Capítulo Dezessete: Depois das Aulas

O primeiro dia de aula passou rapidamente.

Ao final da reunião noturna, Naruse girou a borracha entre os dedos, batendo-a levemente sobre a mesa enquanto olhava para as palavras deixadas no quadro negro.

"Clube de leitura privada, hein."

Escolher um livro de que se gosta e, de forma individual e frente a frente, lê-lo para um convidado, compartilhando a alegria de adquirir conhecimento e impressões — esse foi o projeto do festival cultural decidido por votação final na turma C do primeiro ano.

Embora fosse uma proposta um tanto incomum, talvez por ser fácil de executar, ou pelo apelo da palavra "privada" que toca o coração de adolescentes, assim que foi apresentada, as outras opções perderam imediatamente o brilho.

Com o projeto decidido e nomeado um comitê responsável pela execução do festival, a reunião chegou ao fim. O restante seria definido gradualmente, como, por exemplo, quem seriam os "leitores".

"Se não houver muitos voluntários, teremos que escolher por votação, não é?"

"Não, não, em algo assim, que permite compartilhar livremente as... preferências, certamente muitos vão querer participar."

Naruse ouviu a conversa de dois colegas próximos e sorriu, pensando que talvez fosse o sentimento da maioria.

Quando terminou de arrumar suas coisas, quase todos já haviam saído da sala. Dois alunos de plantão conversavam em frente ao armário de limpeza, prontos para começar a faxina.

"Harumi." Naoko, que ia ao clube de artesanato, aproximou-se para saber os planos dele.

Recém-chegado, Naruse não tinha para onde ir na escola de Tsugawa, e era cedo demais para voltar para casa, o que o deixava um pouco indeciso.

"Quer dar uma olhada no clube de artesanato?" sugeriu Naoko.

"Não vou atrapalhar vocês?"

Naruse sabia que elas estavam ocupadas preparando as exposições para o festival, provavelmente não teriam tempo para ele.

"Se for só para olhar, não atrapalha," respondeu Naoko.

Naruse pensou por um instante. "Quero primeiro dar uma volta pela escola, depois vou ao clube."

Naoko assentiu, indicou a localização da sala do clube e foi embora.

No corredor, Naruse olhou para o pátio lá embaixo quando uma voz familiar soou ao seu lado.

"O 'bonito aluno transferido da turma C', já está sendo deixado de lado assim que termina a aula?"

Virando-se, viu Ichiba Morimi ajeitando os óculos e examinando-o com o olhar. "Os uniformes de Tóquio realmente são mais elegantes."

"Na verdade, os uniformes das escolas particulares são mais bonitos, afinal, não são baratos," respondeu Naruse.

Morimi ergueu as sobrancelhas, mas não disse nada.

Vendo que ela estava de mãos vazias, sem bolsa, Naruse perguntou: "Morimi, você ainda não vai embora?"

Sabia, pelas conversas anteriores, que Morimi não participava de nenhum clube e, normalmente, ia direto para casa após as aulas. Mas ela ainda era responsável pela biblioteca da turma E, por isso às vezes precisava ficar de plantão.

"Sim... Se eu for para casa cedo, não tenho o que fazer. Pretendo ficar na escola e ler um pouco," disse Morimi, com uma hesitação incomum.

Naruse olhou para o lado da turma E. Duas garotas espiavam pela porta dos fundos, mas ao encontrarem o olhar dele, rapidamente se esconderam.

"Foram elas que te mandaram vir?"

"O quê?" Morimi virou-se.

"Nada, não foi nada." Naruse percebeu que estava se enganando. "Então você veio mesmo só para me provocar."

Morimi sorriu suavemente e ajeitou os óculos. "Só vi Naruse parado aqui, distraído. E Naoko?"

"Foi para a sala do clube."

"Entendi. Então vou voltar para a sala."

Ela voltou para a sala de aula. Naruse também não ficou parado, desceu as escadas pelo outro lado.

Pouco depois, as duas garotas da turma E espiaram novamente.

"Ah, o bonito aluno transferido da turma C já foi embora..."

"Que pena."

Na sala, Kaisei olhou de soslaio para as duas na porta dos fundos, depois para Morimi, que, sentada à janela, parecia entediada, e finalmente para a prova cheia de erros sobre a mesa, sentindo-se frustrada.

"Por que existe recuperação neste mundo..."

...

Quando chegou o fim das aulas, Naruse, com o uniforme chamativo de outra escola, ainda atraía muitos olhares ao circular pela escola.

Passeou pelo pátio, mas ao perceber cada vez mais pessoas olhando para ele, mudou de rota e foi em direção ao ginásio.

Alguns clubes de esportes ocupavam partes do espaço, treinando cada um à sua maneira, sem interferir uns com os outros.

Tum! Tum!

A bola de basquete subia e descia, batendo com força no piso, enquanto o driblador cruzava de um lado a outro, rompendo barreiras e se aproximando do destino final.

Tum!

A bola quicou no chão, voltou às mãos da jogadora, e foi lançada ao ar.

O voo breve desenhou um arco abrupto; a bola atingiu o tabuleiro e caiu inevitavelmente na rede.

Hikari Takigawa soltou um suspiro, cumprimentou as duas companheiras ao lado com um toque de mãos e sorriu.

A bola saltou algumas vezes ao cair, voltou às mãos da jogadora, e a disputa recomeçou.

"Ei?"

Takigawa parou de repente; a bola recém-recebida foi imediatamente roubada.

"Hikari!" Outra jogadora próxima alertou, "Não fique distraída!"

"Desculpa."

Takigawa ergueu a mão e saiu da quadra, chamando: "Shijima, venha me substituir."

"Hã? Tá bom..."

Outra garota, com uniforme de basquete, entrou apressada na quadra. Mas o ritmo já havia sido interrompido; a bola foi recebida suavemente, e ninguém mais prestava atenção nela.

"Harumi."

Sob o olhar dos jogadores, Takigawa foi até a lateral da quadra, enxugando o suor e cumprimentando Naruse. "Veio me procurar?"

"Estou só dando uma volta. Acho que atrapalhei o treino de vocês?"

"Não tem problema," Takigawa sorriu. "Ultimamente não temos competições, só treino rotineiro."

"Falando em competições, em outubro tem o Torneio Nacional de Outono, né? Este ano o grupo juvenil feminino será de doze times ou de quarenta e sete?"

"Harumi conhece essas coisas?"

Ela se surpreendeu um pouco e depois balançou a cabeça. "Este ano serão quarenta e sete times, mas não nos diz respeito. Os técnicos responsáveis pela seleção não olham para cá."

"É mesmo?"

Naruse só conhecia superficialmente esse tipo de evento esportivo, graças aos mangás. "No ano passado, Hikari não ficou entre as quatro melhores do país? Deve ter chamado atenção de muita gente."

"Só o campeão é lembrado."

Takigawa olhou para ele. "Para mim, parar nas semifinais foi algo triste. Harumi menciona isso de maneira tão casual."

"Desculpe," Naruse se apressou em pedir desculpas.

"Ha ha ha, estou brincando."

Ela riu e continuou: "Falando na competição do ano passado, depois da derrota, o técnico foi cruel. Disse que a culpa de parar nas semifinais era minha."

"É mesmo?" Os técnicos do ensino fundamental eram muito mais frios do que Naruse imaginava nos mangás.

"Ele disse: 'Conseguir levar essas meninas até as semifinais já foi o limite de Takigawa.'"

"Hum? Espere..."

"Parece que me falta aquela motivação crucial, foi o que ele disse."

Naruse ia dizer algo, mas ficou em silêncio.

Foi graças a Hikari Takigawa que aquele time, talvez nem tão forte, chegou às semifinais do torneio nacional;

E por ela "carecer daquela motivação crucial", o limite do time foi exatamente ali.

"Acho que o técnico queria te incentivar," Naruse comentou. "O limite no terceiro ano do fundamental foi as semifinais; no ensino médio, quem sabe você chegue à final."

Takigawa sorriu. "O basquete não é um esporte individual. As companheiras do ano passado já não estão mais aqui."

"Nem uma está na escola de Tsugawa?"

"Não."

Ela confirmou. "Além de mim, todas as outras foram recrutadas por escolas famosas do estado."

Naruse ficou ainda mais surpreso. "Ninguém te convidou?"

"Sim, fui convidada. Mas as escolas não ficam em Tsugawa, teria que morar no dormitório estudantil. Só de pensar em passar três anos do ensino médio longe de casa, recusei todas. Simples assim."

Naruse compreendeu o que faltava à motivação dela.

"Hikari, você gosta de basquete?"

Takigawa olhou para ele por um tempo.

"Haruko?"

...

Após conversar com Takigawa, que voltou ao treino, Naruse ficou mais um pouco e depois saiu do ginásio.

Como a maioria dos clubes, o clube de artesanato também ficava no prédio secundário, e Naoko disse que era no segundo andar.

"Clube de artesanato..."

Naruse procurava o local, observando as placas das portas e desacelerando.

Duas garotas com gravatas azuis, pingando água das mãos, vieram de trás conversando baixinho.

"... Pelo jeito, Ritsuko quer que, ao chegar ao terceiro ano, ela assuma como presidente do clube."

"Ugh, não aceito isso."

"De qualquer jeito, como manda o costume, vamos sair do clube. Além disso, entre os novatos não há ninguém mais confiável que ela."

"Quem sabe se ela é mesmo confiável? Vive sorrindo, parece falsa. Talvez seja sombria por dentro... Afinal, os pais morreram cedo."

Naruse parou, virou-se para trás.

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*"Você gosta de basquete?" — frase de Haruko Akagi, em "Slam Dunk".