Capítulo Cinquenta e Três: As Termas

O vapor elevava-se, serpenteando sobre a superfície da piscina de águas termais ao ar livre, dissipando-se numa névoa que teimava em não se dispersar. Altos muros ao redor protegiam o banho, vedando qualquer visão além do céu, que, embora um tanto monótono, proporcionava às jovens ali submersas uma sensação plena de segurança.

Apoiando-se numa enorme pedra no centro da piscina, observando as nuvens levemente amareladas no céu, Naoko soltou devagar um suspiro.

“Que sensação agradável...”

Ploc—

O som da água denunciou a aproximação de uma silhueta, que contornou a pedra e se revelou.

“Na-o-ko~”

Reconhecendo-a, Kazumi Suzuki acomodou-se ao seu lado, encostando-se em seu ombro. “Sabia que era você. Por que está aqui sozinha...”

Antes que terminasse, seus olhos deslizaram para o peito de Naoko e, de repente, ficou pasma.

“É tão grande.”

“...Kazumi.”

Talvez pelo efeito das águas termais, o rosto de Naoko estava um pouco avermelhado. Levantou a mão, tentando cobrir o busto. Embora fossem próximas, era a primeira vez que se viam tão francamente. Os olhos de Kazumi fixaram-se, incapazes de desviar.

“Como consegue...?”

“O quê?”

“Algo desse tamanho... Como esconde normalmente?”

“...Não escondo de propósito.”

“Com roupa não se nota nada! Posso tocar?”

“Kazumi...” Naoko suspirou, resignada.

Kazumi ainda a fitou por mais um tempo antes de piscar.

“Ainda acho impressionante.”

“...Não fale mais nisso.”

“Tá bem.” Ela desviou o olhar com dificuldade, mexendo a água para disfarçar o constrangimento.

“Estar aqui relaxando é mesmo maravilhoso.”

Naoko também relaxou os braços. “É, sim.”

“Ah, ouvi dizer que numa pousada aqui perto há um banho misto.”

“É mesmo?”

“Você e Naruse...”

“Como se eu fosse!”

“Ficou envergonhada.”

“Idiota.”

O assunto das águas termais logo deu lugar a outras conversas. E, conforme mais garotas se aproximavam, a piscina foi enchendo aos poucos.

“Aquela é Koizumi da classe D. Conversei com ela na aula de música, mas não imaginei que fosse tão bem-dotada... Ah, ela olhou pra cá.”

“Porque você encara demais, Kazumi.”

“Vou lá cumprimentar.”

“Ok.”

Kazumi levantou-se e foi até lá. Naoko a acompanhou com o olhar e, em seguida, voltou a fitar o céu.

Talvez mais um pouco e sairia, pensou.

“Yuka, vem pra cá.”

“Uau, essa pedra é enorme, está até quente de tão imersa.”

“Mas é um calor gostoso...”

Algumas garotas desconhecidas sentaram-se próximas. Uma delas lançou um olhar a Naoko, ficou surpresa, e logo cochichou com as colegas.

“Tão grande...”

De novo.

Naoko suspirou, mudando-se para um canto mais discreto, atrás de uma pedra menor, que lhe dava alguma privacidade.

Uma garota já sentada ali percebeu o movimento, virou-se e semicerrando os olhos, reconheceu-a.

“Naoko.”

“Ah?” Só então Naoko percebeu quem era. “É você, Kazue.”

Kazue Morimi tirou os óculos e prendeu os cabelos. Cercada pela névoa, tornou-se difícil reconhecê-la à primeira vista.

Ela olhou para a divisória entre os banhos masculino e feminino. “Então, Naruse está do outro lado?”

“Sim.” Naoko sorriu e sentou-se ao seu lado.

“Foi a Estrela-do-mar que sugeriu virem aqui também?”

“Estrela-do-mar?”

“Não foi? Ela disse que a piscina daqui é grande, o cheiro de enxofre é suave, recomendou que eu viesse — ela não fez a trilha, ficou sozinha nas águas termais.”

“Eu e Harumi não a vimos.” Naoko balançou a cabeça. “Ela está bem?”

“Aparentemente, sim.”

“Que bom.”

Morimi não pretendia prolongar a conversa, e logo o silêncio se fez. Encostada à pedra quente e úmida, seu corpo foi relaxando aos poucos, os olhos se fechando. Após o fracasso na última prova e a queda acentuada na classificação, acumulava grande pressão; a escalada de duas horas só agravara o cansaço físico e mental, que agora se dissolviam silenciosamente na água escaldante.

Estava tão confortável que relaxou ainda mais. Quando o sono quase a venceu, despertou de súbito.

“...”

O corpo, sem controle, tombou de lado.

“Ah.” Naoko olhou para Morimi, que encostara a cabeça em seu ombro. “Kazue...”

“Desculpa.”

Ela logo se recompôs, virando o rosto corado para o outro lado, as orelhas rubras. “Acabei adormecendo.”

“Não tem problema.” Naoko sorriu, aproximando-se ainda mais, encostando-se ao seu ombro.

“Deve ter sido o cansaço da trilha. E ultimamente, Kazue, você parece tão exausta.”

Morimi mordeu o lábio, sem negar.

“É por causa da prova?”

“Provavelmente.”

“Você é muito dedicada.”

Depois de acordar, relaxou, mas o sono se foi de vez. Endireitou a postura: “É que meu objetivo ainda está distante.”

O objetivo dela era a Universidade de Quioto. Naoko lembrava bem. “Mas se se mantiver sempre tão tensa, talvez acabe se afastando ainda mais.”

Morimi suspirou.

“Eu sei. Só que...”

Só que era difícil aceitar um fracasso tão feio.

Preferiu calar-se. Ficou um tempo em silêncio e, ao notar que Naoko ainda a observava com olhar tão caloroso quanto as águas em que estavam, balançou a cabeça.

“Vou conseguir me ajustar. Obrigada.”

Acho que vou conseguir...

Naoko sorriu suavemente. “Agora, tente relaxar um pouco.”

“Certo.”

“A propósito, hoje de manhã, no aquário, Harumi disse algo? Você parecia irritada.”

“...”

Depois do relaxamento, vinham as perguntas? O quanto Naoko gostava daquele rapaz...

Morimi manteve o rosto sereno. “Ele se gabou do primeiro lugar na turma.”

“Heh.” Naoko riu, visivelmente orgulhosa. “Harumi é mesmo estudioso.”

“...”

Morimi olhou para o céu.

Ela também era.

Passou um tempo até dizer: “Antes, ele era bem discreto.”

“Porque naquela época, Harumi não queria se destacar.”

“Se destacar?”

Naoko apenas sorriu, sem explicar, e perguntou: “Só se gabou?”

Ainda não acabou as perguntas...

“Não tenho nada a conversar com ele.” Morimi olhou firme para Naoko. “Meu objetivo é único, não me distraio.”

Naoko hesitou, depois tomou suas mãos entre as suas e disse com seriedade: “Força, Kazue.”

“Vou dar meu melhor.”

Depois de mais um tempo, Naoko levantou-se e deixou a piscina.

Morimi observou sua silhueta sumir na névoa, recostou-se mais uma vez na pedra e deitou o corpo.

“Quantos anos já se passaram...?”

Baixou o olhar para a água, vendo os pés se entrelaçar e distorcer nas ondas, como memórias turvas.

Provavelmente, desde o primeiro encontro com Naruse, Naoko gostava dele.

Estrela-do-mar também.

E Hikari... talvez não fosse diferente, embora de uma maneira própria.

Morimi recolheu um punhado de água quente e deixou escorrer pelo ombro.

Naquela época, era frágil, tímida, sem destaque. Justamente por isso, podia se esconder nos cantos e observar os outros à vontade.

Assim, desde cedo, conseguia enxergar os sentimentos da maioria dos colegas. Mesmo agora, com um pouco de atenção, adivinhava quase tudo.

Por isso, tinha certeza: o sentimento de Naoko por Naruse, cultivado ao longo de tantos anos, transbordava, tornando-se quase um fardo.

“Se é assim, por que não ficam juntos?... Se fosse Naoko, ele não rejeitaria.”

A névoa envolvia tudo, turvando as formas.

“Haveria algum motivo para que não fiquem juntos?”

Pensou por muito tempo e não encontrou objeção plausível. Ao se dar conta disso, sentiu-se mais leve.

“Hmm... Mais um pouco e saio.”

Espreguiçou-se.

“Falando nisso...”

Morimi olhou para o próprio peito, ergueu as mãos molhadas, como se segurasse algo imenso no ar.

“Naoko cresceu mesmo... e sabe esconder.”