Capítulo Cinquenta: O Céu é Alto e o Imperador Está Longe

Longe de sua terra natal, os rituais fúnebres foram realizados com a máxima simplicidade: cavaram uma cova, prepararam um caixão de madeira negra, e após levá-lo ao jazigo, sepultaram-no entre lágrimas. E assim, tudo se deu por encerrado.

Li Muyang pediu a Wu Zhuang que lhe comprasse um bom cavalo; quanto a Wen Bilian, não pretendia levá-la consigo. Salvá-la não fora mais que um gesto casual. Ele, que vaga por todos os cantos e não tem lar certo, levar alguém consigo seria um incômodo. Não precisava de servos.

Do bolso, tirou metade de suas moedas de prata, guardou uma parte para si e entregou o restante a Wen Bilian:

— Tenho assuntos urgentes e, em verdade, não deveria demorar-me aqui. Graças a ti, permaneci meio dia a mais, mas não perdi tempo ao ajudar-te. Fica com este dinheiro, use-o para recomeçar.

Wen Bilian recusou prontamente:

— Senhor, não posso aceitar, de modo algum.

— E por que não? O contrato de servidão deixo comigo, não estou dando-te prata, mas sim a oportunidade de estabelecer-te aqui. Tudo o que conquistar será teu; quando nos reencontrarmos, devolves-me o que investiste.

— Isso... Senhor, eu... — Wen Bilian hesitou, indecisa.

— Não há por que hesitar. Não foste tu quem disse que serviria como escrava de bom grado?

— Jamais voltarei atrás em minha palavra.

— Não estou duvidando de ti. Quero que compres uma casa e cuides de tudo. Se eu nunca mais voltar, és livre para seguir tua vida; se eu regressar, bastará que administres a casa.

— Assim sendo, não recusarei. Fique tranquilo, senhor, esperarei por ti aqui.

Li Muyang assentiu e, de súbito, recordou-se de algo. Erguendo-se rapidamente, disse:

— Se te casares, o contrato de servidão estará desfeito; considera-o meu presente de dote.

O rosto de Wen Bilian tingiu-se de rubor; curvando-se timidamente, agradeceu:

— Muito obrigada por tua generosidade.

— Senhor Zhuge, teu cavalo está comprado! — Wu Zhuang entrou no pátio, conduzindo o imponente animal e gritando em alto e bom som.

— Ótimo, muito obrigado. — Li Muyang aceitou as rédeas, voltou-se para Wen Bilian e falou com seriedade: — Um último conselho: se alguém ousar te humilhar, destrua-o. Mesmo que te custe caro, use a cabeça para não te machucares.

— Não se preocupe, senhor. — Wen Bilian mudou o modo de se referir a si mesma, demonstrando determinação. — Wen Bilian jamais esquecerá tuas palavras.

Li Muyang montou o cavalo segurando a criança nos braços. Após acalmar o animal, disse a Wu Zhuang:

— Agradeço, irmão Wu Zhuang. Preciso partir. Wen Bilian ficará aqui, e peço que cuides dela.

— Não se preocupe, isso é coisa pouca. Além do mais, nunca te agradeci por teres ajudado minha família a sair da dificuldade. Se hoje não tivesse cruzado contigo, em poucos dias estaria passando fome com minha mãe.

— Cuidem-se bem. Os ventos mudam, e desde que não provoquem o destino, a sorte volta a sorrir.

— Tem razão — respondeu Wu Zhuang, admirado com a sabedoria daquele homem, tão diferente dos camponeses comuns.

— Adeus! — Li Muyang embrulhou a criança com um pano para protegê-la do vento e partiu a galope.

Durante toda a viagem, só parava para alimentar o pequeno. Seguia apressado, indiferente à chuva ou ao vento; quando chovia, abria um guarda-chuva de óleo e seguia seu caminho.

Enquanto cavalgava, Li Muyang, sem sequer perceber, desenvolveu uma técnica de leveza corporal. Ao canalizar sua energia para os pontos certos nos pés, avançava quase voando, chegando a percorrer cem metros em um passo.

As melodias do Qin ecoavam suavemente quando Li Muyang chegou ao território de Qin, já era alta noite. As luzes estavam acesas, mas poucas pessoas passavam pelas ruas. Os poucos que encontrava eram bêbados murmurando palavras ininteligíveis.

Completamente embriagados, provavelmente nem sabiam como voltar para casa. Li Muyang pensou que, se desse um tapa em um deles, talvez até recebessem com um sorriso abobalhado. A bebida local era realmente fraca.

— Papai, quero... — a criança apontava para um estandarte esvoaçando à beira da rua.

— O que você quer com aquele pano?

— Quero, quero!

Li Muyang arrancou um pedaço de sua própria roupa e entregou ao pequeno.

— Toma.

O pequeno riu, satisfeito.

— Criança ignorante, alegria sem fim... — resmungou Li Muyang, levando a mão à testa. — Onde fica o palácio da princesa?

Ao longe, ouviam-se vozes e o som de música. Li Muyang seguiu o som e deparou-se com um edifício iluminado e festivo. Antes que pudesse entrar, foi barrado.

— Para onde pensa que vai?

— Amigo, o que acontece aí dentro para estar tão animado?

— A duquesa convidou jovens talentosos para um banquete na Torre Tianji.

— Um banquete a esta hora da noite?

— É tradição em nosso grande Qin.

— Posso entrar?

— Senhor, não é qualquer um que pode entrar — respondeu o porteiro, barrando-lhe o acesso e questionando mentalmente se estava ali para criar confusão. Quem levaria uma criança para a Torre Tianji, ainda mais em um banquete de seleção de pretendentes oferecido pela duquesa?

— Pois bem, se não posso entrar, pode ao menos me dizer onde fica o palácio da princesa?

— Palácio da princesa? Há tantas princesas, qual delas procura?

Li Muyang ficou sem resposta. Recordou-se que a mãe da criança nunca mencionara a qual princesa pertencia. Espera, ele se lembrou! Ela havia dito ser a princesa de Nanyang, do reino de Qin.

— Onde fica o palácio da princesa de Nanyang, de Qin?

— Princesa de Nanyang? Não existe tal princesa em Qin.

Ao ouvir isso, Li Muyang sentiu-se como se um trovão desabasse sobre sua cabeça. Não existe princesa de Nanyang? Será que ouviu errado? Não, a mulher dissera claramente ser princesa de Nanyang, de Qin.

— Diga-me, Qin é apenas um reino, correto?

— Você é muito ousado. Em Qin só há uma linhagem real. Se fosse em pleno dia, já estaria preso pelos soldados imperiais.

Li Muyang sorriu, tentando disfarçar:

— Sem problemas, amigo, siga com seu trabalho. Por acaso, sabe onde há uma hospedaria por aqui?

O homem apontou para o outro lado da rua.

— Ali, está vendo? É a Pousada Longevidade.

— Muito obrigado!

Li Muyang caminhou, rindo, até a hospedaria. Dentro, a luz de velas tremulava. Bateu à porta.

— Ainda há vagas? Preciso de um quarto.

— Hum... aguarde um momento — respondeu alguém com voz sonolenta, tirando a tranca e abrindo a porta. — Oh, chegou tarde, senhor. Os melhores quartos estão ocupados, resta um comum. Serve?

— Sem problema, qualquer canto serve. Não sou exigente.

Li Muyang acomodou-se com o pequeno, decidido a partir ao amanhecer, afastando-se de Qin. Não compreendia o que a mãe do menino queria dizer, mas seu instinto lhe dizia que era melhor afastar-se dali.

Imperador? Céus distantes, trono inalcançável. Não era algo que pudesse resolver com simples encontros. Se não encontrasse o palácio da princesa de Nanyang, não era culpa sua, mas sim da mãe da criança, que nunca lhe disse a verdade. Aliás, ela sequer terminou de falar.

— Sim, encontrar alguém para cuidar do pequeno é o mínimo que posso fazer para dar satisfação à mãe dele. Afinal, o tal palácio da princesa era um tanto vago. E como posso saber se o tal irmão mais velho que ela mencionou é realmente o imperador? Sem clareza nas palavras, de nada adianta procurar.

— Pequeno, se eu te deixasse com qualquer família, será que cuidariam de ti?

Enquanto o empregado da hospedaria procurava a chave, Li Muyang, com o menino ao colo, saiu e subiu ao telhado para observar as casas. Passou por várias, mas não encontrou uma adequada. Quando a aurora despontava, o pequeno acordou sorrindo e chamou:

— Papai!

Li Muyang ficou em silêncio por um momento. Depois, partiu com o menino nos braços. Afinal, cuidar de mais uma pessoa não seria problema para ele.

Jamais se integrara verdadeiramente àquele mundo, por isso não sabia que, naquele império aparentemente próspero, para estabelecer-se, antes de tudo, era preciso possuir registro de residência.