Capítulo Treze: O Nobre Corcel de Sangue e Ferro

— Changqing realmente prevê tudo com precisão. Estes são os meus próprios ouro e prata que trouxe de casa; quando se viaja, é preciso aproveitar ao máximo — disse Sun Xinyou, mudando de assunto. — Senhorita, peço desculpas. Tenho estado com o humor instável devido aos infortúnios em casa e acabei ofendendo você.

Chu Yao sentiu vontade de cuspir sangue, convencida de que uma nuvem negra pairava sobre sua cabeça ultimamente. Achava mesmo necessário, assim que voltasse à Seita Espada Celeste, mergulhar no Lago da Serenidade para afastar o azar. Um depois do outro, como podiam ser tão cegos?

Ela não era tola; sabia que estava em desvantagem e que era melhor ceder. Levantou-se do chão com um sorriso forçado. — Não faz mal. Quando estamos de mau humor, é fácil machucar os outros. Eu mesma faço isso frequentemente, compreendo bem.

Li Muyang sorriu. Achou aquela Chu Yao bem interessante: visivelmente contrariada, seu rosto a traía, mas ainda assim dizia palavras contrárias ao que sentia. Se ao menos sua expressão fosse mais natural...

— Ontem, após acordar, subi ao telhado para admirar o céu noturno. A lua brilhava entre poucas estrelas, o ar era agradável. Por acaso, vi Xinyou escapando pela janela. Não entendi por que não saiu pela porta — explicou Li Muyang, justificando a presença de Chu Yao em seu quarto.

— Bem, eu... — Sun Xinyou tentou se explicar, mas foi interrompido.

— Isso não importa, deixe-me terminar. — Li Muyang prosseguiu: — O nome dela é Chu Yao, a jovem que salvei ontem. Tenho certa ligação com sua seita. Além disso, achei que você não voltaria. Já decidi: nosso destino será a Seita Espada Celeste.

Tendo dito o que queria, Li Muyang foi procurar Li Muchen.

A voz de Sun Xinyou soou atrás dele: — Sempre disse que o destino da viagem é você quem decide. Estou às ordens.

— Não existe almoço grátis neste mundo. O que será que Sun Xinyou quer? — pensou Li Muyang. No entanto, concluiu que nada tinha a perder, nada lhe era realmente indispensável além de si mesmo.

Com isso, permitiu que Sun Xinyou o acompanhasse. O melhor era não se preocupar com dinheiro por ora; afinal, até mesmo tirar vantagem dos outros dá trabalho e, a não ser que fosse imprescindível, não queria recorrer à violência.

Após alguns passos, Li Muyang virou-se para Sun Xinyou: — Xinyou, por favor, vá com a senhorita Chu Yao comprar comida. Depois de comermos, partiremos.

Li Muchen estava sentado de pernas cruzadas sobre a cama; não dormira a noite inteira. Ao ouvir os passos do irmão, deitou-se depressa. Logo bateu à porta: — Muchen, já acordou?

— Espere um pouco, já vou abrir — respondeu Li Muchen, amassando as roupas e calçando os sapatos antes de abrir a porta. — Irmão, por que tão cedo?

— Vamos à Seita Espada Celeste. É muito longe daqui. Quanto antes partirmos, melhor. — Li Muyang apoiou-se no batente, sem entrar. — Dormiu bem? Se tiver algo para arrumar, faça logo.

Enquanto ajeitava as roupas, Li Muchen respondeu: — Não tenho nada a arrumar, podemos ir a qualquer momento.

— Ah, sim, teremos companhia. Uma jovem chamada Chu Yao, discípula da Seita Espada Celeste — avisou Li Muyang.

— Irmão, por que levar uma mulher conosco na viagem? — Li Muchen não gostou da ideia.

— Tenho laços com a Seita Espada Celeste, mas desconheço o caminho até lá. Se fosse sozinho, a demora não importaria, mas não estou só. Não se preocupe, Chu Yao vai apenas nos acompanhar até lá — explicou Li Muyang, olhando nos olhos do irmão. — Você acha que a Grande Tang fica longe do Reino Jin?

— Não sei — respondeu Li Muchen, pensando: “Irmão, como veio da Grande Tang até aqui? Longe? São milhares de léguas, mesmo num cavalo imperial sem descanso leva meio mês!”

— Você não entende, esta Grande Tang não é aquela de que falo. Deixe para lá, não adiantaria explicar. — Vendo o olhar confuso do irmão, Li Muyang desistiu de elucidar. — Vamos, Muchen. É hora de descer.

— Xinyou, gosta de bom vinho? A viagem é longa, podemos nos divertir bebendo — sugeriu Li Muyang enquanto os outros comiam e ele tomava chá, planejando os itens necessários para a jornada.

— O vinho encanta a alma, néctar que dissipa mil tristezas; sem ele, a vida perderia muito de seu encanto — respondeu Sun Xinyou, sorvendo um gole. — Pena que o famoso vinho do Deus Du é tão raro.

Vinho... Aquilo fez Li Muyang pensar: queria levar um dos melhores vinhos desse mundo para o Vale da Liberdade, onde poderia se embriagar sob os pessegueiros.

Após a refeição, Li Muyang perguntou: — Há algum haras por aqui?

Chu Yao, intrigada, questionou: — Por que ir ao haras?

— Senhorita Chu Yao, pretende voltar a pé para a Seita Espada Celeste? Fique à vontade — disse Li Muyang, fazendo um gesto convidativo.

— Ué, não vamos de barco? Pela água é mais perto — respondeu Chu Yao, achando que iriam descer o rio Minghuai.

— Prefiro ir por terra, não posso? — provocou Li Muchen.

— Mas por água é mais perto, ir a cavalo cansa — retrucou Chu Yao, olhando fixamente para Li Muyang, percebendo que era ele quem decidia.

— Irmão, não quero ir de barco, quero montar a cavalo. Podemos ir por terra? — pediu Li Muchen, com olhos suplicantes.

Li Muyang olhou para Sun Xinyou: — E você, Xinyou?

— Já visitei a Grande Tang, ouvi falar da Seita Espada Celeste, mas nunca fui lá. Não sei ao certo o caminho. Deixe que você decida, Changqing — respondeu Sun Xinyou, para quem tanto faz ir por terra ou água.

— Então vamos por terra. Desculpe, senhorita Chu Yao, também não gosto muito de barcos. Mas não iremos cavalgando, e sim de carruagem — decidiu Li Muyang.

Todos, mochilas às costas, chegaram ao haras. Viram várias pessoas cercando um cavalo que relinchava de dor.

— Xinyou, o que estão fazendo? — perguntou Li Muyang, ouvindo o lamento do animal.

— Devem estar marcando o ferro. Todos os cavalos recém-chegados são marcados. Ali na frente estão domando alguns, quer ver? — Sun Xinyou gostou de um cavalo castanho-avermelhado.

Li Muyang aproximou-se do cavalo marcado. Era laranja-avermelhado, com uma faixa branca de cerca de uma polegada no rosto, muito parecido com o que teve no passado. Impediu o funcionário de levar o animal embora: — Espere, quanto custa este cavalo?

— Senhor, não quer escolher outro? As regras proíbem vender cavalos recém-marcados — respondeu Chen Si, recusando imediatamente.

— Quero este. Diga o preço que for — Li Muyang estava decidido.

Chen Si, o terceiro gerente do haras, era responsável pelas vendas e irredutível: — Não é questão de dinheiro, é de reputação. Após a marca, alguns morrem. Não vendemos cavalos recém-marcados.

— Não vende mesmo? — insistiu Li Muyang.

— Não vendo — respondeu Chen Si, inflexível.

— Tem certeza? — Li Muyang não desistia; faria de tudo para levar aquele cavalo.

— Ora, senhor, não vendo e pronto. Se quiser comprar, escolha outro no estábulo; se não, peço que se retire. Estou ocupado e não posso conversar mais — cortou Chen Si, já de saída.

Li Muyang segurou-lhe a roupa: — Onde está o dono do haras? Pode chamá-lo para mim?

Chen Si livrou-se do aperto: — Desista, senhor, sou o terceiro gerente deste haras. Aqui, quem decide sou eu. Não vendo, nem por todo o dinheiro do mundo!