-se rapidamente e saiu da sala.

— Uau, que susto! É você, Estrela-do-Mar, quase não te reconheci.

No corredor, como esperava, estavam suas amigas extravagantes.

— Para onde vão? — perguntou Estrela-do-Mar.

Uma delas respondeu:

— Nanako disse que abriu um novo salão de bronzeamento em Aomori, e essa semana tem desconto para grupos de duas ou mais. Quer ir também, Estrela-do-Mar?

Assim como os cabelos dourados e a maquiagem carregada, a pele bronzeada — ou ainda mais escura — era um dos requisitos das garotas ousadas. Estrela-do-Mar tinha alguma expectativa, mas logo lembrou-se do lamaçal dos exames e da falta de tempo para viagens longas.

— Mas é tão longe assim?

— É fim de semana, afinal.

As amigas mostraram-se impacientes.

— Aliás, Estrela-do-Mar, ultimamente você está meio fora do ritmo. Sempre diz que não pode sair, isso me deixa sem graça.

— Tenho que fazer exames de recuperação — explicou rapidamente, mas logo ficou intrigada. — Nanako, como vocês passaram tão rápido dessa vez?

As amigas não responderam, apenas trocaram olhares e risos, deixando Estrela-do-Mar com a sensação de estar sendo excluída.

— Então, você vai ou não vai?

Estrela-do-Mar queria ir, mas o peso dos exames impedia-a de responder.

Vendo que ela hesitava sem dizer nada, as amigas reviraram os olhos e decidiram não insistir.

— Deixa pra lá, não tem graça. Vamos.

Ao vê-las descerem as escadas, Estrela-do-Mar ficou ainda mais aborrecida, voltou para a sala e deitou-se sobre a mesa mais uma vez.

Com o céu cada vez mais escuro lá fora, decidiu não ficar por ali. Guardou a prova na mochila e preparou-se para ir embora.

— Só espero que não chova agora...

Estrela-do-Mar não tinha guarda-chuva, só queria chegar ao ponto de ônibus antes da chuva começar.

Mas, como sempre, o que se teme acaba acontecendo: mal saiu da escola, sentiu um frio súbito no rosto.

— Ah, não...

Ergueu a mão para tocar o rosto e olhou para o céu, recebendo uma gota de chuva direto no olho.

— Que droga — murmurou, fechando os olhos rapidamente. Quis esfregar, mas se conteve; ainda usava lentes de contato.

Quando abriu os olhos, as gotas caíam com mais frequência, marcando manchas úmidas no chão.

Ainda não estava chovendo forte!

Não queria ficar encharcada na rua, então apertou o passo.

Mas, antes de avançar muito, sua determinação de chegar ao ponto de ônibus antes da chuva forte vacilou.

Entre Tsutaka e o ponto de ônibus mais próximo, era preciso atravessar a ponte do bairro Shinji, e ali, na margem do rio, ficava a cafeteria Umi no Ha.

Talvez pudesse esperar a chuva passar ali.

A ideia surgiu e logo tornou-se irresistível, mudando seu plano sem pedir permissão; era como se já sentisse o aroma do café.

Sem hesitar, entrou na cafeteria.

— Bem-vinda.

Era sexta-feira, fim de aula. Apesar da chuva iminente, havia muitos clientes relaxados, quase todos estudantes de Tsutaka, e o espaço estava lotado.

Estrela-do-Mar olhou ao redor e viu que não havia lugares livres no térreo.

— Tem lugar no segundo andar?

O atendente assentiu e foi à frente.

— Por favor, siga-me.

Ela o acompanhou até o segundo andar e, entre os poucos lugares restantes, escolheu um junto à janela.

Pediu um café e uma fatia de bolo de morango com creme. O atendente desceu, e ela voltou o olhar para fora.

A chuva caiu de repente e com força.

Uma camada branca de vapor denso espalhou-se pelo entorno, cobrindo a rua. Sentiu-se sortuda por ter escolhido esperar ali.

Depois de observar a chuva por alguns instantes, Estrela-do-Mar desviou o olhar e percebeu uma silhueta familiar a poucos metros.

O espaço era pequeno, sem divisórias entre as mesas. Ela apertou os olhos, fixou-se no perfil, sentindo ao mesmo tempo repulsa e um inexplicável fio de expectativa.

Muitos têm silhuetas semelhantes...

Enquanto pensava nisso, a pessoa inclinou levemente a cabeça, olhando pela janela e revelando parte do rosto.

Sem dúvidas, era ele.

Harumi Naruse, seu ex-irmão adotivo.

Estrela-do-Mar abaixou imediatamente a cabeça, não querendo ser vista.

Como é possível encontrar esse sujeito até quando só queria escapar da chuva? Que azar...

Escondeu o rosto, mas o mau humor e a frustração duraram apenas um instante, logo dando lugar à curiosidade.

Ergueu a cabeça devagar. Naruse já havia voltado ao seu foco, parecia não ter notado sua presença.

Agora, ela estava mais interessada em quem estava sentada à sua frente.

Era uma garota.

Cabelos curtos, a mesma gravata vermelha, um rosto que ela não conhecia ou não lembrava, sorrindo animada.

Uma estudante do primeiro ano, desconhecida.

Quem seria ela? Da turma C?

O rosto era comum, e Estrela-do-Mar pensou por um momento, mas não conseguiu lembrar-se de nada.

Tomando café com uma garota do mesmo ano... seria um encontro?

Na cabeça dela surgiu o rosto de Naoko.

Naoko, sempre ao lado dele, hoje não estava ali; seria mesmo um encontro?

Num instante, Estrela-do-Mar não soube como definir seus sentimentos.

Aproximou-se, tentando ouvir a conversa.

— Aqui está seu café, cliente.

Estrela-do-Mar assustou-se, quase soltando um grito; o atendente também se surpreendeu com a reação.

— Está tudo bem! — murmurou, preocupada que o barulho chamasse a atenção de Naruse.

O atendente deixou o café e a observou por alguns instantes antes de descer.

— Aproveite.

Estrela-do-Mar tomou um pequeno gole, deixando o amargor e o aroma acalmar seus sentimentos, pronta para continuar “espionando”.

Mas, com a chuva forte lá fora e as vozes baixas dos dois, só conseguia ouvir as risadas delicadas da garota.

Meio café depois, Estrela-do-Mar não conseguiu captar nenhuma informação útil.

O atendente voltou ao segundo andar, trazendo o bolo. Nesse momento, a garota também se levantou, falando um pouco mais alto.

— Então vou indo. Tchau, Naruse.

— Até mais.

Estrela-do-Mar abaixou a cabeça imediatamente.

Só ergueu os olhos quando o atendente e a garota já haviam descido.

Naruse continuava de costas, aparentemente ainda sem notar sua presença.

O encontro terminou?

Por que ele ainda estava ali? Não ia embora?

Estrela-do-Mar inclinou-se de lado, percebeu que ele tremia levemente o ombro, parecia escrever algo no caderno.

A qualquer momento poderia se virar e vê-la, então ela ficou tensa, mas de repente pensou:

Mesmo que ele a visse, não seria nada demais; ela não estava o seguindo.

Mesmo que não se dessem bem, não iria sair na chuva só por isso.

Ao pensar assim, relaxou.

Continuou a observá-lo, tomou mais café e começou a provar o bolo recém-chegado.

Sim, estava delicioso... só um pouco caro.

Poucos minutos depois, outra estudante do primeiro ano subiu correndo, olhando ao redor.

— Naruse!

Ao encontrar Naruse no canto, ela foi rapidamente até ele, sem sequer olhar para Estrela-do-Mar, que estava de cabelos dourados junto à janela.

— Desculpe... começou a chover forte, me atrasei.

— Não tem problema. Eu também acabei de chegar.

— Sério? Que bom...

— Sente-se, Yamatari. Vai querer algo para beber?

A recém-chegada, Yamatari, era bem mais bonita que a garota anterior.

Com o café já terminado, Estrela-do-Mar encarou o bolo, achando-o doce demais para o momento.