Capítulo Vinte e Dois: Dez Mil Moedas Para Comprar a Vida

O ambiente dentro do templo abandonado tornou-se, por um instante, um tanto constrangedor. Li Muyang lançou um olhar indiferente para Chu Yao antes de fechar os olhos e repousar. Li Muchen afastou-se da fogueira, querendo se encostar ao lado de Li Muyang, junto ao ventre do cavalo Brisa Suave, mas o animal sacudiu o rabo e escoiceou inquieto.

Li Muyang deu algumas palmadinhas no ventre do cavalo. “Fique quieto.”

Brisa Suave aquietou-se. Li Muchen então se aproximou e se deitou junto a Li Muyang, percebendo mais uma vez a breve rigidez em seu corpo. Não comentou nada, mas já sentia que os efeitos colaterais da técnica que praticava estavam desaparecendo, e seu corpo começava a crescer, ainda que devagar.

Ele sabia que não poderia permanecer muito tempo ao lado de Li Muyang. As palavras do conselheiro imperial não eram vãs. Apenas lamentava não poder atrair alguém até Yunlan. Se o ingrediente da poção fosse embora, como poderia impedi-lo?

Pensou em suas irmãs, todas de rara beleza, e considerou usar o charme feminino como isca, mas isso só seria possível se conseguisse levar alguém para Yunlan. Durante o convívio com Li Muyang, não percebeu nenhuma predileção especial dele, o que o deixou um tanto frustrado. “Ai…”

Li Muyang deu-lhe um tapa na cabeça. “Não pense tanto. Durma. Esta chuva não vai passar tão cedo.”

A chuva lá fora continuava intensa, o céu escuro. Ji Zhong, por um momento, sentiu-se sonolento e, para espantar o torpor, tomou um gole do forte licor caseiro. Mais desperto, alimentou a fogueira, enquanto seus pensamentos já viajavam de volta para casa, junto à esposa e aos filhos.

Lu Liang, exausto, desmaiou de vez. Chu Yao pediu ajuda a Sun Xinyou, que correu para perto de Li Muyang e fingiu dormir. Chu Yao, por sua vez, desistiu de insistir e se encostou ao altar, ouvindo, em sua mente, as palavras de Lu Liang: “A Seita Jianxiao foi exterminada, foi exterminada!”

O coração de Chu Yao se encheu de inquietação. Tentou afastar os pensamentos, balançando a cabeça, até que adormeceu. No sonho, viu os pais mortos de forma trágica, o tio Zhao cuspindo sangue, a seita Jianxiao tingida de vermelho. Acordou assustada pelo pesadelo, sem se importar com mais nada. Correu para fora, montou um dos cavalos velozes e partiu em direção a Datang.

A chuva ensopou suas roupas, mas ela não se importou. Naquele momento, só queria confirmar que a seita Jianxiao estava segura. Sacou o chicote da cintura e bateu no cavalo: “Vamos, vamos!” O animal, sentindo a dor, disparou velozmente.

Li Muyang observou Chu Yao partir, ponderando sobre a veracidade das palavras de Lu Liang. Seu semblante não parecia falso. Então era mesmo verdade que a seita Jianxiao havia sido massacrada? Eis o retorno inevitável do destino! Hmph.

“Vai deixá-la partir assim? Não haverá problemas?” Sun Xinyou perguntou a Li Muyang.

Li Muyang virou-se para ele, intrigado. “O quê?”

“Pergunto se não há problema em deixar a senhorita Chu Yao ir embora assim. Ainda podemos precisar que ela nos guie. Na seita Jianxiao não são tolerados forasteiros”, respondeu Sun Xinyou, conhecedor da fama dominadora da seita.

“Não se preocupe, não vai acontecer nada. É apenas alguém sem relação conosco.” Desde que suas memórias se fundiram, os sentimentos de Li Muyang pela seita Jianxiao tornaram-se complexos, mas ele os descartou junto com as coisas que detestava. “Se ela souber o caminho, da próxima vez cobraremos em dobro pelas despesas de viagem e hospedagem.”

“E quanto ao Lu Liang, caído ali no chão? Vamos salvá-lo?” Sun Xinyou se incomodava com a presença de alguém à beira da morte ao seu lado.

“Xinyou, você é mesmo generoso”, disse Li Muyang, sentando-se. Brisa Suave tentou levantar, mas ele o conteve. Observou por um momento o moribundo Lu Liang. “Salvar? Por que não? Acorde-o, abra um caminho para ele.”

“Chegando em terras desconhecidas, é útil ter alguém influente para abrir caminho. Não gosto de complicações, mas detesto ainda mais perder tempo. Se posso resolver com um golpe, por que usar dois? Sou preguiçoso.” Espreguiçou-se, foi até Lu Liang e se agachou para estancar o sangramento.

Colocou dois dedos sobre o pulso esquerdo de Lu Liang. O pulso estava fraco e lento, causado pelo frio, o fluxo de energia desordenado. Salvar alguém assim? Não era possível: não havia nem remédios nem venenos à mão. Não se faz milagres sem ingredientes.

Mas, lembrou-se, tinha agulhas de prata. Retirou nove agulhas do alforje, esterilizou-as no fogo, despiu Lu Liang e começou a aplicar a técnica: agulha de fogo no ponto Guanyuan, agulha fina no ponto Shenting, agulha longa no ponto Fengchi, e com sua energia interna, cravou a agulha longa no ponto Jueque.

Calculou que se passara o tempo de um chá, recolheu as agulhas, limpou-as no fogo, soprou para esfriar e guardou-as. Lu Liang gemeu baixinho e recobrou a consciência.

“Changqing também domina a arte de curar com tamanha destreza?” Sun Xinyou admirou-se, surpreso com a imprevisibilidade das pessoas.

“Já disse: quem sofre de doença crônica aprende a se tratar”, respondeu Li Muyang, indiferente.

Lu Liang, ouvindo a conversa, compreendeu que fora salvo pelo homem de cabelos mesclados de cinza. Agradeceu, emocionado: “Não tenho palavras para expressar tamanha gratidão. Lembrei-me desta bondade. Posso saber o nome de meu benfeitor?”

Li Muyang arqueou a sobrancelha, observando o estado lastimável de Lu Liang. “Não precisa agradecer tanto. Faz tempo que não curo ninguém, só quis ver se ainda sabia. Se se sente desconfortável, por que não me dá dez mil taéis de ouro?”

Por um instante, Lu Liang e Sun Xinyou ficaram boquiabertos. Dez mil taéis de ouro era muito dinheiro, não era algo que se entregasse assim. Só de pensar já doía no bolso.

Lu Liang, sentindo-se pressionado pelo olhar de Li Muyang, tirou de repente o pingente de jade que trazia à cintura. “Este jade me acompanha desde o nascimento. Fique com ele. Quando chegarmos à mansão Lu, lhe darei os dez mil taéis.”

Li Muyang pegou o pingente sem cerimônia. O jade era de excelente qualidade, alvo e puro, agradava-lhe tanto que, por um momento, não quis devolver. Depois de hesitar, devolveu o pingente. “Era só brincadeira. Pode ficar com ele.”

“Haha, era brincadeira então!” Lu Liang recuperou o adorado pingente.

O coração de Li Muyang sangrava de arrependimento, mas ele deitou-se como se nada fosse junto ao ventre de Brisa Suave, pensando no seu precioso tesouro. Quem da família Li acabaria com ele? Seria Wenhao? Aquele sujeito cobiçava seu tesouro há tempos. Talvez acabasse com Yiyun, aquela menina era uma verdadeira adoradora do tio, uma pequena peste. Agora, sem o tio demônio, os pequenos deviam estar bem felizes, não? Hmph.

A chuva continuava a cair, Li Muyang sem sono, pois noites em claro não o afetavam; pelo contrário, às vezes se sentia ainda mais energizado. Enquanto todos dormiam, ele ficou a noite toda olhando para os rostos dos companheiros, perdido em devaneios.

Na manhã seguinte, o céu estava limpo e o ar fresco. Li Muyang colocou Li Muchen ao lado de Sun Xinyou, acordou Brisa Suave e o levou para fora para pastar na relva abundante. Encostado a uma árvore, ficou observando o cavalo comer.

Pensou se não seria conveniente preparar alguns materiais para confeccionar marionetes que lhe fizessem companhia. De repente, um coelho selvagem surgiu correndo e bateu de cabeça na árvore. Ele apanhou o animal, feliz pelo alimento providencial, e levou-o para dentro do templo.

Ji Zhong já havia acordado. Li Muyang lhe entregou o coelho. “Tio Zhong, um coelho tolo bateu de cabeça na árvore. Verifiquei, não está envenenado, todos podem comer.”

“Ah, ótimo!” Ji Zhong pegou o coelho, sacou sua faca, levou-o para fora, sangrou-o e o esfolou. Em pouco tempo, o coelho estava limpo, as vísceras enterradas, o fogo reacendido, e num galho limpo, começou a assar o animal.

O cheiro da carne assada despertou os demais. Lu Liang olhou para o coelho com olhos brilhando: só Deus sabia há quanto tempo ele não comia. Chegava a pensar que, se lhe dessem casca de árvore, também a devoraria.

Sun Xinyou, sem fazer alarde, aproximou-se de Ji Zhong. Li Muchen foi até Li Muyang para ver o que ele fazia no canto.

No momento em que pegou o coelho, Li Muyang também capturou um grilo. Quando Li Muchen se aproximou, ele estava entretido, provocando o inseto com capim-cola de cachorro.

Li Muchen perguntou: “Irmão, o que está fazendo?”

“Nada.” Por reflexo, Li Muyang matou o grilo — e não sobrou nem vestígio do pobre bichinho.