Capítulo Cinquenta e Dois: Floresta

Circundando a Ilha de Tom, o iate com menos de dez pessoas avançava lentamente, passando pela segunda vez diante do torii de madeira na frente da ilha.

Não muito distante do torii, havia um cais improvisado, onde seria possível desembarcar na ilha, mas esse ponto não fazia parte do roteiro do iate e, por isso, não haveria parada.

A ilha era coberta por uma vegetação densa e exuberante, mas esse era seu único atrativo; da embarcação, não se avistava nenhum monumento ou paisagem cultural. A novidade se esgotou já ao final da primeira volta.

Takigawa Hikari desviou o olhar e baixou a cabeça para observar Estrela-do-Mar, encolhida no sofá.

— Quer ir lá fora respirar um pouco?

— ...

Ela resmungou, o rosto todo franzido, a voz abafada sem força para sair.

Takigawa Hikari aproximou-se mais.

— Não... Ver as ondas só piora o enjoo...

— Certo.

Ela acariciou suavemente o ombro de Estrela-do-Mar, olhou para Naoko, sentada do outro lado, e ergueu os olhos para Naruse, à sua frente.

Trocaram olhares, mas ele nada disse, apenas apertou os lábios.

O mar estava calmo, o iate balançava apenas um pouco, e, ainda assim, Estrela-do-Mar sentia-se enjoada.

Aproveitando a pergunta de Takigawa Hikari, Estrela-do-Mar explicou o possível motivo.

— Não dormi direito ontem à noite, hoje não estou muito bem...

Ainda uma criança, pensou Naruse consigo.

Com Naoko e Takigawa Hikari cuidando dela, mesmo que Estrela-do-Mar não se opusesse, não havia necessidade de sua intervenção. Naruse permaneceu um tempo na cabine e depois saiu.

Deu uma volta pelo convés e, ao retornar à popa, o iate já concluía a última volta, preparando-se para regressar.

Ao voltar à cabine, Estrela-do-Mar estava curvada, tentando vomitar, mas já não havia mais o que expulsar; lágrimas escorriam de seus olhos.

— Estrela-do-Mar...

Naoko e Takigawa Hikari batiam suavemente em suas costas, tentando aliviar o desconforto.

— Melhor ir lá fora tomar um ar. — sugeriu Naruse. — Olhar outras coisas, distrair a mente, é melhor do que ficar aqui.

Com os olhos cheios de lágrimas, Estrela-do-Mar não respondeu. Takigawa Hikari ajudou-a a se levantar.

— Isso realmente funciona?

— Vamos tentar.

Encaminhada até a popa, Estrela-do-Mar apoiou-se na grade; ao abrir os olhos, viu as ondas agitadas e quase vomitou novamente.

— Idiota.

Uma mão surgiu por trás, segurando sua testa e levantando sua cabeça.

— Não olhe para o mar, olhe para o horizonte.

Naruse também mirava ao longe, buscando algo com o olhar.

— Está vendo aquele prédio branco do hotel? Fique olhando para lá.

— Hmm...

Estrela-do-Mar assentiu levemente; após tanto sofrer com o enjoo, estava mais dócil que um filhote recém-nascido.

Seus cabelos dourados voavam, atravessando os dedos, tocando as mãos, flutuando desordenadamente no pulso dele.

— Deixe comigo.

Naoko se posicionou entre os dois, encostando-se nele, segurando Estrela-do-Mar.

Naruse soltou a mão.

Pouco depois, o iate atracou finalmente.

De volta à terra firme, Estrela-do-Mar foi auxiliada por alguns passos, mas logo conseguiu caminhar sozinha.

— Estou bem agora... — disse ela a Naoko e Takigawa Hikari, lançando um olhar para Naruse à frente. — Obrigada.

Com Estrela-do-Mar indisposta, Takigawa Hikari desistiu de experimentar atividades como caiaque ou visitar o parque de pesca.

— Estou com um pouco de fome. Estrela-do-Mar, coma algo também, vai te ajudar.

No térreo do prédio de administração da praia havia vários restaurantes; ali resolveram o almoço, descansaram um pouco e retornaram ao aquário antes do horário de encontro, às uma da tarde.

— A turma C é aqui.

— Certo, vou para a turma E.

Ao ver Estrela-do-Mar reunir-se, pálida e desconfortável, Morimi hesitou um pouco, mas foi até ela.

— O que houve?

— Enjoei no barco...

— ...

Morimi olhou para os três da turma C, desviando o olhar antes de encarar Naruse.

— Está melhor agora?

— Já estou bem melhor.

— À tarde vamos caminhar duas horas no parque florestal. Tem certeza que está bem?

— Acho que sim...

Estrela-do-Mar não tinha muita confiança.

Morimi a encarou por alguns segundos.

— Vou avisar o professor Mineo.

— Não precisa... Não quero ficar sozinha no ônibus.

— Você pode esperar e descer depois que partirmos. — Morimi apontou com o olhar para o aquário ali perto. — Ficar aqui dentro também é uma opção.

Estrela-do-Mar pensou um pouco e assentiu.

— Certo...

Morimi foi conversar com o professor. Do outro lado, vendo que quase todos os alunos da turma C já estavam reunidos, Nakahara Yuki iniciou a chamada.

— Duas horas, consegue caminhar tudo? — Naruse perguntou baixinho a Naoko.

— Não será problema. — ela sorriu. — Já caminhei mais tempo acompanhando Harumi.

— Antes era antes, as crianças não aguentam tanto...

— Naruse!

Ele levantou a mão.

— Aqui.

Após a chamada e alguns minutos de espera, o grupo da turma C partiu atrás da turma B.

O destino era o Parque Florestal das Águas Termais de Asamushi, ali perto, acessível a pé.

Seguindo o grupo, chegaram ao início da trilha de subida. Naruse olhou à frente, os alunos das turmas A e B já formavam uma longa fila; ao olhar para trás, via outros alunos do primeiro ano também alinhados, a perder de vista.

— Caminhe na frente.

Naoko assentiu e tomou a dianteira.

A trilha de subida do parque florestal não tinha grande inclinação e era bem cuidada, tornando a escalada fácil — ao menos no início.

Entrando no bosque pela trilha, a altura se elevava lentamente; logo, tudo ao redor era apenas uma pintura de árvores, com cores distintas e vivas.

Embora ainda fosse início de outubro, a região de Aomori já estava em pleno outono; ao longe, extensos bordados de bordos vermelhos, e o solo acumulava muitas folhas caídas.

Ploc.

Um pinhão caiu do céu, raspando o calcanhar de Naoko e rolando até parar diante de Naruse.

Ele levantou os olhos para a árvore de pinheiro à beira do caminho, de casca manchada, galhos estendidos, agulhas densas e de um verde profundo.

— Um presente da natureza.

Naruse abaixou-se, apanhou o pinhão robusto, soprou a poeira e guardou-o no bolso, continuando a subida.

A trilha era suave, mas sinuosa. Não se sabe quanto tempo passou, até que, ao virar uma curva, o cenário se abriu repentinamente.

— Estamos quase no mirante. — alguém comentou, e o grupo, antes silencioso, voltou a se animar.

— Finalmente...

— Já podemos descer?

— Ainda estamos na metade.

— Metade? Socorro!

Com o campo de visão mais amplo e o caminho mais largo, Naruse apressou o passo e se juntou a Naoko.

— Ainda aguenta?

Ela virou o rosto e sorriu, o suor escorrendo pela face.

— Um pouco cansada...

— Depois da caminhada, teremos uma hora de tempo livre. Vamos aproveitar para relaxar nas águas termais daqui.

— Sim! — ao pensar nas águas termais fumegantes, Naoko sentiu o cansaço se dissipar.

— Harumi também vai?

— Claro que vou.

— Ah... — Naoko de repente fixou os olhos ao lado dele.

Naruse também desviou o olhar; após longa caminhada, o grupo finalmente alcançou o lado do parque florestal voltado para o mar.

Do alto, a Ilha de Tom e quase toda a baía estavam à vista, como jade.

Ao longe, mar e céu se fundiam, e as silhuetas das penínsulas Shimokita e Tsugaru, que abraçavam a Baía de Mutsu, apareciam discretas.

O céu estava límpido, as nuvens rareavam, o vento vinha do mar.

Após breve descanso no mirante, o grupo de alunos do primeiro ano do Colégio Tsutaka avançou novamente, mergulhando no bosque. Só uma hora depois, desceram pela trilha próxima à estação de Asamushi.

Ali era o centro comercial da região de Asamushi, orgulhosamente conhecido pelas águas termais naturais.

Naruse e Naoko procuravam uma hospedaria adequada. Assim como eles, a maioria dos alunos preferiu relaxar nas águas termais após a longa caminhada.

...

Na porta de uma hospedaria, Naruse viu Estrela-do-Mar sair animada, claramente recém-saída das águas termais.

Será que ela não participou da caminhada?

Sem perceber Naruse, e sem que ele se incomodasse em cumprimentá-la, puxou Naoko e entraram juntos em outra hospedaria.

Separaram-se no balcão.

— Se Harumi sair primeiro, espere por mim.

— Entendido.

Despindo-se, lavando o corpo, Naruse entrou no banho masculino onde já havia vários colegas, reclinando-se na borda, deixando-se imergir nas águas quentes.

— É realmente muito bom...