Capítulo Vinte e Nove: A Espada Maligna das Águas Geladas

Chu Yao mordeu o lábio. “Tio Zhao, lembra daquele estranho de quem lhe falei? Ele veio procurar por você.”

“Ah?” Zhao Guanliang abriu os olhos, sua respiração um pouco instável, e disse a Chu Yao: “Chu Yao, saia por enquanto. Tenho algo a tratar com este jovem cavalheiro.”

“Tudo bem”, respondeu Chu Yao, desejando muito ficar para ouvir a origem daquele homem, mas não ousou contrariar o mestre Zhao, a quem respeitava acima de tudo — mesmo que desobedecesse aos pais, jamais desobedeceria ao tio Zhao.

“Você...” Zhao Guanliang hesitava em acreditar no que via. Seu irmão de armas, Li, nunca se casara nem tivera filhos; era impossível deixar descendentes. Se realmente fosse ele, Zhao não saberia se deveria rir ou chorar, e seu rosto permaneceu preso numa expressão indecisa.

Se realmente fosse o irmão Li, isso significava que o Portão Jianxiao teria sido destruído por um desastre sem motivo. Como poderia ele, Zhao Guanliang, rir diante disso?

Mas era o irmão Li! Aquele que o acolheu tantas vezes quando ingressou no Portão Jianxiao, aquele homem que, antes da tragédia, era quase uma divindade a seus olhos. Por que o irmão não envelhecera? Teria dominado o livro proibido rejeitado pelo Portão Jianxiao? Rejuvenesceu?

“Guanliang não reconhece o irmão? Por que está tão acabado, tão envelhecido?” Li Muyang puxou Zhao Guanliang de volta à realidade.

“Irmão, não partiste devido à doença, após perderes a força marcial? Não foste embora deste mundo?” Zhao Guanliang não podia deixar de acreditar; era como se estivesse bem diante dele, como uma intuição.

“Morri, mas voltei à vida”, disse Li Muyang, dizendo a verdade — afinal, de fato passara pelo ciclo da vida e da morte. Às vezes, a verdade não é crível, e as pessoas confiam mais em seus próprios julgamentos. Diante da incredulidade de Zhao Guanliang, Li Muyang achou melhor não insistir.

“Irmão, foi Qu Yunqing quem te curou com elixires milagrosos, não foi? Foste cruel ao esconder isso de mim. Sabes o que Qu Yunqing fez? Por pouco não arruinou séculos de legado do Portão Jianxiao!” Zhao Guanliang, acostumado à liderança, já colocava o Portão Jianxiao acima de tudo.

“Minha sobrevivência nada teve a ver com Qu Yunqing. Ela já se foi. O Portão Jianxiao declinou por culpa dela? Guanliang, não é errado te disciplinares, mas disciplinaste os discípulos? Não falo de abusos e arrogância; o próprio Caminho da Espada já está em decaimento.”

Li Muyang percebeu que, ao entrar no local proibido do Portão Jianxiao, emoções estranhas lhe abandonaram. Recentemente, vinha estranhando suas próprias atitudes, pois não era alguém que ferisse os outros tão facilmente. O velho mendigo tampouco lhe esclarecera nada.

Cego diante do futuro, estaria imortal? Dizem que não morre, mas como saber? Li Muyang era um homem cheio de contradições: temia a morte, mas não a evitava.

Zhao Guanliang, com rosto enrubescido de raiva, não podia admitir ofensa ao seu clã: “Irmão, como podes...”

Li Muyang suspirou. “Guanliang, não minto. Um discípulo direto, fora de casa, falou demais, gabando-se das riquezas do Portão Jianxiao. Por ganância, homens morrem; por alimento, pássaros perecem. Desgraça era só questão de tempo.”

Zhao Guanliang desabou sobre a pedra, sentindo-se um mestre incompetente, envergonhado diante dos antepassados. Dedicara-se à espada e negligenciara a administração; sem notar, o espírito do Portão já se degradara.

Li Muyang aproximou-se e deu-lhe um tapinha no ombro. “Cuida bem de ti. Só vim rever um velho amigo; não tenho mais laços com Jianxiao. Aceita meu conselho: retira-te do mundo!”

Zhao Guanliang baixou a cabeça em silêncio. Sem dizer mais nada, Li Muyang virou-se e partiu. A semente estava plantada, mas levaria tempo para florescer e dar frutos. Ainda não era o momento. E aquela espada, ainda existia? Deveria. Era uma lâmina de espírito perverso; se escapasse, o mundo já estaria em caos. Como poderia o mundo viver em paz?

Li Muyang deixou o falso local proibido sem ser seguido. O segredo do local era um antigo túmulo, o Túmulo da Espada. Aquela espada permanecia viva em sua mente; espada com espírito próprio.

Assim que entrou no Túmulo da Espada, ouviu o som de uma lâmina. “Chegaste? Estava à tua espera, meu mestre.”

Guiando-se pelo corredor sombrio, encontrou a espada. O espírito da lâmina não estava completamente formado, mas ela flutuava sozinha em direção a Li Muyang, que desviou, enquanto a espada circulava ao seu redor, zumbindo.

“Mestre, sou eu, Han Shui. Finalmente consegui te esperar.” A espada voadora foi de encontro a Li Muyang.

Ele segurou o punho, bateu de leve na lâmina, que ressoou. “Não sou teu antigo mestre. Procuras um novo?”

Para Han Shui, seguir um mestre em batalhas também era uma forma de cultivo. Já servira muitos: heróis lendários, tiranos poderosos, andarilhos errantes, e até mesmo um simples ferreiro. O último fora um imortal da espada, que pessoalmente a enterrou. Han Shui não se conformava.

“Por quê?” Li Muyang não entendia. Por que alguém destruiria sua própria arma de defesa? Talvez não precisasse mais de uma espada.

“Meu mestre disse que eu era uma espada demoníaca, que corromperia sua mente. Não podia trair o mundo. Tinha dívidas de sangue a pagar em Nan Tang. Preferiu enterrar a espada a quebrá-la. Fundou Jianxiao para proteger Nan Tang. Não queria que eu me tornasse ferrugem, pois eu estava prestes a ganhar um verdadeiro espírito.” O lamento da espada Han Shui soou profundo.

“Tudo tem espírito. Os objetos não têm culpa, apenas os homens têm bondade ou maldade. Culpar uma lâmina é apenas covardia”, disse Li Muyang, levando Han Shui consigo. “Não deixarei que te cubras de poeira.”

“Se demorasses mais dois anos, só encontrarias ferro fundido. Vou repousar.” O espírito da espada já se esvaía.

Com Han Shui na mão, Li Muyang desceu do Portão Jianxiao, comprou uma bainha do ferreiro em Vila Baiqi e prendeu a espada às costas.

“Sun Xinyou e Li Muchen, onde estarão?”

“Quando parti, onde foi...?” Li Muyang bateu na testa. “Esqueci onde era. Se estão esperando por mim em Baiqi, certamente escolheram a melhor hospedaria — nunca se contentariam com pouco.”

“Pousada... pousada...” Impaciente com a própria lentidão, decidiu pedir ajuda a um morador local. Agarrou um tio simpático ao acaso. “Senhor, pode me vender um pão cozido?”

“Claro.” Jiang Shushan, sorrindo, pegou o pão recém-assado pela esposa e entregou. “Aqui está, três moedas de cobre.”

“Senhor, como chego à Pousada Dongyue? Pode me mostrar o caminho?” Li Muyang pegou o pão, tirou as moedas do bolso e mordeu um pedaço. “O pão da sua casa é uma delícia.”

Jiang Shushan sorriu largo. “Hehe, minha mulher que faz. Vai para a Pousada Dongyue? Venha comigo, eu te levo.”

“Muito obrigado, senhor. Me dê mais um pão.” Li Muyang terminou o primeiro e pediu mais um.

Na Pousada Dongyue, Li Muchen e Sun Xinyou estavam frente a frente, em disputa. Tudo começou por um desafio de estratégias. Os subordinados de Li Muchen chegaram apressados e se ajoelharam, deixando o ambiente tenso.

Sun Xinyou brincava com o leque, despreocupado. “Príncipe Yunlan, seus homens chegaram. Parece que é hora de partir.”

“Retirem-se por ora, falaremos depois”, ordenou Li Muchen aos seus subordinados que haviam chegado sem permissão. “Sun Xinyou? A Família Sun não tem ninguém com esse nome. Quem é você, afinal?”

“Já disse, sou o jovem mestre doente da Família Sun. E o seu Tingting Lou, de Yunlan, não é grande coisa. Ouvi dizer que o Príncipe é o senhor de Tingting Lou. Por que não dissolver tudo e recomeçar?”