Capítulo Seis: O Filho Pródigo

O chamado de “irmão mais velho” feito por Pequeno Sete trouxe à memória de Li Mu Yang antigas lembranças; ele acreditava que conhecer Pequeno Sete era obra do destino e, sem hesitar, decidiu acolhê-lo. Bateu levemente no ombro do garoto e disse: “Pequeno Sete, que tal eu te dar um nome?”

Pequeno Sete assentiu obedientemente. Após um breve momento de reflexão, Li Mu Yang sugeriu: “Mu Chen, Li Mu Chen, que te parece? De agora em diante, você será meu irmão mais novo. Aliás, esqueci de te contar, meu nome é Li Mu Yang, com o apelido de Chang Qing. Basta me chamar de irmão mais velho.”

Pequeno Sete uniu as mãos, sorrindo. “Sim, irmão mais velho, Li Mu Chen aceita o nome.” Li Mu Yang assentiu satisfeito.

“Ah, Mu Chen, você sabe onde fica a casa de jogos aqui em Vila Fênix?” Li Mu Yang sempre foi de agir conforme lhe vinha à mente.

“Casa de jogos? Não sei,” respondeu Mu Chen, balançando a cabeça. Sem entender a intenção do irmão, preferiu não arriscar uma resposta.

“Ah, então deixa pra lá. Daqui a pouco peço para o Segundo Irmão nos mostrar o caminho. Você vem junto ou prefere descansar na estalagem?” Li Mu Yang perguntou ao novo irmão.

“Eu?” Mu Chen apontou para o próprio nariz, e ao ver Li Mu Yang assentir, respondeu: “Claro que vou com você, irmão mais velho. Nunca vi uma casa de jogos, estou curioso. Você me leva?”

“Claro, claro, nunca disse que não. Vamos sair,” disse Li Mu Yang, preparando-se para partir, mas foi interrompido pelo irmão, que segurou sua roupa. Antes que pudesse perguntar o motivo, ouviu: “Irmão, já está quase meio-dia, a casa de jogos provavelmente ainda não abriu. Não vamos perder a viagem à toa?”

Li Mu Yang percebeu que o irmão tinha razão e decidiu esperar um pouco. “Aliás, você já almoçou?” Mu Chen assentiu, mas seu estômago roncou em concordância, e ele ficou um pouco envergonhado.

Li Mu Yang acariciou os cabelos do irmão. “Vamos sair e pedir algo para comer. Eu ainda não almocei, assim você me faz companhia.”

Quando a comida chegou à mesa, Li Mu Yang comeu apenas um pouco e logo perdeu o apetite, repousando o rosto na mão esquerda enquanto observava Mu Chen comer.

Mu Chen, sentindo o olhar sobre si, levantou a cabeça e perguntou: “Irmão, por que está me olhando? Não gostou da comida?”

“Não é isso. Na verdade, quando te encontrei, acabei comendo o café da manhã e o almoço juntos. Agora não tenho muita fome,” explicou Li Mu Yang, incentivando Mu Chen: “Não se preocupe comigo, coma à vontade.”

Mu Chen abaixou a cabeça, imóvel, sentindo os olhos arderem, uma mistura de alegria e vontade de desabafar. Lutou para se controlar, lançou um olhar rápido ao irmão, que parecia perdido em pensamentos, enxugou discretamente o rosto com a manga e continuou a comer como se nada tivesse acontecido.

Segundo Irmão, poderia arranjar uma bolsa para levar mantimentos? Li Mu Yang recebeu o pacote do funcionário da estalagem e entregou a Mu Chen. Com o guia, dirigiram-se juntos à casa de jogos. Após despedirem-se do guia, Li Mu Yang entrou no salão com Mu Chen.

O ambiente era de pura agitação; vozes se misturavam, frases como “façam suas apostas”, “apostem alto ou baixo?”, “apostem alto, ganhem alto; apostem baixo, ganhem baixo!”, “venham apostar!” ecoavam por todos os lados.

Li Mu Yang observou por um tempo e percebeu que a maioria apostava com moedas de cobre, apenas algumas mesas usavam prata fragmentada. Achou importante entender como funcionava a troca de valores ali.

Remexendo nos poucos pedaços de prata que guardava no bolso, perguntou a Mu Chen: “Você trouxe aquelas moedas de cobre? Me empresta uma quantidade?”

Mu Chen assentiu, retirando uma sequência de moedas da cintura e entregando a Li Mu Yang, que logo se aproximou da mesa de apostas, dizendo ao irmão: “Venha ao meu lado, fique perto para não se machucar.”

O banqueiro sacudiu os dados, o som cristalino reverberou pelo salão. Após colocar o copo sobre a mesa, anunciou: “façam suas apostas!” Os jogadores já haviam apostado, e Li Mu Yang, ao ouvir o som, deduziu que era baixo, apostando toda a sequência de moedas nesse resultado.

O banqueiro abriu o copo, anunciando em tom arrastado: “Dois, quatro, um, baixo.” Pagou os vencedores, sacudiu os dados novamente e, mais uma vez, o resultado foi baixo: “Um, seis, três, baixo.”

Depois de algumas vitórias, Li Mu Yang deixou aquela mesa; novos apostadores rapidamente ocuparam o espaço. Ele não deixou de apostar, apenas achou que as moedas de cobre eram inconvenientes de carregar. Deu as moedas ao irmão, visitou algumas outras mesas e logo o pacote estava cheio.

“Irmão, não aposte mais, está cheio, não consigo carregar tudo,” Mu Chen puxou a roupa do irmão, olhando-o com admiração.

Li Mu Yang perguntou: “Mu Chen, quanto em prata conseguimos trocar com toda essa quantidade de moedas?”

“Irmão, deve dar cerca de trinta taéis de prata,” respondeu Mu Chen, agarrando firmemente o pacote, quase cambaleando.

Li Mu Yang, vendo o nervosismo do irmão, pegou o pacote e disse: “Não se preocupe, sou habilidoso nas artes marciais. Se algum ladrão tentar roubar, eu resolvo. Não precisa ser tão cauteloso. Aliás, você sabe lutar?”

“Minha mãe me ensinou um pouco, mas já esqueci quase tudo,” respondeu Mu Chen, sua expressão imediatamente entristecida.

“Não se preocupe, eu te ensino depois. Se sua mãe souber que está bem, ficará feliz. Não fique triste, a vida é feita de altos e baixos, e a morte faz parte do ciclo natural,” Li Mu Yang, pouco acostumado a consolar, recorreu a palavras que ouvira em algum lugar para confortar o irmão.

“Ah, aproveitando, me explique como funciona a troca de moedas e prata? Para ser sincero, esqueci muitas coisas; além do meu nome, só tenho alguns fragmentos de lembrança do passado,” Li Mu Yang decidiu contar uma meia verdade ao irmão, para evitar desconfianças.

Mu Chen ficou surpreso. Não se lembra do passado? Como então tem prata fragmentada?

“Prata fragmentada? No caminho, encontrei dois ladrões desajeitados, provavelmente haviam conseguido um bom saque. Eu roubei deles,” explicou Li Mu Yang.

Mu Chen, ao ouvir, percebeu que havia dito em voz alta o que pensava, e sorriu, constrangido: “Uma tael de ouro equivale a dez taéis de prata; dez taéis de prata equivalem a dez sequências de moedas de cobre; dez sequências são dez mil moedas. Aqui no Reino Jin, uma tael de prata fragmentada paga quase um mês de despesas.”

Li Mu Yang lembrou que havia jogado fora muita prata no dia anterior, sentindo-se um pouco frustrado e determinado a ganhar pelo menos dez vezes mais naquela tarde. Era muito incômodo carregar tantas moedas.

Pensando em trocar as moedas por ouro ou prata com o dono da casa de jogos, viu o proprietário se aproximar com os funcionários. Desde que Li Mu Yang começou a encher o pacote com moedas, chamou a atenção deles, e um funcionário esperto foi buscar o patrão.

Li Mu Yang achava que estava sendo discreto, mas o pacote já o denunciava. O dono não parecia ser de uma casa de jogos duvidosa, mas não se podia confiar apenas nas aparências. Mesmo que fosse, ele não se intimidaria.

“Meu jovem, sua habilidade no jogo é impressionante! Posso saber seu nome? Sou Zhou Fu, proprietário da Casa das Mil Alegrias. Carregar tantas moedas é inconveniente, por isso trouxe prata para facilitar,” Zhou Fu, acostumado a lidar com todo tipo de gente, não conseguia decifrar Li Mu Yang, mas queria conquistar sua amizade.

“Muito obrigado, senhor Zhou, foi apenas sorte. Quando desci da montanha, o tio Song fez uma previsão dizendo que eu estaria em um período de boa sorte, e tudo correria bem. Saí apressado e esqueci de trazer dinheiro, por isso decidi tentar a sorte aqui,” Li Mu Yang começou a inventar de maneira séria e convincente.

Zhou Fu, que tinha grande respeito por questões espirituais e de destino, olhou para Mu Chen e perguntou: “E este jovem?”

“Ah, ele é meu irmão perdido há muitos anos. Saí da montanha para procurá-lo,” disse Li Mu Yang, puxando o irmão para perto e acariciando-lhe a cabeça com emoção. “Quando criança, ele se perdeu ao descer a montanha. Passei anos procurando. Foi minha culpa deixá-lo sofrer tanto.”

Zhou Fu sentiu que tinha diante de si um jovem recém-saído de casa em busca de família, mas, ao ver como ele lidava com o dinheiro, não conseguiu decifrar sua verdadeira natureza. As palavras soavam sinceras, mas os olhos do jovem não se alteravam, como se tudo fosse intencional, exceto pelo carinho genuíno pelo irmão.

Zhou Fu percebeu uma contradição inquietante, mas não se preocupou mais. Era um cliente passageiro, apostando com entusiasmo e diversão, dinheiro fluindo e prosperidade garantida.