Capítulo Quarenta: Festival Cultural · Perspicácia

O festival cultural da Escola Secundária Municipal de Tsu era famoso não só nos arredores, mas em toda a cidade de Tsuzen. Embora ainda não fosse fim de semana, já havia muitos visitantes de fora explorando o evento. A maioria deles eram estudantes universitários, vagando sem rumo. As amigas descoladas de Kaisei, animadas pela possibilidade de conhecer algum rapaz atraente, deixaram a sala cedo e se misturaram à multidão no pátio da escola. Kaisei, porém, foi obrigada a ficar, substituindo uma dessas amigas para servir bebidas aos espectadores do filme produzido pela turma E.

“Am I alone?”

Quando a última fala ecoou, o protagonista, caminhando sozinho pelo campo, parou de repente e virou-se, encarando a câmera. A imagem então se afastou, elevou-se lentamente até alcançar o céu azul profundo. Após alguns segundos de pausa, a tela escureceu.

The End.

O ambiente silencioso da sala foi logo preenchido por tosses, murmúrios e o arrastar das cadeiras. Kaisei observava a tela do projetor rolando os créditos. Mesmo tendo assistido várias vezes, não conseguia evitar o espanto. Era esse o roteiro escrito por Ichiha? Embora o filme fosse anunciado como uma história pós-apocalíptica, o conteúdo era absurdamente abstrato.

Ela não compreendeu nada.

As luzes da sala se acenderam. O público começou a sair, marcando o fim das sessões da manhã, já próximo ao intervalo do almoço. Kaisei espreguiçou-se. Em frente a ela, uma caixa de isopor guardava gelo e várias bebidas; durante toda a manhã, apenas algumas garrafas foram vendidas, mal ultrapassando quinhentos ienes de receita. Só os visitantes de fora compravam bebidas ali, pensou consigo mesma. Afinal, eram iguais às das máquinas automáticas no fim do corredor, mas custavam cinquenta ienes a mais.

Também não achava que o filme da turma E fosse interessante o suficiente para manter alguém na sala por um minuto sequer. No fim das contas, era apenas um grupo de estudantes tentando preencher o vazio de suas vidas.

Durante o festival, a sala da turma E transformava-se em cinema temporário. Com equipamentos espalhados, a porta da frente era fechada, restando apenas a de trás como entrada e saída. Kaisei olhava naquela direção, ponderando seus próximos passos, quando notou uma pequena agitação perto da porta dos fundos. Logo viu Takikawa Hikari entrando, cumprimentando as pessoas ao redor.

Era Hikari.

Veio procurar amigos na turma E?

Kaisei fechou a caixa de isopor, contou de novo a receita da manhã e jogou as moedas, poucas demais, no antigo pote de biscoitos que servia como cofrinho.

“Kaisei—”

Hein?

Ela levantou a cabeça. Takikawa Hikari aproximava-se, “Sabia que te encontraria na sala.”

“Ah, sim.” Kaisei olhava para ela, intrigada.

“Já terminou o trabalho?”

“Terminei...”

“Ótimo.” Takikawa Hikari sorriu, “Vamos explorar o festival juntas?”

“...”

Será que ouviu direito?

“Hein?”

Meia hora depois, as duas já haviam percorrido o pátio repleto de barracas e chegaram ao prédio anexo.

“Espera um pouco.” Takikawa Hikari, segurando um crepe pela metade, sugeriu: “Melhor terminarmos de comer antes de entrar.”

Kaisei olhou para o próprio crepe, também não terminado, e assentiu. Os bancos do pátio estavam lotados; elas sentaram-se junto ao canteiro de flores.

Takikawa Hikari olhava ao redor, sorrindo sem cessar. Kaisei mordia o crepe, observando-a por um instante. “Hikari.”

“Sim?” Ela virou-se.

“Bem... Por que veio me convidar?”

Takikawa Hikari sorriu, “Porque parecia que Kaisei estava mais livre.”

“É mesmo?”

“É sim.”

Mas, momentos antes, parecia que ela viera diretamente para encontrá-la.

Um pouco de creme caiu do crepe, Takikawa Hikari lambeu o dedo e disse casualmente: “Harumi pediu que eu fosse à turma E checar como Kaisei estava, então eu...”

...

Esse era o verdadeiro motivo!

Ao ouvir o nome de Naruse, Kaisei levantou o olhar instintivamente para o terceiro andar do prédio principal e viu que ele estava ali, encostado na janela, olhando para baixo.

Ela apertou os olhos, tornando a visão mais nítida.

Ele não olhava para cá.

Estava ali apenas por tédio?

Kaisei desviou o olhar, prestes a perguntar a Takikawa Hikari o motivo de Naruse tê-la mandado, quando viu entre a multidão uma figura familiar.

Era Naoko.

Parecia ter acabado de sair do prédio principal, caminhou pelo pátio e olhou para cima.

Kaisei seguiu seu olhar. Naruse acenou para Naoko e apontou para uma direção. Naoko foi até lá, parando na barraca de crepes. Sem fila, comprou rapidamente um crepe.

Naoko ergueu o crepe e acenou para o andar de cima, sorrindo. Naruse levantou a mão e desapareceu da janela.

Kaisei observou de longe todo o processo, sem prestar atenção ao chamado de Takikawa Hikari ao seu lado.

“...Kaisei!”

“Ah.” Ela voltou à realidade.

Takikawa Hikari olhou para onde Kaisei encarava, “Viu algum amigo...? Espera, não é Naoko ali?”

Ela levantou-se de imediato: “Naoko—”

Naoko acabara de dar a primeira mordida no crepe, ouviu o chamado e logo as percebeu.

“Hikari, Kaisei.”

Aproximou-se, surpresa com a dupla, mas não perguntou nada.

“O crepe está delicioso, não é?” Takikawa Hikari sorriu.

Naoko sorriu também, “Sim.”

“O bentô de Harumi caiu sem querer, dividi o meu com ele, então só o crepe para matar a fome.”

“O bentô caiu? Está tudo bem?” Takikawa Hikari perguntou.

“Tudo certo, foi só um pequeno acidente.”

“Que bom. Sente-se aqui.”

Naoko sentou-se entre as duas e juntas comeram seus crepes.

“Como está o clube de artesanato?”

“Muita gente visitando, está bem animado.”

“Ótimo, Kaisei e eu estamos explorando o festival, daqui a pouco vamos com você até lá.”

“Claro.”

Naoko tinha ainda parte do crepe; Takikawa Hikari e Kaisei terminaram e esperaram por ela.

“Tudo pronto?” Takikawa Hikari perguntou, “A yakisoba da barraca está ótima, Kaisei e eu já provamos.”

Naoko sorriu e balançou a cabeça, “Não precisa.”

“O estômago de Naoko é pequeno mesmo.”

Ela tocou levemente o próprio rosto, “Ultimamente, sinto que minhas bochechas estão mais arredondadas...”

“Ah, está de dieta?” Takikawa Hikari brincou, tocando-a, “Mas eu acho que fica fofa assim, na verdade, está perfeita...”

Kaisei observava em silêncio. Estava acostumada ao jeito de Takikawa Hikari, sempre tão próxima das meninas que encontrava pelo caminho.

“Vamos ao clube de artesanato então.”

“Sim.”

O prédio anexo, dominado pelas salas dos clubes, tinha inúmeros lugares para explorar durante o festival, mas Naoko precisava voltar ao clube. Takikawa Hikari decidiu acompanhá-la até lá, para depois visitar outros grupos.

Subiram as escadas coloridas, atravessaram corredores com desenhos até no chão, e chegaram ao clube de artesanato.

“Oi, boa tarde a todos~”

Takikawa Hikari entrou com passos largos, como se estivesse em casa, saudando com entusiasmo, e muitos responderam.

“Hikari!”

“Takikawa, o que faz aqui?”

“Venha ver o que eu fiz durante um mês!”

Alguns olhares se voltaram para ela, mas se demoraram mais sobre Naoko, que veio junto.

Durante o festival, o clube de artesanato mudou bastante a disposição das mesas. Para facilitar a visita dos convidados, as mesas grandes e as pequenas feitas pelos membros estavam todas no centro da sala, formando um oval. Os visitantes podiam circular e admirar todos os trabalhos.

Após cumprimentar Takikawa Hikari e Kaisei, Naoko entrou por um dos lados do oval e sentou-se em seu lugar.

As duas passearam, conversando e observando, permanecendo ali por mais de dez minutos antes de sair.

“Naoko, vamos para outro lugar.”

Naoko sorriu e acenou, “Até logo.”

Talvez fosse impressão dela, mas ao partir, Takikawa Hikari e Kaisei pareciam levar consigo toda a animação do clube.

Não...

Pelo canto do olho, Naoko percebeu alguns olhares lançados em sua direção. Ela apertou os lábios.

Não era impressão.

“Aquela Takikawa Hikari do primeiro ano é bem popular, não é?”

Alguém sentou-se ao lado dela, “Dizem que ela é amiga de infância de Harumi, não é?”

“Sim.” Naoko respondeu sem levantar a cabeça.

Diante de sua frieza, Chise Takahashi também endureceu o semblante, “Não se engane, quem é popular é ela, não você.”

Naoko virou-se para ela, tranquila, “Não penso assim, senpai Takahashi.”

“Achava que você tinha ficado mais comportada ultimamente, mas parece que ainda despreza nós, veteranas do clube.”

Desprezo? Se não fossem essas veteranas sempre procurando problemas, ela nem lhes daria atenção...

Mas isso não podia ser dito.

Takahashi a encarou, “Por que está sorrindo?”

Naoko sorriu de leve, “Por nada.”

Takahashi continuou olhando-a, “Não seja arrogante, Naoko. Acha que não percebo que trouxe Takikawa Hikari para mostrar que tem apoio? Quer dizer que está protegida.”

Preconceito só causa estragos, pensou Naoko.

“Hikari quis vir por conta própria.”

Takahashi riu com desprezo, “Claro, ela veio por vontade própria, mas basta você insinuar um pouco, ela ‘vem’ até você. Igual aos rapazes, quando você finge ser vítima, nem precisa dizer nada, eles logo tomam seu partido... Vagabunda.”

Então era esse o motivo?

Naoko não pôde evitar olhar para ela.

Essa era a verdade?

Antes de ser alvo de hostilidade, Naoko nunca se interessara pela vida amorosa da senpai. Não sabia nem por quem Takahashi tinha interesse.

O problema é que, no clube de artesanato, muitos rapazes parecem gostar dela, embora ela trate todos da mesma forma.

Que incômodo...

Só se importa com Harumi.

“Acertou e ficou sem palavras?” Takahashi provocou.

Naoko balançou a cabeça, segurando o incômodo, “Senpai está exagerando.”

Takahashi manteve-se fria.

Ela olhou ao redor e notou a presidente, Ritsuko Sugiyama, observando-as. De repente, teve uma ideia.

Aproximou-se ainda mais, baixando a voz: “Ritsuko prometeu o cargo de presidente para você, não foi?”

...

Naoko olhou para ela.

Takahashi, sem disfarçar o orgulho, continuou, “Quer saber como descobri isso?”

Naoko permaneceu em silêncio.

“Porque Ritsuko não disse isso só para você.” Takahashi sorriu, “Ela gosta de manter o equilíbrio no clube, você sabe bem disso, então ela escolheu outra sucessora do meu lado. Quer saber quem é?”

Naoko ainda não respondeu.

Seja verdade ou não, sabia que se demonstrasse qualquer interesse, seria alvo de mais provocações.

“Que sem graça.”

Sem resposta, Takahashi logo voltou ao semblante frio, “Fique tranquila, era só uma brincadeira. Ritsuko gosta muito de você, é sua única escolha como próxima presidente. Quanto à promessa, Chika ouviu por acaso no banheiro.”

Ela então bateu no ombro de Naoko.

“Não pode ser, fazer acordos secretos assim, devia ter checado se havia alguém no banheiro.”

Naoko olhou para a mão no ombro, depois para Takahashi, finalmente dizendo: “Não entendo do que senpai está falando.”

“Você—” Takahashi irritou-se, mas recuperou a calma, “Se não quer admitir, tudo bem, entendo, não é algo de que se orgulhar. Mas, já que Ritsuko te reservou o cargo, como veterana, quero deixar uma ‘surpresa’ para os novatos.”

Pensou um pouco e decidiu não revelar nada por enquanto.

“No evento de comemoração depois de amanhã, você estará lá... Não, tem que ir. Então, faço o anúncio.”

Naoko olhou para ela, sem demonstrar preocupação, como Takahashi gostaria. Já estava cansada de provocações.

“Senpai está há tempo demais comigo.”

Takahashi franziu a testa, “O que quer dizer?”

“Quero dizer que, graças a senpai, a árvore de maçãs de papel voltou a ficar de pé sem mudar o design original, o que foi difícil. Agora deveria prestar mais atenção lá.”

...

Takahashi levantou-se de repente.

Os olhares ao redor convergiram; ela rapidamente analisou o ambiente, depois curvou-se diante de Naoko, encarando-a com raiva, falando entre dentes.

“O que você quer dizer?”

Ao ver o choque e o nervosismo nos olhos dela, Naoko sorriu.

Acertara.

“Fique longe de mim.”

...

“Ah!” Um grito chamou a atenção de quase todos no clube e dos visitantes. Chise Takahashi saiu apressadamente pelo espaço entre duas mesas, quase derrubando os trabalhos expostos, mas não olhou para trás, saindo do clube com o rosto fechado.

Suzuki Kazumi, segurando sua obra, arrumou a mesa desalinhada, sorrindo sem graça para todos, depois olhou para Naoko.

Entre os membros do primeiro ano, só Naoko tinha coragem de enfrentar aquela senpai terrível.

“Kazumi, tudo bem?” Ela ainda teve tempo de confortá-la.

“Tudo sim.”

Kazumi balançou a cabeça, levantou-se e arrumou outra mesa desocupada. Sentou-se de novo, lembrando da conversa que tiveram enquanto descartavam o lixo na tarde anterior.

Só mais dois dias, basta aguentar até o fim do festival, tudo vai melhorar...

Enquanto isso, Takahashi saiu apressada e foi até o pátio. Na área de ligação entre os prédios principal e anexo, havia um grande espaço vazio, onde estava exposta a árvore de maçãs de papel, obra anual do clube de artesanato. Cercada por fitas de segurança, os visitantes só podiam admirar de fora, sem tocar.

Algo inédito.

Mas nunca antes havia uma obra tão grande feita à mão.

Como principal responsável pelo design e pela “salvação” da árvore, Takahashi só podia observá-la do lado de fora.

Ao lado da árvore, uma placa dava informações:

Árvore de Maçãs de Papel – Obra anual do Clube de Artesanato da Escola Secundária Municipal de Tsuzen
Designer: Chise Takahashi
Material: 100% papel reciclado
Por motivos de sustentabilidade, a montagem usou apenas princípios de estrutura, sem cola ou outros materiais de conexão.

Takahashi encarava sua obra, mordendo o dedo inconscientemente.

“Como ela descobriu...? Não, nem Ritsuko sabe disso, impossível que tenha percebido...”

Ela procurava razões para acalmar a dúvida crescente, mas o olhar de Naoko, como se já soubesse de tudo, era um fantasma que não podia afastar.

“Isso afeta a reputação do clube, ela não ousaria contar... Quem contar será o vilão do clube.”

De repente, uma dor lancinante no dedo trouxe-a de volta à realidade. Takahashi olhou para a mão: para remover a cola forte que usou sem querer ao trabalhar, seus dedos estavam machucados, especialmente o polegar esquerdo, que sangrava.

Se...

Se Naoko usasse isso para ameaçá-la?

Ela olhou para a árvore imponente.

Com provas contundentes, não teria defesa.

Além disso, insistiu tanto em manter o design original, se fosse descoberta, nunca mais teria respeito no clube.

...

Takahashi voltou a morder o dedo.

Ser superada por Naoko no clube seria pior que morrer.

“Jamais... permitirei.”

As pessoas passavam ao redor; ela não sabia quanto tempo ficou ali diante da árvore, até que a transmissão interna da escola começou.

“Prezados alunos e convidados, o primeiro dia do festival cultural da Escola Secundária Municipal de Tsuzen chegou ao fim...”

Ouvindo o anúncio, Naruse recostou-se, enquanto Takikawa Hikari virou-se para ele.

“Acabou.”

“Sim.”

“Bom trabalho hoje~”

“Você também, Hikari.”

Takikawa Hikari espreguiçou-se, “Amanhã é outro de plantão, posso explorar o festival livremente.”

Naruse sorriu, “Mal posso esperar.”

“Pois é~”

Os dois arrumaram seus pertences e se separaram; Takikawa Hikari foi procurar a irmã, Naruse aguardou Naoko, vinda do clube, para juntos deixarem a escola.

Quando o crepúsculo cedeu à noite, quase todos os alunos já haviam partido, e o campus da Escola Secundária Municipal de Tsuzen ficou silencioso.

Até que, em certo momento, uma chama surgiu, e o fogo se elevou ao céu.