Capítulo Vinte e Um: Caçada Mortal por Mil Léguas

Li Muyang e seu grupo viajaram dia e noite sem descanso e, agora, já haviam cruzado a fronteira do Estado de Jin, restando menos de trezentos li até a passagem montanhosa da fronteira da Grande T'ang. O céu, imprevisível como sempre, ainda há pouco estava claro e sem nuvens, mas agora já se cobria de nuvens negras, relâmpagos cortavam o horizonte e trovões ribombavam, anunciando a tempestade iminente.

Aquela era uma região deserta, sem sinais de vida, nem vilarejos nem hospedarias à vista. Ji Zhong recebeu das mãos de Sun Xinyou uma capa de palha e a deixou ao lado, apressando-se a conduzir a carruagem até um templo abandonado à frente.

Uma chuva torrencial desabou dos céus, encharcando Ji Zhong da cabeça aos pés, mas felizmente o templo não estava distante; guiou os cavalos diretamente para dentro do recinto. “Parem”, disse ele, “a chuva está forte demais, não é seguro seguir viagem. Hoje vamos nos abrigar neste templo e esperar a tempestade passar.”

Chu Yao foi a primeira a saltar da carruagem, logo seguida por Sun Xinyou. Li Muyang permaneceu imóvel, levando Sun Xinyou a perguntar, erguendo a cortina: “Changqing, por que não desce?”

Com expressão serena, Li Muyang ficou em silêncio por alguns instantes antes de responder: “Não é nada, não se preocupem comigo.” Voltando-se para Li Muchen, disse: “Você também pode descer e descansar um pouco. Daqui a pouco eu vou.”

Li Muchen obedeceu e desceu. Só então Li Muyang se permitiu relaxar. Não sabia por que, mas desde que pusera o pé na estrada, cada fibra de seu corpo ardia em dor, como se seus ossos estivessem sendo triturados. Só graças à sua força de vontade extrema conseguiu suportar até agora, sem que os outros percebessem seu sofrimento.

Sob o peso da dor, sua presença tornava-se cada vez mais fria e impenetrável, afugentando até estranhos. Ele sabia que não podia mais permitir que Sun Xinyou e os outros o acompanhassem. Já estava decidido: assim que chegassem à Grande T'ang, partiria sozinho.

Após o tempo necessário para queimar um incenso, Li Muyang venceu a dor e saltou da carruagem, adentrando o templo. O altar e as imagens ali antes veneradas estavam destruídos, mas o grupo já havia arrumado o local e acendido uma fogueira.

Li Muchen, ao vê-lo entrar, levantou-se e correu ao seu encontro: “Irmão, o que houve com você?”

“Não é nada. Minha memória tem falhado; mais cedo, bati a cabeça e tive uma dor forte, mas agora já passou.” Li Muyang jamais revelaria seu verdadeiro estado de saúde. No fundo, não confiava plenamente em ninguém ao seu redor; sua coragem vinha de sua própria força.

Para Li Muyang, apenas Brisa poderia fazê-lo baixar a guarda — sim, só um cavalo, seu animal de estimação.

Toda perda traz um ganho, e todo ganho uma perda. Li Muyang percebeu que, após cada crise de dor, sua energia interna se tornava mais refinada, e sua ligação com o mundo ao redor, mais natural. Sentia, de maneira sutil, o Caminho.

Entre destruição e salvação, Li Muyang afastou tais pensamentos. Sua situação era como a de um cego tateando o caminho por um rio. Contudo, intuía que aquela dor não deveria mais voltar. Circulou sua energia e percebeu que as alternâncias de frio e calor haviam desaparecido.

“Irmão, está tudo bem mesmo?” Li Muchen olhava-o admirado.

“O quê?” Li Muyang não entendeu. “Estou ótimo!”

Li Muchen apontou para o cabelo do irmão: “Irmão, e a cor do seu cabelo?”

“Meu cabelo?” Li Muyang não entendeu o motivo da pergunta e puxou algumas mechas para frente: “Está preto, igual ao de vocês. Qual o problema?”

Sun Xinyou se aproximou, tentando arrancar um fio do cabelo de Li Muyang, mas este recuou de lado, não gostando que mexessem em sua cabeça.

Sem insistir, Sun Xinyou explicou, preocupado: “Changqing, as têmporas do seu coque ficaram grisalhas.”

Chu Yao olhou para Li Muyang com desconfiança, apertando o punho da espada, pronta para exterminar qualquer entidade maligna; afinal, passara anos ouvindo que monstros e feiticeiros deviam ser mortos sem piedade. Contudo, ela era arrogante, mas não tola, e sabia quando recuar.

Li Muyang, então, assumiu um tom sério para mentir descaradamente: “Cabelo? Ah, sempre fui assim. Uso um preparado para tingir e não destoar dos outros, mas parece que perdeu o efeito.”

Ji Zhong, sem nada dizer, apenas lançou um olhar a Li Muyang e concentrou-se em cuidar do fogo. Depois de anos como guarda de caravanas, sabia que, em certos assuntos, era melhor não perguntar, não se envolver e, acima de tudo, domar a curiosidade.

“O tempo está frio e chuvoso, que tal eu buscar algumas ânforas de vinho para aquecer o corpo?” sugeriu Li Muyang.

Sun Xinyou o deteve: “Eu vou com você!”

“Eu também quero ir!” Li Muchen agarrou a roupa de Li Muyang.

“Todos querem ir?” Ele viu que todos assentiam. “Então vão vocês! Não é longe, eu espero aqui.”

Por fim, só Sun Xinyou foi buscar o vinho. Ao retornar, Brisa o seguiu até dentro do templo e foi direto até Li Muyang, sacudindo o pelo e encharcando o dono de água. Li Muyang lhe deu um tapa: “Animal tolo, seque-se lá fora antes de se aquecer na fogueira.”

O cavalo de Sun Xinyou fugira assim que chegaram, mas ele não se importou. O potro de Li Muchen ficou ao lado do cavalo de tração; Li Muyang suspeitava que fossem parentes.

Li Muyang ajudou Brisa a secar-se, fez o cavalo deitar e recostou-se em seu ventre, observando os companheiros conversarem. De repente, um objeto não identificado caiu dos céus, fazendo um estrondo e levantando uma nuvem de poeira.

“Cof, cof...” Lu Liang cuspiu sangue. Maldita aquela mulher que o perseguia há três dias e três noites — ele já não aguentava mais.

Chu Yao se aproximou: “Uau, você está cuspindo sangue... Hã? Lu Liang, é você? Ora, o nobre segundo filho da família Shangbao reduzido a esse estado?”

Lu Liang revirou os olhos: “Chu Yao, pra quê esse sarcasmo? Você é mesmo de coração frio. Até o Portão da Espada Celeste foi aniquilado, e você ainda consegue rir tão despreocupada.”

Chu Yao agarrou Lu Liang pelo colarinho: “O que disse?”

Lu Liang sorriu, tossiu e, mesmo ferido por dentro, zombou: “Grande heroína Chu? Seu Portão da Espada Celeste foi destruído. Lembra-se de Wan Zhongxiao?”

Vendo a dúvida no olhar de Chu Yao, explicou: “Aquele que, no seu clã, tentou te assediar e perdeu as partes íntimas. Ele agora emitiu uma ordem de captura: cem taéis de prata pela sua cabeça.”

Chu Yao, furiosa, começou a chutar Lu Liang: “Mentiroso! Cale essa boca imunda!”

Lu Liang foi jogado longe pelos golpes. Já sem forças nem vontade de fugir, resmungou: “Chega, pare com isso. Já basta. Nós nos conhecemos há anos, já me viu mentir alguma vez?”

“Humpf! Eu não acredito. Não venha com mentiras, meu clã está cheio de mestres e nenhum discípulo sofreu dano. Quem teria coragem de desafiar meu Portão da Espada Celeste?” Chu Yao não dava ouvidos a rumores.

“Acredite se quiser... Ei, tem algum remédio para ferimentos?” Lu Liang sentia que ia desmaiar. Aquela mulher era mesmo louca. Ser caçado sem motivo algum era demais, nem uma explicação lhe deram. Queria xingar.

“Remédio?” Chu Yao, apesar de tudo, não se dava mal com Lu Liang. Olhou para Sun Xinyou em busca de ajuda; de Li Muyang, não esperava nada.

“Perdoe-me, senhorita Chu Yao, mas não tenho nenhum medicamento comigo”, respondeu Sun Xinyou, sem intenção de ajudar um estranho.

Li Muyang jogou para Chu Yao o restinho do remédio que usara em Brisa, mas antes mesmo que pudesse dizer “pegue”, ela reagiu achando que se tratava de uma arma oculta, golpeando o frasco com a espada e estilhaçando a porcelana, cujo som ecoou pelo templo abandonado.