Capítulo Vinte e Cinco: A Força dos Números

— Ora vejam, é o jovem mestre Lu! Uma coisinha dessas e ainda quer chamar o senhor governador? Por aqui, por aqui, o pequeno só não viu que era o senhor — o guarda, ao reconhecer o temido e famoso senhor Lu, o Conquistador da Grande Tang, curvou-se humildemente, abrindo passagem como quem serve a um pequeno príncipe.

Lu Liang lançou um olhar de sobrancelha erguida para Li Muyang, um sorriso de triunfo dançando-lhe nos olhos.

Li Muyang devolveu-lhe um olhar fugaz, montou em Qingfeng e seguiu adiante. Lu Liang voltou para a carruagem, que Ji Zhong guiava de perto, sem perder Li Muyang de vista.

Sem comida nem bebida, acabaram hospedando-se numa estalagem chamada Vento Negro. A proprietária, já com mais de cinquenta anos, ainda guardava certo encanto. Movendo-se com um gingado de quem preserva a graça apesar das curvas avantajadas, recebia os hóspedes com entusiasmo.

— Rapaz bonito, os pratos especiais da casa são pato assado ao molho, ganso ao vinagre e costelinha agridoce — Yuman Chun, com um leque de gaze cor-de-rosa, bateu de leve no ombro de Sun Xinyou.

Sun Xinyou se ajeitou no banco. — Senhora, tragam alguns pratos caprichados e algumas jarras de vinho quente.

Yuman Chun riu, tapando a boca com graça. — Rapaz, não me chame de senhora, chame-me só de Chun. Os pratos daqui são inigualáveis — virou-se e gritou: — Da Sha, traga para esses cavalheiros o melhor da cozinha e mais cinco jarras do nosso vinho caseiro!

— Sim, já vou! — O empregado correu animado para a cozinha.

Da Sha coçou a cabeça, acordando os companheiros adormecidos: — Rapazes, hoje tem coisa boa! Pratos de primeira, caprichem nos ingredientes. Vi que o chefe gostou daqueles rostinhos bonitos. Quando der certo, cozinhamos o velho em baozi de carne humana e vendemos o garoto para a casa de entretenimento Namvento.

Facas afiadas, galinhas e gansos sacrificados, e uma dose generosa de narcótico na comida. Menos de meia hora depois, serviram os pratos e o vinho.

Da Sha sorriu com simplicidade. — Aproveitem, senhores.

Enquanto todos se lançavam à comida, Li Muyang permanecia distraído, contemplando a janela, chamando a atenção. Yuman Chun aproximou-se dele.

— Ora, senhor, por que não come? Não gostou da comida do nosso estabelecimento?

Li Muyang olhou-a nos olhos, assentiu com sinceridade. — É muito gordurosa. Não me agrada.

— Espere só um instante, vou pedir à cozinha um prato leve especialmente para o senhor — Yuman Chun ergueu a mão, impedindo-o de falar —, por conta da casa — e afastou-se, balançando-se até a cozinha.

Li Muyang bateu na mesa e disse a Lu Liang: — Já estamos na Grande Tang e você já está quase recuperado. Sinta-se à vontade, temos assuntos urgentes a tratar e não levaremos você conosco. Quanto à dívida dos remédios, venha cobrar quando precisar.

Lu Liang largou a asa de frango que mordiscava. — Não posso acompanhar vocês, mesmo sem nada para fazer?

— Encontramo-nos por acaso, e isso já basta. Você já está há muitos dias fora e devia descansar. Se o destino quiser, nos veremos de novo. E mais: por que não se prepara para me pagar o que deve dos remédios? Afinal, dez mil taéis de ouro não são pouca coisa — Li Muyang, decidido a evitar mais companheiros de viagem, queria despachá-lo dali.

Vendo que Lu Liang relutava, acrescentou: — Antes que eu dobre o valor da dívida, é melhor não relutar. Aproveite a vida tranquila, não vale a pena correr riscos por nada.

— Irmão, estou tonto — Li Muchen puxou a roupa de Li Muyang e, enquanto falava, desabou ao seu lado.

Li Muyang sacudiu-o. — Ei, Muchen? — Pôs a mão em sua testa. — Não está quente, não parece febre…

— O que houve com Muchen? — Sun Xinyou largou os talheres, levantou-se e sentiu uma vertigem. Maldição, foi envenenamento. Caiu, sentado novamente.

Ji Zhong despencou de cara sobre o pato assado, enquanto Lu Liang continuava a beber o vinho sem efeito algum.

Li Muyang olhou para Lu Liang, intrigado. — Por que você não foi afetado?

Lu Liang deu de ombros, sorrindo com arrogância. — Acostumei-me tanto aos venenos que já não morro de nada. Agora, sou imune. Um narcótico barato desses não faz nem cócegas. E então, não quer que eu vá junto? Posso ser útil.

Li Muyang avaliou Lu Liang, dúvida martelando-lhe a mente: imune a venenos? Que vontade de abrir e estudar por dentro… Deveria tentar?

Lu Liang acenou diante de seus olhos, a vinte centímetros de distância. — Ei, irmão Changqing, está pensando no quê?

Enquanto isso, Yuman Chun chegava à cozinha, onde os comparsas já afiavam as facas. — Erlengzi, faça logo um prato leve e capriche no narcótico. Gostei de todos esses hóspedes, mas aquele rapaz bonito me deixou inquieta de desejo.

— O quê? Chefe, gastamos rápido demais o narcótico, acabou tudo. Que tal pegarmos o rapaz à força? Somos muitos, não precisamos ter medo.

— Verdade, chefe, está na hora. Vamos amarrá-los antes que algum escape — Da Sha, apesar do nome, não era nada tolo.

Yuman Chun bateu no próprio peito farto. — Não quero estragar os móveis nem ter que pagar por ferimentos de vocês. Dói no bolso! — pensou um pouco — Ah, ainda temos aquele pó que provoca riso?

— Sem narcótico, serve afrodisíaco. O pó do Riso da Primavera derruba até o mais resistente sob minhas saias bordadas — nos olhos de Yuman Chun reluzia um brilho malicioso e úmido.

— O pó do Riso da Primavera também acabou! — lamentou Wu San.

Yuman Chun bufou, desapontada: — Inúteis! Por que não compraram mais? Sabem pedir dinheiro, mas quando querem mulher correm para o bordel?

Da Sha cutucou a chefe, sorrindo. — Chefe, deixa de papo ou os rapazes fugirão.

Yuman Chun arregaçou as mangas, empunhou a lâmina dupla. — Vamos, todos comigo! Vamos pegá-los todos!

Ela e seus comparsas cercaram Li Muyang. Ao ver um deles ainda de pé, deu um tapa na nuca de Erlengzi. — Misturou porcarias no narcótico de novo?!

Erlengzi, com ar injustiçado: — Não, chefe, juro que não!

Lu Liang não conteve o riso; a comida da mesa ficou toda salpicada de vinho.

Li Muyang pegou Li Muchen nos braços e afastou-se, dizendo a Lu Liang: — Como compensação por estragarem o clima, você cuida deles. Seja breve.

Yuman Chun ordenou aos seus: — Vocês, peguem aquele rapaz. O que está lá fora, deixem comigo! — e, de lâmina em punho, avançou contra Li Muyang.

Li Muyang deitou Li Muchen no chão e foi ao encontro dela. As moedas arremessadas foram desviadas, mas ao girar por trás da adversária, atingiu-lhe a nuca com a mão em forma de lâmina. Yuman Chun caiu.

Ele ainda desferiu um pontapé certeiro na coluna da mulher caída. Ela parou de respirar imediatamente — morte verdadeira, sem volta.

— Ei, todos parem! Sua chefe está morta!

Wu San, olhos em chamas, rugiu: — Maldito! Matou ela? Vou acabar com você!

Desorientado, cambaleou; Li Muyang apanhou um palito e o lançou, atingindo-o em cheio na testa, atravessando a madeira e cravando-se na coluna, mandando Wu San para o outro mundo.

Da Sha apontou a faca para o pescoço desacordado de Sun Xinyou, olhando Li Muyang e Lu Liang com desconfiança. — Não se aproximem! Ou o amigo de vocês morre!