Capítulo Dois: Um Sonho Efêmero

A mulher de vermelho bateu o pé, irritada, exclamou "Tolo" e saiu apressada. O homem observou a silhueta da mulher se afastando, balançou a cabeça com um leve sorriso e, em seguida, empunhou a espada para praticar.

A cena mudou. Li Muyang olhou ao redor e percebeu que parecia estar em uma taberna. O homem estava sentado junto à janela; havia uma jarra de vinho, um prato de verduras e um de sopa de peixe sobre a mesa. Ele não tocava nos talheres, apenas bebia seu vinho, olhando para fora.

Do lado de fora, uma mulher estava ajoelhada, usando flores brancas e vestes de luto. Chorava em silêncio ao lado do corpo de um idoso. Pelo cenário, parecia estar vendendo-se para enterrar o pai. Li Muyang imaginou que aquele homem de aparência familiar desceria para ajudar, mas, ao contrário do esperado, ele continuava a beber. Li Muyang espreitou pela janela, curioso.

Logo, um homem de feições pouco atraentes, porém vestido luxuosamente, aproximou-se da mulher acompanhado de um criado. O homem segurou o queixo da moça, riu maliciosamente e disse: "Moça, você é bem bonita. Dou-lhe o dobro do dinheiro, venha comigo!"

A mulher, temendo, tentou se esquivar e suplicava: "Por favor, senhor, tenha piedade, deixe-me em paz." O homem, irritado, fez sinal e o criado dominou a jovem, levando-a dali. Se Li Muyang não se enganou, antes de partir, a mulher lançou um olhar de ódio ao homem que bebia. Este riu com desprezo, pagou a conta e saiu.

Li Muyang percebeu que só podia seguir aquele homem de aparência familiar. Caminhou por ruas de atmosfera antiga, envolvidas em sons caóticos: gente vendendo pães, doces caramelizados, tecidos, grãos, acrobatas, artistas de rua e torneios de artes marciais em busca de casamento.

Sem saber como, Li Muyang entrou numa planície de areia amarela. Não andou muito quando ouviu gritos de batalha. Era ensurdecedor. Todos pareciam tomados pela fúria assassina; aos poucos, a areia ficava tingida de sangue.

Não via mais o tal homem, nem conseguia sair dali. Restava-lhe apenas assistir aos embates sangrentos naquele campo de batalha. O sangue parecia respingar em seu rosto; algumas gotas entraram em seus olhos. Ao limpar, a mão ficou manchada de vermelho.

Então, correu para a luta, matando sem cessar. O sangue quente dos inimigos respingava em seu corpo; ansiava por mais. Matar, matar, matar, sem parar, tentando extinguir a violência com mais violência.

Não se sabe quando a batalha terminou. Meio ajoelhado, olhava para a espada em suas mãos, atônito. Sentiu uma mão em seu ombro, ficando subitamente tenso. Ao lado, ouviu uma risada franca: "Depois desta vitória, os bárbaros certamente não ousarão desafiar a nossa grande Dinastia Tang de novo. General Li, você está ferido?"

Li Muyang ergueu os olhos para aquele que o tocara, balançou a cabeça e respondeu, com voz cansada: "Estou bem." Não era certo; o rosto que via nos olhos do outro não era o seu próprio.

Despertou de súbito, coberto de suor, a roupa encharcada. Refletiu: sonhos são reações do subconsciente; a alma registra memórias profundas. O velho mendigo não se surpreendeu com seu despertar, o que significa que a troca de corpos aconteceu em pouco tempo. Quanto às memórias, talvez sua consciência rejeitasse fortemente a fusão.

Havia ainda outra possibilidade: vidas passadas e presentes. Talvez ele fosse, de fato, aquele homem, e, ao se ver à beira da morte, recordou fragmentos de uma existência anterior, despertando lembranças gravadas até os ossos.

Li Muyang se perdeu nesses pensamentos, remoendo-os por toda a manhã. Por fim, concluiu: como Zhuangzi sonhando que era uma borboleta, tudo que passou é fumaça ao vento. Passado, presente e futuro: o passado é inalcançável, o futuro incerto; o que se pode segurar é apenas o agora.

Quando a carruagem chega à montanha, haverá um caminho; quando o barco alcançar a ponte, seguirá seu curso. Pensar demais faz os cabelos embranquecerem. O exterior era belo: cigarras e pássaros cantavam, a brisa era suave, ideal para um descanso.

Pegou uma roupa do canto da cabana de bambu e procurou um bom lugar no Vale da Liberdade, junto à montanha e ao rio. Quebrou um galho de pessegueiro, e, recordando a prática de esgrima do sonho, brandiu-o em direção ao solo. Fazia isso tanto para testar suas suspeitas como para erguer um túmulo simbólico para o velho mendigo.

Usando o galho como espada, fez uma grande cova, jogou a roupa dentro e cobriu com terra. Cravou o galho de pessegueiro no monte. Para sua surpresa, o galho rapidamente criou raízes, brotou, cresceu e floresceu, tornando-se uma árvore tão grande quanto a original em menos de quinze minutos.

As flores de pessegueiro, exuberantes, brilhavam radiantes. Li Muyang decidiu: quando os frutos amadurecessem, não os comeria, nem mesmo se caíssem no chão. Cercaria o local, tornando-o proibido.

Depois de resolver o túmulo de vestes, lavou-se no lago, vestiu roupas limpas, recolheu as outras roupas secas sobre as pedras e guardou-as no baú, enterrando as usadas naquele dia junto com as do dia anterior.

Observando os peixes nadando no lago, sentiu um vazio. Não tinha fome física, mas sentia fome psicológica, uma sensação realmente incômoda. Sem fogo, e sem energia para procurar, hesitou um instante, depois caminhou sob a árvore de ramos brancos, deu uma volta e, encostado à pessegueira, cochilou. No fundo, se pudesse, preferiria dormir para sempre sob a jacarandá.

No grande salão, estava amarrado, sem poder usar a energia interna, ajoelhado no centro do salão. Diante dele, um homem de meia-idade, elegante, com expressão irada, falava sem cessar.

"Discípulo ingrato, ousaste desafiar as ordens do mestre, ignoraste as regras da seita, foste arrogante e rebelde, fizeste amizade com o caminho demoníaco e não te arrependes. Considerando que entraste na nossa Seita Céu da Espada desde pequeno, pouparei tua vida, mas selarei teu cultivo e te expulsarei da seita.

A partir de hoje, não terás mais qualquer vínculo com a Seita Céu da Espada. Não te atrevas a agir em nome da seita, trazendo vergonha ao nosso nome. Cuida de ti e não te associes a malfeitores."

Mal terminara de falar, o homem elegante golpeou Li Muyang com a palma da mão. Sem energia para se defender, sentiu uma dor cortante penetrar-lhe o peito. Caído ao chão, a última coisa que ouviu foi: "Bambu Verde, Wenliang, levem Changqing até a cidade ao pé da montanha. Nossa seita não abriga estranhos."

Sentiu um pesar profundo crescer em seu coração, tristeza que não se dissipava. Foi despertado por um tapa no rosto; diante dos olhos turvos, não distinguia quem era, só ouvia uma voz cheia de rancor.

"Irmão, você sempre se achou superior e desprezou seu irmão. Não culpo você, mas por que fez Chuyi sofrer? Não era você o gênio, o orgulho das artes marciais da nossa geração? Agora, com os meridianos destruídos, não passa de um aleijado. Irmão, aquele amigo demoníaco ainda espera por você. Que tal eu levá-lo ao abrigo dos mendigos? Ouvi dizer que você tem um coração sete vezes refinado, generoso e bondoso. Deixe-me observar, pode ser? Tenho medo que o mestre se arrependa. Ouvi dizer que o Penhasco das Lágrimas do Reino Jin é um caminho sem volta. Deve ser um bom destino para você. Não se preocupe, assim que cumprir minha missão, envio você para lá. Nosso Império Tang tem tantos talentos, não faltará gente à nossa seita."

Escuridão, queda, um negrume sem fim, misto de medo e alívio. Li Muyang se perguntou se estaria morto. Um suspiro, não se sabe de quem, despertou sua consciência. Em sua mente, rebateu: "Morto? Como poderia morrer? Eu não vou morrer."

Li Muyang abriu os olhos. Pétalas de pessegueiro caíam suavemente, seu perfume sutil dançava no ar. Compreendeu algo. O céu estava alto, as nuvens dispersas, e seu coração era tranquilo como águas paradas.

De volta à cabana de bambu, descobriu, sem querer, que conseguia ler os escritos que cobriam as paredes. Surpreso, sentiu um certo pesar: o velho mendigo não suportava a solidão, ansiava pela morte, mas não conseguia alcançá-la. Esperara por seis mil anos até encontrar alguém para substituí-lo. Durante esse tempo, viu o florescer e o declínio do mundo, presenciou incontáveis despedidas, enquanto as árvores do Vale da Liberdade se renovavam sem cessar. O velho mendigo já estava à beira do desespero; a substituição dependia, sobretudo, do consentimento voluntário.

A situação do velho mendigo era uma conclusão a que Li Muyang chegou após ler os registros. Mesmo que houvesse algum equívoco, não estaria longe da verdade. Os escritos mencionavam que, nos momentos de ócio, o velho mendigo colecionou diversos manuais de artes marciais, mas, ao perceber que nada valiam, acabou queimando-os todos.