Capítulo Cinco: O Caminho Mais Rápido

A loja de antiguidades ficava próxima à Estação Central; partindo da rua do restaurante, era necessário dar uma grande volta. Isso, claro, se optasse pelas avenidas largas. Quando ainda vivia em Aomori, Naruse raramente vinha para esses lados, não conhecia bem a região, mas lembrava-se de um pequeno atalho: um caminho estreito, serpenteando por entre blocos de casas baixas e apertadas, que levava direto ao outro lado.

"…Quando estávamos na quinta série, havia um garoto na classe chamado Tamura, acho que ele morava perto daqui. Ele me trouxe por esse caminho algumas vezes."

Ele seguia à frente, guiando Shoko e a si mesmo por instinto e por uma memória vaga. Contudo, ao adentrar o labirinto, o caminho ia se estreitando, e as casas em volta, visivelmente decadentes, minavam a pouca confiança que lhe restava a cada passo.

Chegando a uma esquina, a inevitável necessidade de escolher um rumo testou ainda mais sua determinação.

"Harumi, conhece melhor algum desses lados?", perguntou Shoko atrás dele.

Olhou para ambos os lados, depois voltou o olhar para trás; até o caminho recém-trilhado lhe parecia estranho.

"Não, não conheço nenhum dos dois."

Shoko não conteve uma risadinha, sem sinal algum de preocupação.

"Parece que nos perdemos."

Naruse também riu, um tanto sem jeito, logo se virando e escolhendo, entre as duas vielas desconhecidas, a que lhe parecia mais fácil.

"Já que há caminho, uma hora a gente sai… Só talvez não exatamente onde esperávamos."

"É", Shoko concordou, seguindo logo atrás.

O atalho era tortuoso, e não dava para ver o fim, mas pelo menos o chão não era sujo, nem difícil de andar.

"Me faz lembrar de quando eu te seguia por todo lado, Harumi", comentou Shoko, levantando o rosto para o filete de céu entre dois prédios antigos, o humor leve como a nuvem branca acima deles. "A gente se perdia o tempo todo."

Naruse inclinou a cabeça. "Quem disse? No fim, a gente sempre achava o caminho de volta."

Shoko riu baixinho. "Se for considerar só o resultado…"

Ele não respondeu, apenas continuou andando, enquanto as lembranças o levavam de volta aos dias em que perambulava pelo interior de Aoyagi. Naquele tempo, além de Shoko e Hikaru, uma porção de outras crianças o seguia; eram tantas que não cabiam nas duas mãos. Ele era livre de preocupações, guiado pelo humor, muito mais rebelde que agora, liderando aquela turminha travessa — o terror da vizinhança de Aoyagi.

Se não fossem os acontecimentos que vieram depois…

Naruse respirou fundo e recolheu o ânimo.

Virando-se, viu Shoko distraída, observando o musgo no muro, sem notar o olhar dele.

Os pais de Shoko eram estudiosos, austeros e rigorosos com ela; sempre que se metia em encrenca ou se perdia, era ela quem levava as maiores broncas. Mesmo assim, no dia seguinte, dava um jeito de escapar de casa e segui-lo outra vez.

"O que foi?", Shoko acabou percebendo o olhar dele.

Naruse voltou a olhar para a frente. "Não se perca."

"Tudo bem." Ela sorriu e apressou o passo.

Dobrar outra esquina trouxe uma surpresa: no canto, uma estátua de Jizo coberta de musgo. Naruse sentiu a confiança renascer.

"É por aqui mesmo, lembro desse Jizo."

"Que bom!"

Passaram diante da estátua; Shoko diminuiu o passo, juntou as mãos e fez uma breve prece. Vendo o gesto, Naruse também reverenciou e comentou: "Se conseguimos ver o Jizo, a saída não está longe."

"Sim." Shoko ergueu os olhos. "Já vejo o prédio em frente à estação."

"A saída fica ao lado do prédio", disse Naruse, aliviado.

Apesar de terem se perdido, não pararam nem tomaram o caminho errado; no fim das contas, economizaram bastante tempo.

A viela alargava-se, Shoko veio ao lado dele, apontando para o prédio: "Acho que a Tsuki está tendo aula ali, em algum andar."

"É mesmo?" Naruse lembrou do anúncio de uma escola preparatória que vira ontem, ao sair do colégio Tsutaka, bem nessa região.

"Ela deve estar aí hoje também. Pelo que o Hikaru contou, as aulas do curso intensivo dela, nas férias, são das nove da manhã às cinco da tarde."

Shoko falava enquanto observava Naruse, tentando captar sua reação. "Se a moto do Hikaru estiver consertada, ele vem buscar a Tsuki de moto."

Naruse não demonstrou surpresa. "Ela vai sempre de moto para a escola?"

"Sim. Tem treino até tarde, nem sempre dá tempo de pegar o ônibus."

"Clube esportivo exige mesmo dedicação…"

Comentou distraído, pensando que, nos últimos quatro anos, Shoko nunca havia mencionado espontaneamente nada sobre os amigos de infância, incluindo Hikaru.

Quando se mudou para Tóquio, logo recebeu um celular e, pouco depois, o contato de Shoko, dado por Matsu Chiaki — seu único elo com a terra natal.

"— Achei a saída."

Naruse olhou adiante: entre dois prédios altos, uma fenda estreita ligava o beco à rua movimentada.

"Eu lembrava que a saída era mais larga."

"As ruas daqui passaram por uma reforma", disse Shoko.

Naruse apenas agradeceu por não terem fechado a passagem.

Ao redor da Estação Central, a área mais movimentada de Tsumae, as lojas se multiplicavam, e, quanto mais próximos da saída, mais alto o burburinho da cidade.

No momento em que voltavam à luz, Naruse ia comentar algo, mas Shoko o segurou pelo braço: "Olha…"

Ele parou a tempo de não trombar com a pessoa à sua frente.

A garota deu um passo atrás, segurando firme a bolsa, visivelmente assustada com os dois que surgiram repentinamente do beco.

"Desculpe."

Naruse se apressou em pedir desculpas.

Quase havia esbarrado numa garota de óculos e uniforme escolar, alta e esguia — não tanto quanto Takikawa Hikaru, mas acima da média entre as meninas.

O olhar dela passou rapidamente pelo rosto de Naruse; sem dizer nada, assentiu, como que aceitando o pedido de desculpa.

Ia se afastar, mas, ao ver Shoko atrás dele, parou por um instante, surpresa.

"Shoko…"

Shoko também a olhou, igualmente surpresa. "Ichiba!"

"Ichiba?" Naruse hesitou, recordando-se de um nome e de um rosto de menina que pouco combinava com a jovem à sua frente. "Morimi?"

A garota chamada Ichiba olhou para ele, ajustando os óculos, observando-o com atenção. Passaram-se quase trinta segundos até que voltasse a falar.

"Hikaru disse que Naruse tinha voltado. Parece que é verdade."

Morimi Ichiba, filha de donos de livraria, tímida, frágil, quase invisível… Em poucos instantes, o reencontro após quatro anos apagou todas as antigas imagens que Naruse guardava dela.

O pensamento foi rápido, e logo ele falou: "Quanto tempo."

"Quanto tempo." Ichiba assentiu, lançou um olhar para o beco atrás deles, mas não perguntou nada.

Shoko percebeu o olhar e também não explicou, apenas perguntou: "O que faz aqui, Ichiba?"

Ela estava de uniforme, mochila às costas, com jeito de quem ia para a aula.

"Tenho aula."

Desviando o olhar, Ichiba apontou para o prédio ao lado. "Cursinho, no quarto andar."

"Você também está fazendo cursinho aqui?"

"Sim, comecei agora nas férias."

No primeiro ano do ensino médio e já em cursinho; Naruse concluiu que ela já tinha planos definidos para o futuro.

"Já está quase na hora da aula", disse Ichiba, conferindo o relógio e olhando para os dois, deixando claro que precisava ir. "Vou indo."

Cortês, mas distante.

Uma nova imagem de Ichiba se formava na mente de Naruse, cobrindo a anterior. Ele assentiu: "Até mais."

Shoko acenou, sorrindo.

"Até mais."

O encontro foi breve, logo cada um seguiu para seu destino.

Chegando à entrada do prédio, Morimi Ichiba diminuiu o passo e olhou para trás.

Viu os dois, conhecidos e ao mesmo tempo distantes, caminhando juntos, já longe.

"Voltar justo agora… O que será que ele está pensando?"