Capítulo Trinta e Cinco: Ascensão Antecipada à Suprema Bem-Aventurança

Assim que Ji Zhong conduziu a carruagem para dentro das terras de Jiangjiang, avistou sinais de foguetes no céu — era um aviso enviado por Cang Heng e seus companheiros. Após avançar mais um trecho, fez uso de sua destreza para diminuir gradualmente o passo dos cavalos, “Ei, ei,” incitou com o chicote, mas os animais apenas andaram alguns passos antes de parar novamente. “Jovem mestre, os cavalos não aguentam mais por falta de forragem, que tal fazermos uma pausa?”

“Sim, está bem,” respondeu Li Muchen, sentindo o corpo enrijecer de tanto tempo deitado. O caminho que seguiam não era a estrada principal; pelo contrário, era lodoso e acidentado, e mesmo contando com almofadas macias, o balanço era desconfortável. Ele começou a se arrepender de ter aparecido naquele momento.

Notou que aquele Sun Xinyou se remexera diversas vezes, certamente não estava acostumado à vida errante. Por outro lado, o irmão mais velho parecia relaxado e tranquilo, deitado sem preocupações. Realmente, sentia pena dele. Li Muchen saltou da carruagem e começou a espreguiçar-se.

Sun Xinyou logo o seguiu, animado com o céu claro e limpo, e comentou alegremente: “Hoje o tempo está ótimo, não acha?”

Ji Zhong, ao ver o jovem mestre sair da carruagem, aproximou-se e disse: “Jovem mestre, lembro que adiante há uma loja que vende bolos de algodão muito saborosos. O senhor já terminou os seus? Quer que eu vá comprar mais? E, se me permite, também pretendo buscar mais um pouco de vinho, pois o meu acabou.”

“Bolos de algodão? Já acabei faz tempo, pode ir, pode ir. Tio Zhong, lembre-se de voltar logo. Não como há tanto tempo que já estou com vontade,” disse Sun Xinyou, olhando para Li Muyang, que acabava de surgir na porta da carruagem. “Changqing, você quer?”

Li Muyang balançou a cabeça: “Não, não quero muito não. Tio Zhong, traga umas frutas se puder.” Dito isso, tirou algumas moedas de prata do bolso e entregou a Ji Zhong.

Ji Zhong recebeu o dinheiro e disse: “De acordo, fiquem aqui descansando, em menos de uma hora estou de volta.”

Saiu apressado e, assim que se distanciou, empregou sua leveza para ir direto ao Baita dos Sabores.

“Companheiro, quero comprar bolos de algodão, me traga a reserva que deixaram para mim,” disse Ji Zhong, segurando o atendente atarefado.

O atendente sorriu: “Por favor, entre! O patrão está à sua espera no quintal.”

“Velho Ji, tenho um recado: diga ao jovem mestre que não precisa buscar a espada de volta, e que o segundo senhor pede que ele retorne ao solar o quanto antes; a missão foi cancelada,” disse Zhao Jian, dando tapinhas no ombro do velho atendente. “Sei que está ocupado, então não vou insistir em beber comigo hoje. Fica para outro dia.”

“Sem problema!” Ji Zhong acabou saindo, mas logo voltou, lembrando-se do que havia dito ao sair. “Companheiro, prepare uma porção de bolos de algodão para viagem e uma garrafa de vinho.”

“Certo, serão uma moeda de cobre,” respondeu o atendente, entregando-lhe os bolos e o vinho.

Ji Zhong recebeu e disse: “Desconte do meu salário.”

“E se eu pegar dez moedas de prata, pode?”

“De jeito nenhum, nem pensar!” Ji Zhong balançou a cabeça e se retirou, ouvindo o atendente resmungar: “Que mão de vaca...”

No caminho, só encontrou um vendedor de melancias. “Senhor, quero três melancias.”

“Claro!” O velho enrolou as melhores em um pano e entregou-as. “Se não estiverem doces, pode devolver. Coma à vontade!”

“Não tem problema, não são para mim. Não importa o sabor.” Ji Zhong carregou as melancias, os bolos e o vinho, apressando-se no retorno.

Ao voltar, encontrou seu jovem mestre entediado, cantarolando sem rumo. O pequeno estava sentado numa árvore e o outro companheiro não se via por perto. Ji Zhong entregou os bolos ao jovem mestre.

O jovem mestre pegou os bolos e jogou-os dentro da carruagem. Então transmitiu por mensagem secreta: “Senhor, o mestre do solar mandou dizer para não se importar com os assuntos do Vale das Armas Sagradas e retornar ao solar o quanto antes.”

Entendido, recebi a mensagem.

“Tio Zhong, devo ficar com vocês?”

Não há necessidade, retornaremos; de acordo com o temperamento do meu irmão, este rosto não aparecerá mais diante de Changqing. Uma pena pelo meu novo disfarce de pele humana, que nem completou um mês. Depois de entregarmos a pessoa ao Vale das Armas Sagradas, partiremos.

Sun Xinyou pegou uma melancia, deu algumas pancadinhas, ouvindo o som firme e fresco. Tirou uma faca do canto da carruagem e cortou a melancia em pedaços. Chamou o pequeno da árvore: “Ei, quer comer melancia?”

Mordeu um pedaço suculento e doce, e perguntou: “Vem comigo procurar Changqing? Não demora tanto para lavar o cavalo assim, será que aconteceu alguma coisa?”

Li Muchen pulou da árvore. “Vamos nos dividir para procurar. No máximo em uma hora nos encontramos aqui.” Olhou para Ji Zhong, que descansava ao lado: “Tio Zhong, espere aqui. Se o meu irmão voltar e não nos encontrar, vai sair à nossa procura e nunca mais saberemos onde nos reunir.”

Ji Zhong lançou um olhar a Sun Xinyou e, vendo que o jovem mestre não discordava, respondeu: “Está bem, espero aqui. Vão logo procurar Changqing, pois precisamos seguir viagem.”

Li Muyang viu que Qingfeng estava com as patas cobertas de lama e os pelos do dorso emaranhados. Olhou ao redor em busca de um riacho para lavar o cavalo.

Disse aos outros dois que logo voltaria, pois não suportava ver Qingfeng naquele estado. Não aceitou ajuda e seguiu sozinho com o cavalo.

Encontrou um riacho raso, que nem chegava à altura dos joelhos. Viu várias carpas nadando e, pegando um galho, acertou tantas de uma vez que algumas foram lançadas à margem. As que estavam perto da água ainda tentaram pular de volta.

Li Muyang correu e pegou as carpas que ainda lutavam. Cavou um buraco, encheu-o até a metade de água e colocou os peixes lá. Levou Qingfeng até o riacho e o lavou cuidadosamente.

Por conta das chuvas recentes e do caminho enlameado, levou tempo e ainda assim não ficou satisfeito com a limpeza. Bateu suavemente no cavalo: “Chega, Qingfeng, procure um trecho mais raso e role para se lavar sozinho!”

Deu-lhe um tapinha na garupa e subiu à margem, Qingfeng o seguiu. Li Muyang apontou para a água: “Volte, role!”

Qingfeng relinchou e foi até o centro do riacho, deitando-se para que a corrente levasse a sujeira.

Li Muyang não conteve o riso: “Hahaha!” Aquele cavalo era muito mais divertido que qualquer outro que já tivera, realmente interessante.

“Irmão, tio Zhong trouxe melancia. Vamos? Está na hora de partir,” disse Li Muchen, guiado pelo som do riso.

“De fato, apanhei algumas carpas. Olha só!” Li Muyang apontou para o buraco e mostrou os peixes a Li Muchen.

Li Muchen se aproximou, viu as carpas de bom tamanho e fingiu admiração: “Irmão, você é incrível! Como conseguiu?”

“Não vou contar!” Li Muyang deu um assovio para chamar seu cavalo: “Qingfeng, vamos!”

Qingfeng levantou-se no centro do riacho, sacudiu-se e disparou para a margem.

“Muchen, leve duas, eu levo cinco. Vamos!” Li Muyang agachou-se, trançou uma corda com capim e enfiou os peixes nela. Eles ainda se debatiam. “Peixinhos, peixinhos, não adianta lutar. Vou ajudá-los a encontrar a paz, para que possam reencarnar.”

Não adiantou, os peixes continuavam a se debater. Como poucos eram sensitivos, Li Muyang deu um peteleco, deixando-os tontos e imóveis.

Viu que Li Muchen lutava para segurar dois peixes e perguntou: “Precisa de ajuda?”

“Não, não, vamos logo!” Li Muchen segurou os peixes pelo rabo, deixando-os debaterem-se.

Sun Xinyou, que não tinha ido muito longe, voltou. Passou um bom tempo pensando em que desculpa usar para partir, mas não encontrou nenhuma convincente. Mentiras perfeitas são as mais fáceis de serem desmascaradas. Por fim, decidiu partir sem avisar. Changqing que pensasse o que quisesse, pois dificilmente voltariam a se ver.